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听得严鸿召唤，不多时，王霆、陶智、邵安三位副千户及云初起、叶正飞二人进来。王霆等人是严鸿的起家人马，地位自不必说，黄河双侠这两个自从上次跟随严鸿在宣大作战归来，如今已是正牌百户的职衔，在严鸿率领的锦衣卫队伍里，也算是仅次于刘连、王霆、陶智、邵安四个副千户的高官，更别说他们与严鸿的关系非同一般，又善于用兵、火器，在严鸿阵营里俨然是相当于后世参谋主任的位置。

几个人进来后，严鸿道：“各位老兄，今天是我小登科的日子，您几位也知道，南京那边在闹兵变。可是我这位翠翘姐手下人还探知了一个消息，说这扬州城中啊，另有些不三不四的人，现在也在从外面往扬州聚集，只怕不是白莲余党，就是倭寇残部，是要趁机作乱。现在扬州虽然张祭酒不在，卫所兵也调走了，可我严鸿手下还有三百北京锦衣卫呢。便是那几千灶勇，还有盐帮的人，也尽可以调用。几位老兄帮我调度安排下，若是无人来便罢，但有人来闹，叫他吃不了兜着走！”

三位副千户和黄河双侠听严鸿这般说，倒也不敢小看。副钦差娶姨太太这当然不是国家大事，但如果真的被人趁这个机会闹起来，无疑是在兵变之上，再给东南战局加上一道刀口。大家对面看了一眼，王霆先慨然道：“长官，您是钦差副使。而且以我看来，要论天家对您的信任，只怕还在钦差正使张祭酒之上。今儿是您小登科的喜事。若有那一般杀千刀的恶贼赶来闹事，不但是企图搅乱江南，也是给天家过不去，自当迎头痛剿。以下官看，即刻便调集盐帮的人封锁各处码头、道路，以卫所兵守住各城门，咱锦衣卫在城中大索。拿住可疑之人，先全部拷问一番。不叫一人漏网，免得搅乱了您的喜事。”

云初起却道：“钦差，王长官所说虽然有理，但现在并无证据表明。王掌柜手下看到的就一定是来做什么鼠窃狗盗之事的。按理说来，这外来的汉子，未必真是冲着您来的。便是真要来，凭借咱们这里几百锦衣卫，都是装备精良，和他们正面冲突也毫无问题。鄙人只是担心，现在咱们在明处，那些匪党在暗处。再说您虽然去年里把扬州的灶勇、盐帮都收服了，毕竟这些人鱼龙混杂。里面有什么路子谁也难担保。若是您大张旗鼓地把灶勇、盐帮的人给布置来，一旦消息泄露，他们必然另生事端。那就后患无穷了。因此鄙人以为，最好是外松内紧，将灶勇、盐帮只在外围部署警戒。而在婚宴之上，都以锦衣卫暗中埋伏。若是城中并无人存心作乱，那么一切皆好。若是真有什么鼠辈敢来，再杀他个落花流水。”

严鸿点头道：“云老兄说的有理。”

叶正飞道：“钦差。若是真有贼子敢来袭击，一旦事败。多半会走水路逃走。而这扬州城中，最有威力的武器，其实是钦差您停在码头上的这几艘夷船……”

严鸿听他这么说，精神一振。自己那几艘大船停在扬州码头，给胡宗宪的水师做个研究制造的参考，倒一时忘了它们本身即是强大的战力。他笑道：“叶老兄这么说我倒想起了。只是这船停在这里多时，不知道上面的火炮火枪，还中用否？”

叶正飞忙道：“我这两天在那里看过，略有些生锈的，但大多数用着没问题，火药什么的也都有存着的。”说到这里，口水都快流下来了。

严鸿心中暗笑，这叶正飞就是个火器狂人，既来了扬州，当然不肯放过这几艘坚船利炮。他点头道：“如此，那咱们就在夷船上也埋伏些人吧。只是，上次佛朗机人教授的是闽勇，咱们的锦衣卫却不怎么会操这船的。叶老兄你虽然精通火器，也不能一个人把这几艘船开起来啊。”

王翠翘盈盈一笑道：“鸿弟，你这几艘船既然交给姐姐我管着，岂能成天憋在码头上发霉？不瞒你说，我盐行中可靠的水手伙计，倒是有些能操这船的，每月里我也叫他们把船开出去巡游几圈呢。”

严鸿拍掌道：“如此甚好。几位老兄，那咱们就谋划一下，怎么做了网来，叫那不知何处来的大胆狗才，尝到咱们的厉害！”

陶智道：“既然是外松内紧，一方面咱们要让巡检司、卫所兵等武装做好准备，一旦需要时候就调他们助战。但变乱之初，很可能是要形成锦衣卫以少对多局面的。锦衣卫虽则武艺高强，但却也得好好安排，才能力保不失。”

邵安道：“以我看来，咱们能直接调动的人少，但是比火器一定是占优，就想方设法用好火铳，叫那大胆的狗才尝尝滋味。只是火枪不能连发，而城中房舍交战，双方距离很近，一发之后，多半便要肉搏。若能想个法子，叫火枪手多射几发，那再来多少贼子，也无足为惧了。”

严鸿笑道：“老兄这般说，我倒有个点子，咱们参详参详。”

