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霸州城。
正是一年丰收时,秋收时节,城外那一望无际的稻田里人影憧憧,都是为了收割粮食而辛勤耕作的百姓。今年老天开眼,一年来风调雨顺,没有大旱过,就连天纵河的水,也是乖巧地像自己的小猫儿。百姓靠天吃地,遇见这样的好年景,自然心中欢喜,哪怕农忙时节再苦再累,也绝不会对上天发出一声抱怨。
稻田如星罗棋布,田间小路纵横交错,而在这一片广阔良田的东边,就是那条起于齐山府终于博罗府的官道。
霸州是博罗五州之一,位于最南边,再往南走便是齐山府的地界。
正午时分,官道上行来二十多骑,打马自北方而来。这些人衣着寻常,腰畔悬着长刀,神情略显疲惫,他们身下的骏马倒是姿容不凡,许是见了这道旁青青草地,显得有些躁动兴奋。这个时候田间地头的百姓们都寻着阴凉处,拿出自己带的简单吃食,解决肚子的问题,看见官道上突然出现的二十多骑,也不过是略略打量了几眼,并不显得如何好奇。
官道上闹山贼强盗,而且阵势不小,这件事他们多少也是听说过,只是并不如何担心。从最早开始,这些山贼就只盯着官道上来往的商旅,从来没有打过他们这些本地百姓的主意。所谓事不关己高高挂起,既然不影响到他们的生活,他们也不会去探寻个究竟,顶多就是一些茶余饭后的谈资罢了。
从官道上经过的正是裴城一行,他带着二十多个手下,数日前从博罗启程,一路慢慢悠悠地走着,夜晚从不赶路,白天则是一边行路一边观赏道旁的风景。
南边人烟更为稠密,城池也更加繁华。
这便是裴城这一路走来最直观的感受。
到了霸州地界,眼前这一幕比比皆是,相较于北疆的阴寒酷冷,这里的气候要宜人许多。境内的漯河虽然是一条小河,但是发源于横穿秦国然后改道南流的天纵河,水源充足,这为农田的灌溉提供了诸多便利,加之这里气候温暖适宜,所以这一带是秦国十分重要的粮食产地。
霸州城占地范围极广,最外围是一条宽约五丈的护城河,城墙高约十丈有余,修筑的十分坚固。城内并未驻兵,繁华远胜博罗府城。裴城一行径直入城,虽然他们个个都携带兵器,但是在出发之前,裴城便已经办好了所需要的各种凭证,所以未受什么刁难。
入城后,裴城带着众人走了不到半里地,便看见等候在街口的杜成峰。
“大人!”杜成峰迎上前来,恭声叫道。
裴城微微一笑,道:“等了多久?”
杜成峰永远都是一副平静漠然的表现,有时候裴城会嘲笑他是一个没有表情的人,所以他依旧淡然说道:“卑下估计大人今天能到,所以早起便在这里等候,不敢擅离,怕耽误了正事。”
“能有什么正事,你不必这么紧张。”裴城心情还不错,笑道:“还没吃饭?我们先去找个地方犒劳下肚子。”
杜成峰道:“卑下已经命人安排好,一早便去和醉仙楼的掌柜说了,让他们备着五桌席面,方才我已经让李广去了醉仙楼,让他们把席面直接送到小院去。”
“果然细心,你办事,我放心。走,头前带路。”裴城满意地笑道。
所谓小院,是杜成峰提前来霸州后,找的一处大户人家闲置的院落,用做这段时间藏锋营的驻地。名为小院,实际上一点也不小,前后三进房间,连带花园小湖,面积非常广阔。裴城到了院子,也忍不住感叹一番。在北疆待得久了,还真是有点怀念这种精致园林。
入了院子,留在这里看家的二十多个人纷纷上前见礼,裴城一一见过,又问着杜成峰租这套院子花了多少银两,杜成峰一五一十地回报,竟是便宜得很,说是一月二十两,到走的时候一起结算。
裴城赞了一声,倒也没有细问,像杜成峰这样心思缜密的人,自然有他的手段,自己事事过问的话,反而显得不信任他。
博罗的碧云楼被这帮大汉砸成了稀烂,自然没法和眼前醉仙楼的酒席比较一番,不过这一顿吃下来,这些糙汉个个都是赞不绝口,尤其是那每桌一坛的醉仙酿,更是被他们视若珍宝,要不是裴城在首位坐镇,恐怕他们早就为美酒打了起来。
没办法,自从进了藏锋营,他们肚子里的酒虫子憋了太久,即便是每月那仅有的一天外出,也不敢私自饮酒,毕竟四十七条军规不是说着玩的,他们早就见识过裴城在这件事上的冷面无情。今日裴城提前便说明可以饮酒,只是每桌限一坛,不可多饮。饶是如此,也把这群人高兴得不行。
一席尽欢,跟着裴城南下的二十多人自去歇息,其他人则收拾院子,然后回到各自的岗位上。
小院最深处一排房子,裴城的住处便在其中,另外也有专门的议事的书房。
裴城双手负在背后,打量着书房内的装饰,望着墙上悬挂的字画,莞尔道:“这些你也懂?”
