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沐时沉吟不语。窦线娘却有些急躁，促声说道：“弟弟这主意真真不好。若是我父……若是夏明侯他一怒之下，出兵剿灭漕帮，这些好汉岂不是成了冤死鬼？”窦线娘这话从漕帮角度出发，言语倒是十分恳切，然而话中隐约透露出来的威胁之意却令所有人脸色一变。蒯衡讪笑道：“窦姑娘请息怒，凡事好商量，好商量嘛！”陆言却细声说道：“他若想打，便让他打好了。我漕帮兄弟连朝廷都不怕，还怕一个侯爷？”窦线娘知道陆言只听沐时的，并没有把他的话放在心上，反而拿眼去看沐时。

沐时依然不吭一声。谢子枫知他心里思付未决，拱手说道：“窦姐姐不必担心。像夏明侯这样的英雄人物，自然明白朋友胜过仇敌的道理。他要是真要剿灭漕帮，漕帮就只好将运河水道献给瓦岗了。”众人听了他这话，心里一凛，纷纷思道：“这小子的法子果然不简单，漕帮严守中立，看似同时得罪了夏明侯与瓦岗寨，但是细细想来，地位却愈发重要。无论哪一方，都要对漕帮以礼相待。如此一来，漕帮反而借助这两股势力站住了脚，可以放手与朝廷抗衡了。”窦线娘和徐世绩的目光在谢子枫身上流连，心里所想所思不尽相同。苏烈口中的谢子枫是个重义无畏的少年，李密口中的谢子枫是个聪慧灵悟的书生，但是眼前的谢子枫却与两人的描述截然不同。

众人的目光纷纷投向沐时，盖因此时此地，只有他能做漕帮的主。然而沐时抬起头来，第一句话却是问谢子枫道：“贤弟，你的主意虽好，却有几处不可行之处，似是没有考虑周全。”

谢子枫吃了一惊。他这主意并非考虑不周，而是隐去一半，想等私下之时再说。既然已被沐时看出其中的漏洞，他反而沉下心来，笑问道：“请沐兄指点。”

沐时摇头道：“贤弟为我漕帮苦思此法，愚兄感激不尽，客气话就不多说了。这法子虽好，却暗含了两个大大的隐患。这其一，漕帮人数虽众，但并非贤弟所言有一万之多，而且其中大半是老弱妇孺，青壮之士不足三千。以三千人同时与朝廷和周围势力周旋，恐怕力有未逮。这其二，漕帮这些年专心商事，并没有攒下战船，若是被人封住水道，众兄弟的生路可就要断了。”漕帮众人听了沐时的话，纷纷点头称是。

谢子枫笑道：“沐兄的忧虑，小弟正好有个对策。这法子嘛，就应在我这位朋友身上了。”说着闪身让出王绪。王绪虽然一时慌乱，但他毕竟主管梁山外事，很快就明白谢子枫的用意，不卑不亢地给沐时见礼，口中说道：“在下王绪，先替家父向沐帮主问声好。”沐时看见王绪的长相，讶然问道：“阁下可是琅琊王家的人？”王绪道：“沐帮主好眼力，家父名讳上王下茯，家叔名讳上王下苓，都是琅琊王家出身。”

“王茯？王苓？那不是知世郎王薄的兄弟么？”“王苓不就是那妖女的养父……”底下众人议论纷纷，新任的东平分舵舵主马援忍不住大声问道：“王茯，是不是盘踞在梁山上的那个巨贼？”

这话问得有些唐突，好在王绪心性豁达，哈哈笑道：“不错不错，我等就是专门和隋廷做对的一伙贼寇。”

马援刚说完这句话，就有些后悔，此时见王绪丝毫不以为忤，更是心生愧疚。他忽然抽了自己一个嘴巴，说道：“瞧老马这嘴！大家既然都是朝廷的敌人，自然是朋友了。哪有管朋友叫贼寇的道理！”

自王绪出场后，陆言一直仔细观察他的样貌，此时忍不住拍腿说道：“果然与知世郎大人有几分相似！诸位兄弟，这位王绪兄弟的父亲，就是知世郎的亲弟弟！梁山上的好汉，也不是普通匪类，而是山东义军的余部啊！”沐时早已知道陆言的出身，怕他因为个人感情而影响自己的判断，温言道：“言哥，小心身体。”陆言一直惦记着身上的余毒，只好闭上嘴巴。

沐时何许人也，单从王绪的出场，已经把谢子枫的想法猜了个七七八八。此时他心中想到：“我这位贤弟年纪虽小，考虑问题倒是很周全。他这主意想必已经酝酿许久了，我且听听他到底是怎么想的。”于是佯装不知地问道：“贤弟，你的法子如何与梁山扯上关系了？”

谢子枫道：“沐兄担心漕帮人微言轻，无法与周围各家势力周旋，何不与梁山合作？梁山上有青壮近千，都是义军旧部，不畏朝廷，不惧生死。水泊内又有战船近百，足以为漕帮护航。两家若是联手，我想夏明侯与瓦岗寨都不会再轻启刀兵了罢！”

沐时笑道：“贤弟的法子，愚兄本应赞同。但是身为漕帮帮主，言行当为兄弟着想，不能因私废公。在愚兄看来，梁山也罢，瓦岗也好，都是一方势力。既然如此，我等为何要舍强求弱呢？”

