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不多时，那俞大猷、马芳、王霆、刘连，还有闽军和边军的几位偏俾将佐，俱都到了严鸿房中，梁如飞、张青砚也在严鸿左右陪侍。严鸿先道：“各位，今日血战，我军以数千兵，大破鞑子数万骑，全赖诸位将军力战之功。这番回到京城，定当把此功劳上奏天家，务必使将士们流血流汗有所得。”

马芳拱手道：“多谢钦差夸奖。马某在边庭多日，却也未尝有过数千人破数万鞑虏的这般胜仗。今日若非钦差大人亲临一线，激励士气，若非俞将军所率闽军车阵，及天子左右精锐锦衣缇骑前来助战，焉能有此大捷？前线流血流汗，乃是本分，严钦差上奏之时，却不可淡了您老自己还有俞将军、王户侯等诸位的功劳。”

那俞大猷却道：“钦差，今日一战虽然杀伤了不少鞑虏，挫了敌人锐气，但我闽军、边军、锦衣卫怕也死伤了近千人，实在不敢称为大捷。以我之见，眼下还是要防备城外鞑虏围攻。若是一个不慎，让鞑虏打破马莲堡，我看再大的功劳恩赏，将士们也无命消受了。”

严鸿听得鬼火冒，心想老俞你能不能稍微有点眼力价？老子难道不知道今天一仗咱们死伤也很惨烈。可好歹把蒙古人打退了，还是野战，你就不能凑个彩头，让大家高兴高兴？还一个不慎，有你这么乌鸦嘴的么？

马芳要紧插口道：“俞将军，此事却不须过分忧虑。末将在边庭久矣，那鞑虏之长在于野战，我等之长在于守城，今日却是野战我占了上风，那守城更不在话下。这马莲堡的城塞，虽然尚未修得十分完好。但用作防御，足以抵挡；此刻天寒地冻，本非鞑虏入寇之时，鞑虏大军出动。缺少草料，不能持久；而马莲堡中，末将为修筑城寨，存储的粮食、弹药、柴炭等，支持数十日不在话下。再则马莲堡距离长城不过二十里，宣大屯驻重兵十余万，援兵朝发夕至。如今更有严鸿钦差在此运筹帷幄，待得援军到达，我军内外夹击，定叫那鞑虏丢盔弃甲而去！”

严鸿呵呵笑道：“马将军说得好！想当初本钦差在济南。城外有四十万白莲教匪，城中不过是五六千卫所官兵，锦衣卫不满二百，守一个周长数十里的济南城，火药不足。军械匮乏，如此劣势，尚能大获全胜。今日马莲堡乃是军塞，寨中精兵万人，又有马将军、俞将军这等良将在，弹药弓箭充足，有此战心。何愁鞑虏不破！本钦差阵上悬赏，打退敌人，赏银二万。青砚，回头把咱们随身带的银票，取二万两出来。俞将军和马将军各分一万两去，犒赏将士。尤其对死伤的多给抚恤。王老兄，咱锦衣卫自己人，我就先不给了，回到北京城，不会叫自己人吃亏。”

马芳大喜道：“严钦差轻财重义。爱兵如子，是我宣大之福也！”马芳、俞大猷手下的偏将们，也一个个交头接耳，喜形于色。他们在外打仗也多，却从未见过有这么豪爽的犒赏。

严鸿道：“过奖过奖，我虽不才，却也知道有财大家发的道理。告诉兄弟们，这二万两是犒赏大家野战的。回头等把马莲堡外的鞑虏彻底打退，我严鸿也绝不是小气人。好了，你们都去整顿军务吧。对了，咱犒赏带来的酒肉还有，匀些出来，今天给全军加菜。”

众将皆答应退下，严鸿却看马芳对他使了个眼色，便道：“马将军你且留下，本钦差还有些闲事请教。”

待等众人都退去，只留张青砚在旁。严鸿道：“青砚是我心腹爱妾，马老兄，你可是还有需要说的，不妨当面讲来，咱们好商量。”

