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张青砚一张巧嘴，逗得欧阳老太太呵呵直笑。大家也都说笑一阵，欧阳老夫人打个哈欠：“好了，老身我也有些倦了，孩儿们都散了吧。晚上都来赴家宴。鸿儿，你出去这么久，今晚好好陪下兰贞。月蓉呢，你要注意调养，这会儿正是要紧时候呢。”
回到自家宅院，严鸿又把给爷爷、爹爹、两位兄弟、众位姨娘以及自家房内妻妾丫鬟的礼物都备好，也无非是些绮罗绸缎、皮裘珠宝。另外有杨顺献给严阁老和小阁老的银票与不动产，也都一一打点，分别送去。
当天夜里，严府果真办了家宴。严嵩、欧阳太夫人、严世藩、严鸿、陆兰贞、严鹄、严邵庆各居其位，欧阳太夫人还专门吩咐，有名分的妾室也都上席，因此又多了孙月蓉、坠儿，还有严世藩的十多个妾。
至于张青砚，她出身福建张家，世代官宦富商，比起孙月蓉何止强了十倍。虽然张经死在赵文华手里，严阁老家却也不在乎这个，赵文华现在早就被当弃子处理了，谁还怕张经的远房侄女怀有什么贰心？这种拐弯亲戚都要计较，那计较不完了。尤其欧阳太夫人看张青砚长相美貌，又允文允武，言谈有礼，甚是喜爱。更兼听说张青砚从济南起便护卫严鸿，打过不少仗，这就更是赞许。因此张青砚纳入严府，倒也不会遇到什么礼法上的障碍。只是现在她还没有过门，严府当然不能容得这全无名分的女子上席。因此张青砚只能在后院跟耿金铃、花月仙作伴。偏生这两个女子对张青砚心存防备之心，彼此没什么话说。弄得个青衫龙女好生没趣。 酒宴之上。严嵩听说孙月蓉怀上身子。果然大喜，笑的白胡须颤巍巍的，连连夸赞严鸿。便是严世藩，也只得陪着老爹称颂几句。一时之间，酒宴上欢声笑语，其乐融融。小胖墩严绍庆更是乐的手舞足蹈：“我要做叔叔了，要做叔叔了！”被欧阳太夫人笑骂着喝止，又把他搂在怀里：“做叔叔。就要有个做叔叔的样子。庆儿，你鸿大哥似你这么大的时候，都已经开始帮着账房算账了，你也要好生攻书，争取早读出功名来。”
这座上，唯有二公子严鹄一个人郁郁不乐，别人笑他也笑，但笑起来比哭还难看。别人举杯他也举杯，但举杯只是虚晃一下，恨不得连嘴唇都不沾。也就是胆子不够大。还不敢把酒杯重重墩在桌子上而已。看这势头，若不是爷爷、爹爹、奶奶在场。他恨不得一拳过去，把那出身卑贱的土匪婆子肚子上狠狠踹上一脚，再打上几拳，叫那个高高在上的便宜大哥也尝尝丧子之痛。
严鹄的这副神情，如何瞒得过严鸿？眼瞅见干兄弟这般不痛快的样子，严鸿微微冷笑：“这几年，老子好心好意想和你做兄弟，可你见了老子，不是冷眉冷眼，便是背后下药。既然如此，老子也管不得你了。你要敢招惹老子，老子对你也绝不客气！” 酒过三巡，严嵩开口道：“鸿儿，你这一番从大同回来，老夫看天家说不定又要召见。到时候，这开海之事，也可设法向天家进言一二。如今……”
还未说完，欧阳太夫人趁着酒意，举手道：“老爷，今儿是家宴，说的是严家添丁进口的事，怎么又扯到朝廷大事了？来来来，罚酒一杯！”…
严嵩在大明朝廷上叱咤风云，反掌间死人活人，成人毁人，但对这个患难与共的老妻却是极少违背，呵呵笑道：“好好好，认罚认罚。”端起杯来，一饮而尽。
家宴结束，严鸿吃得带三分酒意，在一众妻妾的陪伴下，回到自家小院。夜幕深沉，灯火初上，与兰贞在灯下相对。
却见兰贞一双明眸，冲着严鸿看个不住。严鸿被看得有些尴尬，笑道：“傻妮子，都老夫老妻了，还这般看不够么？”
兰贞轻轻叹惋一声：“这就老了么？我与相公成亲不过半载，相公倒有几个月都在塞外奔波。便是一日十二个时辰，也看不够啊。”
严鸿一阵心疼，忙抱着兰贞道：“兰贞你别难过，此后我便在家好好陪你，不多外出。”
