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看几个诚惶诚恐的模样,冯虞笑了笑。“本官不是要怨他,却是要谢他。若没那么一下,本官只怕也交待在此处了。你们几个,来,扶我起来。”
几个校尉扶起冯虞,有人牵来大雪,再搀着冯虞上马。牵行下山。另有人将军刺起出,交还冯虞,又劈了根碗口粗细枝干,将那熊绑缚穿好,一并抬走。
到了山脚,杨雄等人已经点起篝火准备烤食了。看见远远过来这拨人的模样,杨雄着实吓了一跳。骑在马上的冯虞衣衫不整,开有好几处破损,边上是个弟兄也好不到哪儿去。后头还扛着一头黑熊,不用猜就知道怎么回事了。
众人赶忙迎过去,将冯虞搀下马来,又有几个弟兄接过那黑熊,扛到边上料理。杨雄紧走几步上前问道:“可是遇着熊了,贤弟受伤没有?”
“多谢杨兄挂怀,无甚大碍。只是钩挂些衣服而已。”
“那就好,那就好。这到底怎么回事?”
待冯虞将经历说过一回,杨雄连呼侥幸。要不是冯虞手脚利落躲得快,那熊掌只需挨上一下,大半便交待了。看了后头那几个垂头丧气的缇骑一眼,杨雄说道:“前些日子与贤弟见得少,正忘了此时。如今你也是副千户了,合该配上几个亲兵随扈。”
“亲兵?我这级能配几个?”
“能配几个?没个定数的。你若是想三两个也行,若是再多,划个整编过来也无不可。老兄我便抓了个总旗在手。依我看,你也弄一总旗,咱们合起来便是一个百户,也整齐些。”
冯虞大吃一惊。“啊!一个百户充作亲兵?咱们统共就一个千户,那不是……不是……”
杨雄仰天大笑:“贤弟你是真不明白?这些年来,我们锦衣卫是扩员不扩编,如今单说我们福建千户所,麾下缇骑、检校、探子、旗兵,统算便有大五千来号人马,弄个上百亲兵算得了什么?再说了,真到人手不够的时候,这些亲兵同样的派出去做事啊。”
“噢,原来如此。”冯虞恍然大悟,这么说来这几十号人还真不算什么了。
杨雄接着说道:“要不这么着,待到各队回来上擂时,贤弟在一旁好好挑挑。这亲兵啊,单是手脚麻利会办事还不够,得有几下子真功夫才成,要不急切时不顶事。”
冯虞听着点了点头,那是得好好挑下。突然他想起什么,一拍脑门,“对了,方才那个叫岳什么来着?”
边上那小旗提了一句:“岳海。”
“噢,便是岳海,这位兄弟不错,算一个好了。要不是他那一下,这会子我可指不定是个什么情形了。岳海,过来。”
“诶。”那岳海答应一声,跑了过来。“大人有何吩咐?”感情刚才说那么热闹一句没听见,不知道在那边发什么呆了。
“我来问你,可愿到本官帐下做个亲兵?”冯虞问道。
看这位一副愣愣的模样,那小旗在一旁低声提点:“海子,快谢大人提携。”
哪知那岳海挠了挠后脑勺,冒出一句:“可是,可是,我不想做亲兵。”
“啊!”在场人等听了这话无不张大了嘴巴,下巴快脱臼了。当上亲兵,吃香的喝辣的,提携的机会也多,哪个碰到这等好事不是欢天喜地谢恩都赶不赢,今天倒遇着个往外推的。看岳海跟没事人一般,那小旗气得抬手要打,却给冯虞拦住。“哦,岳海,你为何不愿来做亲兵?”
“回大人话。小的自入了行伍便在赖时亨小旗手下吃粮应差,这一旗弟兄都是小的那一片乡邻,大家对我是极好的,小的不愿和他们分开。”
“原来如此。”是个老实人。这会儿冯虞对这岳海倒是越看越喜欢了。“这么着,我给你个机会。他们不是说你功夫不错么,傍晚打擂,你若是能进……能进前八,我便将你们一旗弟兄全收作亲兵,如何?”
那岳海一听这话,倒应得痛快。“好嘞!”
看边上岳海那几个弟兄一派欢欣鼓舞,仿佛已是当定了这亲兵,冯虞暗自琢磨,看来这岳海果然是有两把刷子。到时候看他的本事了。
到了下午,一拨拨人马陆续回返,听说副千户大发神威格杀黑熊(赖小旗那小喇叭四下广播所至),众人顿时轰动起来,纷纷过来问安兼着看热闹。到了申时三刻检点猎获,还真是赖时亨、岳海这一路收获最著。比数量自然有远超他们的,只是打着的东西最大的也不过山麂,和黑熊比起来还差得老远,只能是甘拜下风。不过也有人私下嘀咕,那黑熊若不是冯大人雷霆一击,哪能拿下,要不是人家冯大人高风亮节,哪能算到二赖子(赖时亨诨号)这拨人头上。
千户所在离此不远处有个营地,专做演训屯兵之用,擂台便设在那里。大队人马进了营地校场站定。冯虞这时已换上专人快马回城取来的新官服,与杨雄一道在点将台上落座。
看着都齐了,杨雄略一颔首,身边旗排向前两步站到点将台边沿上,将令旗当胸交叉舞动,校场周遭十六面牛皮大鼓同时擂响,号角齐鸣。冯虞顿时只觉着一股血气直往脑门上撞,这便是所谓“鼙鼓动地来”。看台下,数百将士一个个杀气腾腾目露精光,就连胯下马也“嗤嗤”地喷着响鼻,四蹄不时用力刨地,若不是马上骑士勒紧缰绳,只怕立时便要全力冲刺。
这场擂台赛有个正式的名号,叫冬狩大比。项目也不只拳脚一项,分为箭术、抓石锁、搏击三项,每个十人队推举一人参赛。
第一项是箭术,三十人中淘汰十个成绩差的。三十人分为两拨,每人十箭。冯虞的眼神这会儿全在岳海身上。靶位在百步上下,没有环数,只有红色靶心,算成绩,也只有脱靶、中靶、中心三种。别个射手用的俱是六七斗的软弓,开弓之后细细瞄上一会方才放箭。岳海用的却是一石的强弓,先是觑准靶心,估算风向,差不离了开满即射,只只直中红心。冯虞听见杨雄在一边低声叫好:“果然是猎户出身,此乃射活物的手段。”