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王霆也道：“是啊，严钦差万金之躯，实在不必去履这险地。 若要查马芳，让咱锦衣弟兄前去，不就得了。”

严鸿道：“这可不成，天家教我巡视边陲，是信任我能忠心办事。若是畏惧艰难，便裹足不前，那岂不辜负了天家信任。再则，杨顺、阎儒等人说马芳的话，我看多半是不足信的。咱锦衣卫本地的杨大业杨千户，却说马芳是个忠勇的将领。就算真有什么危险，我随身多带些人马去也便是了。”

云初起道：“钦差所言，倒也有理。既然一定北上，那么随身护卫不可缺少。以我说，锦衣卫主力北上，俞大猷将军所率的闽军，也只留一旅之众守卫本处的犒赏钱物，其余大队人马，应随行护驾，这才安全。”

梁如飞点头道：“正是。孙太太有孕在身，不宜北上，可以留在大同。我等护卫钦差北上，以防万一。张太太也一起去吧，你武艺高强，更兼颇有谋略，在钦差身边是个强助。”

张青砚道：“只要相公有令，我自然遵从。”

俞大猷道：“如此，我所部三千闽兵，留下五百人守御，其余尽随钦差北上。只是这大同之地，甚是诡异，前番竟然出人闹饷。我看那杨顺作风也不正，前日里钦差颁赏之日，看那军士们的模样，怕是被他克扣得紧。又有传言说宣大府有白莲教势力。这里钦差大队人马北上马莲堡之后，若是有人打别样主意，我怕犒赏钱物有失，这大同城是待不得了。听闻云初起将军前些日带五十名锦衣卫，在大同城北的西村堡驻扎下来，那里堡墙坚固。地势高，还有水井，倒恰是个屯驻的好地方。我意欲移营到那里去，也好保钱物万无一失。”

严鸿点头道：“俞将军所言甚是。那么便将剩余的钱物都移去彼处。还有。本钦差既然要去马莲堡。这钦差行辕中留守的眷属，便也可移到拿西村堡中。也好一同保卫。只是这样一来生活却没那么方便了，却要委屈月蓉。”

孙月蓉道：“当家的，这个你放心。我在飞虎山也是那么过来了，西村堡好歹是靠着大同镇的。还能不方便到哪里去？更别说还有柳叶、月仙、小铃铛和何氏嫂子照顾，一应物品也都齐全，还能苦到那里去？”

当下主意打定，严鸿便令，第二日钦差行辕与校场的护饷闽兵，全部都移到西村堡中。行辕只留几个文员驻守。杨顺不知钦差为何闹这么一出，慌忙叫阎儒来问。劝了几句，严鸿只是不听。阎儒也不敢再啰嗦。当天下午，钦差严鸿一行便入驻了西村堡。那西村堡容纳数百人绰绰有余，容纳三千多人却是有些紧张。俞大猷的闽兵主力便在堡外按扎营寨暂住。这俞大猷用兵素来有方。虽然只是住一两日，却不扎浮营，而是照旧挖堑筑壁，营盘像模像样。

严鸿在西村堡住了一夜，觉得倒也方便，又看孙月蓉的房间已经安排妥当。于是再过一日，即携王命旗牌，兵发马莲堡。

随行队伍之中，俞大猷所部三千闽兵，留下士卒五百，偏箱车十辆，使千户官包有材带队，俞大猷自引二千五百余精兵，偏箱车、正箱车七十余辆，护卫钦差。

严鸿带来的四百锦衣卫，使陶智带七十人驻守西村堡，保卫眷属。并与邵安所率驻扎在沈家庄附近的三十名锦衣卫联络，互为犄角。王霆、刘连带三百余人，并商子强等“十二生肖”在内，护严鸿周全。

严鸿左右的人，孙月蓉留在西村堡，花月仙、耿金铃、柳叶左右保卫，那边军眷属何氏和她的几个孩子也都留在西村堡中。严鸿又留下奚童，想他武艺远在花月仙等人之上，定能保得周全。严鸿本来还想把云初起、叶正飞也留下，指挥守卫堡垒的士兵。但孙月蓉以严鸿此去边塞，弄不好要打仗，这两人都有大用，还是让严鸿带去了。除此之外，左右还有梁如飞、严峰、严复、严靖、严过等人，也称得上人才济济。