陆兰贞幽幽道：“这也不必了。我爹爹说过，好男儿志在四方。相公你如今年方弱冠，已然得天家这般重用，他年前程无量，自不必为了小儿女的情态耽误。我日里说的，都是气话，相公你不要放在心上。我既为你妻子，自当做好你的贤内助，帮你飞黄腾达，成就千古功名，岂能为了自己的私情，拖你后腿？只是……只是想当相公时不时就要在外奔波，数月不能见面，真是难受。深恨……深恨自己做了正妻，反不如为你的妾室，能够跟随你在外一起，相伴左右。”说到此，喉头又有些哽咽。
严鸿百感交集，握住兰贞手道：“兰贞，你的委屈，我都理解。放心好了，我身在外，心里却无时无刻不在想着你。”
陆兰贞带泪一笑，这笑容却让严鸿更为感触：“相公有这心，我便高兴。那夷女桃松寨，你让张家妹子把她安顿在了尘庵，没有带进府来，足见你对我的心意。其实，你就把她带进来，也没什么打紧的。”
严鸿心中一跳，心道这桃松寨的事情，张青砚安排的，毕竟瞒不过锦衣卫。是啊，兰贞对于了尘庵的田盼儿、胡晚娘，想必都是时刻关注，那桃松寨又不会隐身术，再加上这女奴生性开放，岂能保守秘密？他又不是笨蛋，听兰贞说这话，口吻上是在宽温谅解，其实隐隐带有醋意，忙辩解道：“兰贞，那桃松寨不过是在宣大时杨叔父与我逢场作戏的对象，后来鞑虏入侵，辛爱黄台吉点名要拿她回去千刀万剐。我想她虽也不是什么好东西，若是就此被鞑子虐杀，一则可怜，二则也有损我大明朝的威风，才自作主张，把她带回中原来安顿。实非对她有什么情谊。你若有不快，我回头让人把她送去湖广乡下，便也就是了。”
兰贞笑道：“相公不必如此。我陆兰贞岂能吃这等人的醋？”
严鸿点头道：“是啊是啊，来来，我俩一别数月，正好莫辜负这良辰美景。月蓉先跟我两年，她已经怀上。你却快些与我添个孩儿，啊……”说着，便吹灭了灯。
次日严鸿起来，便直奔锦衣卫衙门。进得衙门，先去拜访老友慕登高慕老爷子。慕登高见了严鸿，赞道：“严佥事，你这一番在边陲里杀鞑子，又立下大功，这都是国朝一等一的功劳。我看啊，这次再行升赏，你的锦衣卫同知算是跑不掉了。”
严鸿谦虚道：“老爷子过誉了。这次我在边庭虽然也杀了不少鞑子，但一个宣大总督生生在边庭战死，而且自己将士也损折不少，这无论如何不敢说是大功劳。万岁爷就算不罚我，自己心里也该有些分寸了，哪里还敢奢望升赏。”…
慕登高赞道：“居功不傲，难得。您说的倒也未尝无理，只不过这鞑虏本是我国朝北边的大患，从开国这百十年来，但凡鞑子入侵，咱们能够打退了他，那便是功劳，自己伤亡救多一些也不算啥。不过，凡是看天家心情吧。按说有陆大都督保他的乘龙快婿，天家给您个升赏也是可能的。不过您既然自家心态能这般平和，那是最好。”
说话间，严鸿已经把给慕登高的一件皮裘取出来，慕登高也亲自给严鸿斟上了茶，两人坐下闲谈。慕登高又低声道：“严佥事，你这一番办沈炼的案子，我也不知道究竟如何。不过，沈青霞毕竟是咱们锦衣卫出来的人，又素有清名，你给他报个协助侦察白莲，为国殉身，锦衣卫很长脸，这事儿办得周到。锦衣卫老人们也都服气。您的胸襟气度，那是没的说了。”
严鸿道：“哪里哪里，沈青霞先生虽然和我严府有些小小不快，但他既然已经罢官为民了，便也谈不上什么深仇。他虽然罢了官，依然在宣大府，探查军民，访出白莲教的奸计，这是咱锦衣卫的衙风好，也是沈先生自己能耐。只是因此引发了白莲教匪的报复，我身为钦差，未能及时保下他一家来，这是我的失职。虽则万岁爷未必会计较这个，自己心中，颇有不安。”
慕登高笑笑，又道：“可有一条，严佥事，你这次去宣大，怎么又带了个夷女回来？”
严鸿脸色刷地变了：“老爷子，咱锦衣卫衙门连这事儿都通报了？”
慕登高呵呵笑道：“哪里，这是我那两个不成器的孙儿打探出来的。严佥事，老朽毕竟痴长几岁，有句话也就直说了。如今你既然已经做了陆大都督的娇客，放着个千娇百媚的陆小姐在，那风流场上的事儿，总该收敛几分。陆小姐虽然家风好，不嫉妒，可投之以桃，报之以李，哪个女儿不想自己丈夫只宠爱自己一个？便是在外应酬，有些逢场作戏，大家都能理解。可尽量别往外带人了。不然，夫妻为人伦之首，若是内宅不宁，便要建功立业，也多些牵制。”