“梁山与他们相比，大为不同。”谢子枫心思急转，口齿愈发流利，“这第一，梁山与漕帮一样，重视义理，对天下并无野心。第二，梁山兄弟出身山东义军，与贵帮有千丝万缕的联系。这第三嘛……”谢子枫看了看窦线娘和徐世绩，“小弟见识浅薄，却也知道明哲保身的道理。方今天下乱象虽已初显，但是尘埃尚未落定。此时此刻，与其贸然投靠别家，不如各不相帮，安心守护自家基业。一待天下有变，或择一方明主而投，或顺势而起，岂不比现在就选定一家要强？”

沐时哈哈一笑，道：“子枫想的不错，与小可不谋而合。诸位兄弟，乱世将临，一场烽烟是不可避免的了。我漕帮虽然孱弱，且无争夺天下的野心，但却不少守护家园的决心！宁当太平犬，不当离乱人。兄弟们若是心怀大志，自可离帮以投明主；若是顾念家中父母妻儿，便随小可一起，守住运河，以待太平！不过小可恳请诸位兄弟，无论走到哪里，都不要忘了这‘义利’二字。”

听了沐时的话，漕帮帮众齐声高呼“守住运河，以待太平！”，也有些人心里拿定了注意，要离开漕帮做一番事业。这些人离开漕帮后，有人去了河北，有人去了瓦岗，还有人偷偷南下投了杜伏威。很多年后，当他们再次在雷泽水榭重聚时，提起今日之事，仍是记忆犹新。这些都是后话。

沐时双手下按，示意众人稍微安静一二。他问王绪道：“梁山义军的威名，小可仰慕已久。不过你我两家既然要联手，该如何相处，又当以谁为主以谁为客呢？”王绪看了看谢子枫，朗声说道：“家父与子枫表弟商量好了，我们两家不分主客，只是相互合作。我梁山义军愿为贵帮保驾护航，共御外敌，只求贵帮能从漕运收入中拿出一部分供山上兄弟生活。我等以义相合，以利相交。”

“好一个以义相合，以利相交。”沐时点头道，“如此一来，两家分工明确，可以避免很多龃龉。”

“这法子听起来，好似商贾所为。”窦线娘见沐时似有意动，忙劝道，“堂堂天下第一大帮，行事怎能与商人一般无二？”

“窦姐姐此言差矣。”谢子枫温言道，“这第一，漕帮本就是靠着运河吃饭，在商言商，不是很正常吗？这第二嘛，诗经有云，‘天下熙熙，皆为利来。天下攘攘，皆为利往。’梁山与漕帮合作是为牟利，你们想拉拢漕帮不也是为了利益么？只不过我们是**裸地谈钱，你们却是用天下大义做说词罢了。”

“这……”窦线娘闻之语塞。重农抑商，乃是自汉高祖刘邦时定下的规矩，几百年来，商贾因此一直为人不齿。谢子枫这话，竟然将天下大事与商贾买卖并提，真是惊世之语了。此时厅中但凡有一二名儒生文士，定然要骂他数典忘祖，寡廉鲜耻。不过这里的人大都目不识丁，读过书的人，像沐时、窦线娘和徐世绩，又都不是食古不化之人。这番话因此并没有立时引起轩然大波。然而厅中毕竟人多口杂，谢子枫这一席话，终究还是传了出去，并且给他惹下了不小的麻烦。

此时的谢子枫已经沉浸在自己的构想中，说道：“依小弟之见，我漕帮不单可以与梁山合作，运河两岸的势力，都是可以合作的对象。只要他们愿意为漕船提供保护，我们便从盈利中抽出一部分作为酬谢。若是有一家敢抢劫漕帮所运之货，其他各家可共诛之。窦姐姐，徐大哥，你们两家若是愿意，也可加入啊！”

窦线娘和徐世绩互望一眼，皆有些意动。如此一来，虽然没人能独霸运河水道，但是各家货物都可以通过漕帮安全运输，所得之利远大弊。徐世绩率先开口道：“瓦岗寨愿与贵帮缔结此约，凡是漕帮的船，我瓦岗绝不动一丝一毫。若是有人要在瓦岗地界对漕船不利，我等绝不会坐视不管。”窦线娘不甘落后，清声说道：“夏明侯也愿缔结此约，河北运河水道的安全，包在我等身上。”

沐时哈哈一笑，牵起谢子枫的手高高举起，大声说道：“如此甚好。来人，准备笔墨！”等纸笔备齐后，沐时凝神疾书，不到一炷香的功夫，约书已成，其言如下：

“漕帮帮主沐时昭告天下：天下风雷即动，敝帮为帮中兄弟计，绝不参与各方争执，安心商事。今日与河北夏明侯窦公建德，河南瓦岗寨翟公让，山东梁山王公茯订立盟约。漕帮所运之货，三方须得仔细保护，不得劫掠；漕帮所得之利，愿与三方均沾。凡违背以上两条者，其余三家可共攻之。”

沐时将纸上墨迹吹干后拿给众人看，窦线娘和徐世绩都没有异议，王绪更是不用说了。沐时命蒯衡备下香案，又将约书誊写四份，四人分别在每份约书最下方签下自己的名字，然后按上手印。最后，四人焚香交拜，互换约书。

“礼毕……约成……”蒯衡的声音自厅中传到门外，惊起了一滩鸥鹭。雨，渐渐地小了。

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