马芳道：“是。钦差老大人，方才我在公堂之上，说的话有其道理，然而另有一番话，对钦差却不得不如实禀告。如今这马莲堡的战事，我军固然有取胜之道，然而这其中却颇有些麻烦。”

严鸿道：“马将军只管说来。”

马芳道：“若单以兵家之长短来计较，鞑虏选择这寒冬之际，率领数万骑攻打我重兵防守的马莲堡，本是个自取灭亡之举。我军以精兵扼守马莲堡，外围各军火速驰援，内外夹击，定能击败鞑虏。然而，如今这边疆上，我军畏敌如虎，诸将不敢寻战，闻鞑虏进犯，人人恨不得抱头鼠窜，彼此互不救应，乃是常态。偏生这位杨顺杨军门，对诸将逞威风有余，对鞑虏迎战不足。但有鞑虏入侵，向他求援的，不是装聋作哑，迟缓援军，便是虚以委蛇，草草应付，因此宣大十余万重兵，在鞑虏面前，竟似无兵可用一般。当然，此一番钦差您老人家在此，更有万岁爷的王命，严阁老的威风，那杨顺未必敢怠慢。但就算他有心想救援，这宣大府长久养成的将骄兵惰的毛病，也未必能及时来援，打退鞑虏。所以马莲堡一时之间，却须得当孤城来守。”

严鸿闻听此话，心中一沉，但仍不动声色笑道：“原来如此。想我奉天子旨意来，杨军门多半还是会倾力救援。只是这援军来得早晚，倒是难以预料。那么马将军，你说咱这孤城，守得住么？”

马芳道：“鞑虏长于骑射而短于攻城，马莲堡守上数日，末将还是有把握的。然而时日一长，若是鞑虏长相围困，终究土砖墙壁难以持久。鞑虏于此刻此举来临，多半是得知钦差在此，若是以重兵围困，更造回回炮攻打，我军却是难敌。此间成败，实非末将能定。末将只能竭尽全力，保钦差无事。”

严鸿道：“马老兄，你有此心，那便努力去做。男儿保家卫国，谁能保只杀敌立功，不被敌人所杀？今日能与你马老兄在这一线边陲重地，与鞑虏浴血厮杀，我严鸿很是幸运。如蒙不弃，便结交了马老兄这个朋友。这外面的援军，我来想办法。”

马芳感激道：“钦差如此看重，马某肝脑涂地，也要相报。”说罢，拱手出门离去。

待马芳出门后，严鸿对张青砚叹息一声：“青砚，对不住你，如今这马莲堡，怕又是一场血战了。我原本带你出来游览下塞外风景，如今却每每带你进这样凶险之地，让你担惊受怕。”

张青砚伸手握住严鸿的手，小声道：“相公这是什么话？我已是相公的人，跟你同生共死，也是应当的。若是不带我，莫非让相公你独个儿经历这些凶险？放心，有我这一个人，一柄剑，必要保全相公、只是马将军说的有理。这朝廷官兵打仗，有时如虎，有时如狗，一半看带兵长官，一半看领军督抚。这位杨顺杨军门，我看确是个不中用的。相公还是早早派人前去，督促援军为要。”

严鸿点点头。他也知道，自己方才会议上大言炎炎，说什么现在局势比济南要好得多，那是为了鼓舞士气。事实上，若是对比局势，济南时候城外虽有十万敌军，不过是白莲教聚集的乌合之众，甚至还有不少是被强逼着上阵的良民。真正的劲敌其实也就是二千蒙古骑兵。而如今马莲堡外面，至少有两万蒙古骑兵，单说敌情，比起济南时候是增添数倍。

再说我方情况，济南时候的确经制官兵只有几千人，比不上眼下。可另一方面，济南是一个省府，城池高大，而起城中单是难民便有数十万之众，而且民心已经被严鸿安抚，所以云初起前后从里面征集的民壮就有好几万人，在守城的时候起到了很大的作用。可如今，这马莲堡只是一座纯粹的军塞，里面除了马芳和自己带来的约一万官兵，再加上二三千民夫之外，别无他人可借。而且马莲堡的城墙坚固程度，与济南也是完全没有可比性的。