杜成峰难得地老脸一红,道:“大人说笑了,卑下哪里懂得这些?都是这院子的主人自己捯饬的,我来时便是这副模样。”
裴城看了一会,评了两个字:“不错。”
其实他基本看不懂,说到画,他大致能分出工笔画和水墨画的区别,至于字,只能分得出行书和草书,要让他说出好坏,那就是一个字也说不出来。
所以说,文化人不是那么好伪装的,即便你肚子里装着李杜王白的那些名作,可只要一落到纸上就会现出马脚,笔墨上的造诣没有个十几几十年的苦练,哪里会有什么功底。
不过出于某种恶趣味,裴城并不介意在某个特定的时刻,在自己脑子里存量有限的那点玩意一股脑抛出来,毕竟好歹穿越一场,让这个世界的人见识一下地球上出现过的牛逼人物的本事也不错。
杜成峰自己去好茶,然后放在裴城面前,寻着下首的位置坐下来。
说了几句闲话,聊天便进入了正题。
“萧髯那边的情况怎么样?”裴城一边喝茶,一边问道。
杜成峰道:“根据大人的安排,我们提前赶到霸州城,萧队长已经带着兄弟们出去打探了,他们以小组为单位,分头行动,涉及的范围遍布霸州周围百里。”
裴城点点头,安排道:“这件事情要做好,剿匪的事情不是一日之功。所谓知己知彼,才是取胜之道。来之前,我了解过这群山贼,他们的出现很突然,大概是在半年前,就像是从地底钻出来一样。以前这条官道上,也会有些小蟊贼,但都是小打小闹,而且官军一出,就会销声匿迹很长一段时间。但是这次的情况不同,我们要面对的敌人很狡猾,不可轻视。”
裴城心中很好奇,这种游击战术,究竟是哪个天才强盗发明的?
杜成峰沉声应道:“卑下明白。”
“要搞清楚他们最常出现的地方,以及撤退时的方向,大概的人数。我走之前,从楚国公府借阅了一批卷宗,根据上面的记录来看,最近这三个月,向官府报案的商户就有上百家,还不包括一些被山贼全部杀死的商旅,可见这群人猖獗到什么程度。但是,他们越猖獗,就说明两个问题,一是他们不是普通的山贼,应该很有实力,二是他们可能在官府中有内应,所以行事如此嚣张无忌。”裴城缓缓分析道。
杜成峰心中升起一丝明悟,恍然道:“难怪大人要求我们不得暴露行踪,更不得与地方官府有联系。”
裴城笑道:“两百人突然来这里,想要完全隐藏踪迹是不可能的,恐怕在你们入城的第一天,就有人注意到了你们,否则这座院子哪会这么便宜。”
杜成峰惭愧道:“卑下办事不利,让大人失望了。”
裴城摆摆手,道:“跟你无关,我早就预料到这一点,让他们去猜,只要我们不主动表露身份,不和他们有明面上的联系就行。我会给你一份手令,如果有人借着官府的名义来啰唣,你就说是国公府私事,不与他们相干。”
“是。”
“你也去休息,这几日无事,只是记得约束一下兄弟们,不要外出闹事。其他的事情,等萧髯他们全部回来之后,再做商议。”裴城淡淡吩咐道。
待杜成峰离开后,裴城从一叠卷宗中抽出一张地形图,看着上面标注的几个点,手指从霸州东边那广阔的密林往东划去,停留在绵延的无为山一带,眉头微微皱着,自言自语道:“你们究竟是从哪里来的呢?”
他做事情之前,习惯考虑各方面的因素。旁人一提到山贼土匪,要么是不屑一顾,要么就是直接派兵剿灭,可裴城不同,他的大脑如同一部精密的仪器,总是喜欢思考每件事的前因后果。
这群山贼既然是突然出现,而且势头不小,那么就不能用常理度之。
从一些幸存者的口中得知,这群山贼应该不是秦国人,那么他们是从哪里跑来的?裴城的目光越过无为山脉,然后停留在东方的吴国疆域内,看了半天,他缓缓摇头。且不说要翻过那高耸艰险的无为山脉是多么困难的事情,裴城纯粹从山贼的角度来看,放着吴国腹地内富饶无比的平原地带不去抢,跑到这异国他乡来做事,他不相信这些山贼会有如此伟大的抱负和爱国情怀。
他的目光往下移动,如果不是从吴国来的,那就很有可能是从齐国来的。
霸州这一带和齐国之间,隔着一个秦国的齐山府,倒也算不上路途艰险,而且齐国面积不大,不像秦国这样地域辽阔,闪转腾挪的空间极大。
齐国?裴城一想到这个被秦国暗中控制的小国家,心头不禁浮上一丝怪异的念头。
有贼自远方来,自己要好好招待他们才是。