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“停，停……”程灵慧不是天真懵懂的小姑娘，自然知道吴末名想干什么。
吴末名忽然沉下脸色：“你反悔了。”
程灵慧道：“翻什么悔。俺答应给你养儿子，啥时候答应给你生儿子了？”
吴末名大怒：“你想跟她们一样给我弄个野种出来？”
“呸，你放屁。”程灵慧闻言，粗话都出来了：“美得你，野种俺也不给你生。俺给你养的可是你的亲儿子。”
吴末名不傻，可脑子也有些不够使了：“你什么意思？”
程灵慧道：“你只说怎么待他？”
吴末名要知道就好了，可他不知道。但他桀骜惯了的，已经动了怒，此刻无论如何拉不下脸来：“别藏着掖着的，有话快说。要不然别怪我动手。”
程灵慧知道他说到做到，急忙道：“俺不告诉你，还不是怕你又做出什么混账事。要是孩子跟你一样长歪了，可是造孽了。”就把程之柏的事和他讲了。
“你说的是真的？”
这已经是吴末名第无数次跑到程灵慧跟前这样问。
自从听了程灵慧的话，他就跟得了失心疯一样。先是在屋子里转圈，每转一圈就跑过来为程灵慧那句话。后来就改成去院子里转圈。不过还是隔一会儿就来问程灵慧。翻来覆去总是那句话。
这会儿他不转圈了，一个人坐在椅子里傻乐。
乐了半天忽然道：“我要去看我儿子。”
把程灵慧吓得：“你这个样子还不把孩子吓着？”
于是，这家伙就整天对着个镜子练表情。程灵慧看着都替他脸酸。可他跟没知觉似得。练了两天，逢人就问他的样子可怕不。
问了一天，家里的下人、侍卫都让他问遍了。别说他本身就长得好，再做作也不难看。就算是他真的凶神恶煞，谁敢说他。他大概也察觉到了这点儿，不在家里问了。跑扬州大街上，跟个欢楼卖笑的郎倌儿似得见谁都跟人笑。大姑娘、小媳妇，好男风的老爷们儿招惹了一大堆。人家调笑他，他也不恼。
忽然一天半夜，带着人马连夜就走了。把程灵慧给担心个够呛，之分后悔自己一时心软，告诉了他程之柏的事。急忙连夜修书，让贺昆给花如烟送去。让她提防吴末名犯浑。
贺昆前脚刚走，程灵慧的担忧又来了。陆晓晓的脑子可是有过病的。这要是遇上了吴末名，万一发起病了，可如何是好？她心里着急，骑了马去追贺昆。
刚出吴末名的别院，就见道路两旁忽然钻出好几个小乞丐，一下子把她的去路拦住。紧跟着，一个头戴斗笠的老乞丐也从道路边的树丛里钻了出来。一下子跪倒在了程灵慧的马前。
“你是什么人？为什么拦俺的去路？”程灵慧心里再急，见到这种情况也得耐住性子。
“二当家的，您可还记得小的？”老乞丐声音嘶嘎，程灵慧被吓了一跳。
“你是那个？”叫自己‘二当家’，她还真不知道是谁。
老乞丐抬手把斗笠掀起一点儿，露出被火烧的面目全非的脸。程灵慧倒吸一口气：“你是焦皮子？”
焦皮子原来是贺昆手下的喽啰。贺昆崇拜关二爷，关二爷有个抗刀的关胜。贺昆就让他专给自己抗兵器。所以程灵慧认识他。只是，那时候的焦皮子从不开口说话，人人都以为他是个哑巴。开州府一役，程灵慧还以为他和那些土匪一起被朝廷正法了，没想到还活着。难怪叫自己二当家。
、程灵慧问道：“你怎么在这里？找俺有啥事？”
焦皮子重新压下斗笠沿儿，嘶嘎的声音说道：“小的是原是吕家坞人，请二当家给小的主持公道来了。”说着趴在地上就哭。
程灵慧乍一听到吕家坞三字，顿时想起自己那个梦来：“你起来，咱们找个地方好好说。”
程灵慧这才知道，焦皮子原名叫吕四有。吕家坞土生土长的人。那年出事的时候，他才十四岁。睡梦中也不知怎么就被火烧了。等他醒来时，也不知身在何地。身边只有浑身是血的村长。村长让他去告官，给乡亲们报仇。话没说完就咽了气儿。
吕四有后来才知道，自己和村长藏身的地方是一个山洞。他命大，侥幸活了下来。养好伤就按村长临终的吩咐去告官。可他对起火的来龙去脉一无所知。反被打了一顿。那个官老爷要把他关起来，他害怕了。打了衙役跑了出来。后来就一直被追杀，好几次死里逃生。
几番周折，后来遇见了贺昆，就收了他当个抗家伙儿的手下。究其原因，那憨祸竟是看上了他面目狰狞，觉得有个这样的跟班很威风。
吕四有被人追杀怕了，好不容易安定下来。怕人听出他江浙口音，再把他出卖了，所以就一直装哑巴。
土匪被剿灭的时候，他留下看家。他是刀口浪尖上滚过来的，最擅长的就是逃跑。一看情况不好，就脚底抹油，滑了。
离开了开州府，他也没地方去。想着年纪也大了，落叶还讲究个归根。就又回到了家乡。官府他是怕了，也不敢再去告状。只是一村子老少全死在了那场火灾中，念及村长临终的嘱托，终是不甘心就这样算了。
他也不敢露头，就网络了几个失去怙恃的孩子，做起这乞讨的营生。只说慢慢等着，或许有转机呢。
有人往吕家坞修路，他早就知道了。后来一打听想占那块地方的是楚轻狂，他也不敢有什么异议。可毕竟是自己的祖地，全村六百多口人的尸骨，至今下落不明。有人要动自己的祖地，心里总归是不舒服的。对于吕家坞的动向就更关注。
这一关注，最终让他知道了。要占那里的大掌柜不是楚轻狂，是从开州府来的粮商，姓常。可焦皮子怎么看程灵慧都觉得眼熟，就是想不起来在哪儿见过她。
程灵慧的变化实在太大了。原来的她穿一身男装往哪儿一站，那就是个容貌周正的后生。自从生了老二常之远之后，她身材丰腴了不少。气色也柔软起来。连她自己都苦恼，穿上男装也扮不像男人，更别说焦皮子了。他当然认不出程灵慧。但他认识贺昆啊。
以前是他不留意，贺昆和花如烟来往江浙多次，也曾在扬州驻足。但是两下里都没碰过面。现在他时时刻刻留意着程灵慧呢，贺昆一出现，他就认出来了。随即也就把程灵慧认出来了。
好端端一个后生，忽然变成一个妇人出现在面前，任谁心里也要打鼓。吕四有这边儿还没醒过味儿呢，程灵慧和贺昆往苏州去了。