七月初二白天，扬州全城市井百姓，沉浸在双重的刺激中。一半是今晚即将举行的钦差副使严鸿纳莫家小姐为妾的喜事，另一半则是远在南京的兵变消息。听说，兵变的有七八万人，南京城已经被围得水泄不通。本地的卫所兵都被调遣过去了。如今，本城的三营灶勇，还有盐帮的一些武装汉子都被调度起来，守在城外的要道上，到底这局势有多么严重呢？

因为这两件事，没人注意，在扬州城的一些码头、酒肆和部分商人的宅园里。多了一些不太寻常的人。这些人多数是十七八岁到三四十岁的中青年汉子，多数人身配刀剑，体型壮士。看来都有一定身手。扬州本地的人如果凑近看，认得出其中的一些面孔，是本地人，或者江南其他郡县的人，其中，以苏州人最多。

这些，便是江南人称的“恶少”。他们的家境一般不太差。不少还是江南富商世家的子弟，甚或是官宦子侄。当然。也有不少是家境中落的破落户。他们不肯走十年寒窗一朝金榜的读书人传统道路，也不肯劳作生产，经商致富，而是游手好闲。拉帮结伙，靠着家族本身的势力，以及团伙形成的力量，在江南各地横行霸道。其中温柔和善的，或许只是吃喝嫖赌，再有的便是坑蒙拐骗，欺压良民。当然，他们社会路子广，有时也会收取好处。帮人解决一些问题，但对大多数百姓而言，这些恶少还是属于敬而远之。畏而远之的存在。

前些年倭寇闹得凶的时候，官府也把这些恶少组织起来。反正他们大多数孔武有力，还喜欢练个一招半式的，战斗力怕是比卫所兵还要强悍几分。倭寇迫近时，组织他们上城头拿着刀剑吆喝呼号，倒也能壮下守军和老百姓的胆子。至于他们到底杀了几个倭寇。顺道又祸害了多少百姓，那就说不清楚了。

如今。这些人就这么不动声色地分散在扬州城各处，有的喝酒，有的饮茶，有的四处闲逛，还有的蒙头大睡。这倒也符合他们的一贯作风，有热闹可看，不怕麻烦嘛。

在刘家茶园里，几个这样的“恶少”正坐在一个角落里，不动声色地交谈着。他们一边说，一边端起茶杯往嘴里灌，或者抓起桌上的瓜子、点心塞，但很明显，心思不在吃喝上。

“三哥，那严钦差把灶勇都调出营了，四门都安排了一些，还有一部分在城中的要道口巡哨。盐帮的人也被派到码头上看守，看样子，南京兵变后他也有了些准备。”一个肥胖的少年人道。

被称作三哥的，是一个皮肤黝黑，三十岁上下的汉子，脸上五官倒是颇为端正，有一股儒雅之气，和这几个恶少比起来，颇有鹤立鸡群之感：“那武库呢？”

“武库加了一百卫所兵看守。放心，能打的全被张居正给调走了，这些都经不住咱兄弟打。”

那三哥又道：“巡检司的人怎么样？”

另一个二十来岁的白脸瘦子道：“扬州这巡检司，自从那宁威被收进浙军，调到镇江去之后，余下的都是些酒囊饭袋，更见不得阵仗的。要说这扬州城里能打的人，也就是钦差自己的几百锦衣卫了。不过咱们有心算无心，到时候杀他个稀里哗啦，不在话下。”

那胖少年倒又问：“还有那张永富，他听说已经被严鸿整得三分像人，七分像鬼，服服帖帖了。咱们来了，许多寄住他家，不怕他去找严鸿告状吧？”

白脸瘦子笑道：“不碍事的。张永富去年为了染指钦差的小妾，被严鸿拿刀割得肥肉耗尽，他对严鸿也是恨之入骨。再说，咱们答应好，只是借他的地方住，到时候闹一闹让严鸿不痛快，不会连累他。他又不知道咱们的打算，这会儿要翻脸，反而是自找麻烦了。”

那黑脸三哥点一点头，用手指头在桌上指画着：“那就好。到时候咱们大队人马兵分三路。我亲自带一路直扑张园，把正在大吃大喝的严鸿和扬州地方官员一网打尽。罗进兴，你带一路人马去夺取武库，尤其多抢火铳和弹药。徐醉你带人就在街头上冲锋，扫荡拦截敢出来的官兵，顺带把衙门也给烧了。卫所兵和盐帮、灶勇里都有咱们的人，到时候内应起来，这些人里面好些是可以给咱们助威的。这一战，若能杀死狗官严鸿，自然是最好的。不然，就尽量把扬州闹个底朝天。张玄，你带些弟兄就守在码头上，城里一闹起来你就放火烧船。万一我们这边吃了亏，退到码头来，也靠你把船控制着，让咱们有路可退。对了，狗官严鸿的那几艘夷船，一定给他烧了。”

众恶少齐声答应：“三哥放心，这严鸿狗官勾结倭寇，在江南横行霸道，欺压百姓，我等激愤已久。这一次，定要叫他知道厉害。”

三哥笑着点一点头，转看窗外的扬州街市，心中暗道：“严鸿，严小相公，你害的我李家好苦，不但偌大家业，功名官爵尽皆灰飞烟灭，还累我家数十口人命丧黄泉。你倒好，当着钦差，收着开海的黑钱，还要娶美人。啧啧，好生享福自在。如今啊，我李佳湖要把这一切都来了了断！”(未完待续)