严鸿带来的其余随员，一多半跟随严鸿，一小半留在西村堡中，处理应酬事务。在沈家庄抓获的七个活口，也都监禁在堡内，由锦衣卫严加看守。至于随军的民夫，严鸿这一路也自征调了数千民夫牲畜，押运大批白银、绸缎、粮食，以及在大同附近跟晋商采购的美酒腊肉等物，北上犒军。西村堡也留了人畜数百口，不过俞大猷再三叮嘱，这些人只驻在堡外的营盘里，不可让他们进入内堡。那桃松寨，依旧放在大同民宅内，由杨大业安排人看守。

眼看诸事安排妥当，一声号鼓，钦差严鸿大队人马浩浩荡荡，奔马莲堡去者。这一路数百里地方，更兼天寒地冻，难免有些辛苦。好在钦差队伍给养带的充足，更兼俞大猷用兵有方，行止得法，每到驻扎下来，更巡查营中，让士兵们吃饱喝足，好生休息。因此一路走来，没什么人生病掉队。云初起见俞大猷用兵，与戚继光各有不同，然而都是一等一的名将风范，也不禁大为佩服，经常去和俞大猷讨教一二。

严鸿所行道路，多在长城内侧。一路三里一墩，五里一台，都有兵士驻扎。但见长城墩台，多已凋敝破败，守卫的士兵，也是辛苦得很。严鸿心道，鞑虏乃是国家大患，如今边防如此，杨顺做了宣大总督，却一心只顾着捞钱，这也忒作死了些。他随行前来，本就有犒赏军士的想法，便就势给这些边境士卒发些犒赏，又与他们攀谈边关之事。一路行来，倒也听了不少故事，对边关的局势，有了不少深入了解。

一路行进，待到万全右卫城，已是腊月二十五日。那马莲堡乃是万全右卫北面的一个堡垒。驻守右卫城的参将刘进忠早得知钦差严鸿队伍将到，出右卫十余里相迎。见了钦差严鸿，要紧下马参拜：“钦差大老爷，末将有礼。如今副总兵马将军正在马莲堡筑城，曾吩咐下官，若是钦差大老爷将至，便告他前来迎接。”

严鸿扶起刘尽忠道：“将军辛苦了，不必多礼。马将军当次腊月寒冬，依然在外筑城，我岂能打搅他军务？待本钦差自引军出便是。”

刘尽忠道：“此时虽是腊冬，非鞑虏往常进犯之期，但若是出长城孤悬野外，恐万一遭遇游寇，颇有不便。钦差大老爷还是留驻城中为好。”

严鸿呵呵笑道：“不妨事的。我正要看看，马将军修筑的马莲堡，却是何等样城。刘将军，你自守万全右卫，不必送我。”于是只让刘尽忠派数十名将士为向导，钦差大队冒着寒风，出了长城，往马莲堡行去。

长城塞外风光，却又自不相同。平沙枯草，朔风席卷，肃杀之意无形而生。严鸿裹着貂皮大衣，看自己钦差的旗号在大风中猎猎抖动，又看背后万里长城蜿蜒山脊，面前则是茫茫原野，想象蒙古人的铁骑往来纵横，与边庭将士一刀一枪，你死我活，端的是血气冲天。却见一边俞大猷早已把剑拊膺，忽地仰天长啸。啸声如鹰飞九霄，甚是豪壮。啸罢，俞大猷慨然道：“若能率精兵猛将，在此天作的沙场，与鞑虏决一死战，虽马革裹尸，亦无恨也！”

严鸿心道，大哥摆脱你能不能吉利点，你倒是一把年纪了想马革裹尸，我今年虚岁才二十一，没活够呢。他笑道：“俞将军豪情动人！不过咱为将的，要让那鞑虏马革裹尸才好，自家还是骑在马背上，得胜归来，金殿领赏，方是正道。”