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西城是小县,衙门也不大,就在东门街当中。座北面南,大门堂一字排开,中间是通道。大门两侧有一对石狮,门前一侧还放置一面大鼓,却是用来给人鸣冤用的。
站堂的衙役见是西霸天温如龙来见县太爷,自然不敢怠慢,请到门堂中喝茶,然后进内堂禀报。
西城知县姓丘名和,字不同,取君子和而不同之意。不过三十余岁,年轻有为。他是大明朝崇祯四年的进士,颇有文才。本来以他资历,再加上家族中也颇有关系,原来可以到一些富庶之地为官。但他为了多些历练,甘愿到西城这种小县来,为的却是干出一番政绩,将来在仕途上能有更大的做为。
这天正在后衙看书,听闻本县最大的乡绅温如龙来访,于是便让师爷去请,然后在后书房相见。
两人以宾主之礼相见,仆人奉上茶来。又寒喧几句,温如龙便将自家大院家丁数十人被杀,所有庄客佃户失踪、粮食被劫之事说了一遍。
“杀人劫粮,这还得了!?”丘和不禁大吃一惊,跳起身来,面se大变,这可不是小事,算得上惊天大案了。“来人,去温家大院,现场斟查!”
因为案情重大,所以丘和倒也不敢怠慢,亲自率领数十衙役与及守城士兵,骑马到温家大院查斟。
温如龙自然也带了十几名护院武师随行。
只见温家大院的院门已被砸破,里面早已空无一人。温如龙其实也知道不可能有一粒粮食留下了,不过还是亲自跑到粮仓看了一看,饶是心里有了准备,但还是被空空如也的超大仓库气得差点吐血。
“知县大人,一定要为小民做主啊!”温如龙眼中含泪说道。这两千石大米,有不少也是高价买来的,价值数万银子,可是他一小半的家当了。
“放心好了,此事本官一定给温公一个交待。”丘和一面说,一面大感头疼。
虽然知道有许多流民参加抢粮,可是知县丘和也不敢下令追缴,毕竟有上千难民,万一激起民变,可不是他这个小小县令能够扛得住的。
所以只有一个拖字诀,来应付目前的境况。
温如龙无可奈何,只能派人查访,看是哪里来的杆子,吃了熊心豹子胆,敢来打劫温家的粮食。
结果,还真让他给访了出来。毕竟岳举派人到各个村去叫人到温家大院分粮,他们言谈之中,不免总会露出一些漏洞。而众难民和百姓对岳举等人感恩戴德,自然也会打听他们究竟是何方神圣。一来二去的,不免就有人知道他们就在秀山之中了。
当然,传来传去,陶然山庄倒没人知道,反倒又传成了混天虎的名号。只因混天虎一伙也是积年的山贼,所以只要一提到秀山,人们就会想到秀山北峰的圆明寺。而混天虎昔ri盘踞在圆明寺,却是很多人都知道的事。
温如龙又去拜房知县大人,将探查来的消息向丘和禀报,并请发兵剿匪,以靖乡梓。
丘和其实也已得到一些风声,当下点点头,说道:“听说混天虎是个悍匪,曾有官军围剿,反为所败,此事须得慎重。下官要行文至知府大人处,调兵前来剿匪。”
温如龙也知道事关重大,当下连声称是,并且奉上纹银五百两,以做谢仪。丘和虽然也算清廉,不过对于这种不拿白不拿的银子,还是可以笑纳的。
很快,公文递到省城,却是西安府衙回的文,要派兵清剿,着地方上全力配合。
不到十天,丘和就接到了公文,于是知会温家,共同商议如何配合官军进剿匪巢之事。
其实说来说去,配合二字,指的是一件事,就是钱粮。虽说官兵出动,兵部会下拔钱粮,但事实上却是从地方库衙中支付,然后行文去兵部销账而已。
既然是到西城地面上剿匪,那么当然就要这边的衙门提供钱粮了。而知县大人请温如龙前来商议,却是要温家也负担一部分粮草。这可是官场上不成文的规矩了,温如龙其实早有心里准备,当下讨价还价一番,然后便一口允诺了。这一次也算是大出血了,温家出银三千两。而县里也筹措两千石粮食,准备供应大军。
这次来的是西安府附近的卫所军,一千余人。由一名千总带领,已经开拔,向着西城方向而来。
说巧不巧的,这支卫所军,居然还有个旗号,叫做“立马横刀营”。
温家上下都兴奋不已,只要能除了混天虎这个祸害,那么损失的钱粮,总有一天也能补回来。
一时间,战争yin云开始笼罩在西城上空。这个消息,当然很快就被西城粥铺的人知道了。
经过一个月的发展,西城粥铺已挤垮了县城里的十几家粥铺和饭庄,刘彩云很有商业头脑,居然将这些饭庄和粥铺大多数都收购过来,成为西城粥铺的分店。甚至这些店里的伙计,只要愿意留下,就继续做事,只不过换了一个东家而已,而且工钱也提高不少。
张奇将抢来的粮食,分批悄悄送到西城粥铺,交给刘彩云使用。她没想到这位少东家如此财大气粗,粮食多得用不完,一直低价卖都不怕,不禁又是惊奇,又是仰慕。可惜的是,张奇忙于陶然山庄的建设,一直没空前来西城,刘彩云自然也不可能与他见面了,未免心中惆怅不已。
还好这段时间温家忙然查访山贼的事,没空再来捣乱,因此粥铺的生意越来越红火,刘彩云这个女掌柜的名声,自然也是越来越大。甚至百里之外的难民也知道了,纷纷拥来西城就食。遇上实在没钱的,刘彩云干脆支起一个义粥摊子,直接施粥,更是得到无数难民的颂扬。
然而,此时却从前来喝粥的百姓口中,得到官兵要来进剿山贼的消息,刘彩云不禁大吃一惊。她再愚钝,也从前来送米的庄客口中,知道了张奇就在秀山的山谷之中,有一个陶然山庄。而所谓的秀山贼寇混天虎,其实早就是张奇的心腹手下了。
官兵要来剿匪,那不是来剿少东家吗?
刘彩云登时急了,恨不得亲自上山去报信。不过,最终还是把这事交给了张长富,让他一大早的就出城,前往陶然山庄送信。