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在中国古代，只要是有人的地方都要讲究“论资排辈”。官员们更是要讲究这个伦常和辈分了，大家都不知不觉地没收着这个成规。内阁就是这样，根据进内阁的前后次序，排好了阁老们的座次。一旦首辅下台或者告老还乡的话，次辅就是下一任的首辅。三辅就是未来的次辅，四辅就是未来的三辅。次辅出事了，或者死了的话，三辅就是下一任的首辅，四辅就是以后的次辅。司礼监也是这样的，掌印太监就是大内总管，是内宫的第一掌权人，大家的“老祖宗”。做为第一秉笔太监，也就是下一任的掌印太监，就是“二祖宗”，也就是大家以后的“老祖宗”。
吕芳的事情有点特殊，因为他是嘉靖皇帝从小一起长大的太监。嘉靖皇帝还是小王子的时候，吕芳就是他身边的小太监，两个人的关系特别的好。所以吕芳随嘉靖皇帝来到京城之后，吕芳毫不费力的坐上了司礼监掌印太监的位置。近三四十年来，几乎没有一个太监和他有抗衡的能力。司礼监的四个秉笔太监都是吕芳的干儿子，这是整个大明朝的特例。但是陈洪虽然是吕芳的干儿子，但是和吕芳的关系并不好。大家只不过是表面上的客气，并不是真正的“一条心”。吕芳用黄锦牵制着陈洪，但不敢太明显。因为嘉靖皇帝之所以重视陈洪，就是希望用陈洪监视吕芳。吕芳一旦和陈洪翻脸的话，就是代表和嘉靖皇帝闹意见了。嘉靖皇帝才是所有的太监宫女的天，吕芳的一切都是嘉靖皇帝给的，嘉靖皇帝当然也可以全部收回去。
黄锦其实自己很清楚，他一直以来都不是干爹吕芳最中意的儿子。他之所以会有现在的地位，第一是吕芳用他对付或者说牵制陈洪，陈洪不但为了阴毒，而且有一身的好功夫。刚好黄锦是嘉靖皇帝身边“大力太监”出身，孔武有力是一个武太监。第二是因为嘉靖皇帝喜欢黄锦的愣头愣脑。嘉靖皇帝第一次看见黄锦的时候，就喜欢上了这个实在的黄锦。黄锦话不多，但是绝对的听话，绝对一心一意完成主子交代的任务。记得那一年冬天的时候，黄锦才十五岁而已。一天嘉靖皇帝突然想吃鱼，而且要吃最新鲜的活鱼。当时已经下午了，而且河面已经结冰了，所以大家都觉得有点为难。这时候黄锦一个纵身，跳下了湖，硬是破冰下水抓了两条活鱼上来。嘉靖皇帝吃了一顿美味的活鱼，黄锦却差一点冻死。嘉靖皇帝事后夸奖黄锦，黄锦因此进入了内学读书。
“内学”是几乎所有太监，不，所有的小太监梦寐以求的天堂。在明朝的时候，内共有太监数万，最后的时候十万多，可是真正能够出人头地的又有几个人呢？愿意进宫当太监的孩子不是家里太穷养不起孩子，就是父母双亡没有了依靠。这样的孩子会认字吗？一些犯官的孩子虽然也有些在宫里，但是他们绝对不能有翻身的机会，免得将来他们报复皇帝或者其他大人物。当时皇家有规定，小太监，不，应该说所有的太监没有得到允许是不能认字的。只有皇帝允许了，才能读书认字。这个教太监读书认字的地方就是“内学”。不过在这里不会教小太监们怎么做一个状元，而是系统化地教大家认字，处理日常事务。当然也要学礼仪和各种工作的迎来送往。教他们的先生就是内宫中的大佬，司礼监的秉笔太监们。小太监不但要学会认字，而且要学会军事管理、上传下达、各种场面礼仪规矩，更要学着书写圣旨、代皇帝批阅奏章等等。等他们有点出息了之后，再安排他们去各个衙门实习。几年后成为传旨太监，为皇帝宣读圣旨。等经验老道之后，外放地方当镇守使或者监军使。所有的秉笔太监和掌印太监都是这里出来的，所以“内学”就是出人头地的开始。内宫有规矩，不经过“内学”的小太监，一旦发现识字的话，立即当场打死。因为皇宫的秘密太多，不能让外界知道。皇帝的一举一动更是机密，不允许外人监视或者窥探。明成祖朱棣的时候，一个乾清宫的太监无意之中看见朱棣在练字，说了一句话而已。朱棣就怀疑这个太监认字，更怀疑太监就是泄露不久之前考题的元凶，立即将这个太监抓拿拷问。最后才知道太监不认识字，只不过说皇帝的墨太浓了而已。可是这时候这个太监已经被折磨的不成人形，朱棣只好下令处死算了。
黄锦是唯一一个没有离开过京城的大太监。这代表嘉靖皇帝离不开黄锦，也代表黄锦失去了担当司礼监掌印太监的希望。因为司礼监掌印太监不但要管理好内宫，更要全面负责宫外的一切皇室事务。一个没有当过镇守使或者监军使的大太监，怎么能够了解地方呢？所以黄锦有可能当秉笔太监，但是绝对不可能当司礼监掌印太监。这也是嘉靖皇帝的意思，黄锦的性格和脾气决定了黄锦的未来。黄锦可以做嘉靖皇帝身边最厉害的一条狗，一条最忠心的狗，但是不能成为一个指挥别人的人。
明白了这个道理之后，黄锦知道自己的地位已经到顶部了。他现在要做的就是保护好干爹吕芳，尽量牵制陈洪，为吕芳培养出真正的接班人争取时间。同时尽量广济善缘，为将来自己能够全身而退做好准备。黄锦之所以帮助秦泰，除了秦泰是一个好官，一个需要保护的好人之外，黄锦也有私心。黄锦在十年前找到了他唯一的亲人，他的外甥薛岳。薛岳在福建经商，本来已经有了自己的事业。黄锦也不希望薛岳当官，成为大家的攻击目标。没想到倭寇作乱，薛岳不但血本无归，而且他的夫人一家人都死了。秦泰不但救了薛岳，而且在福建一带很有声望。黄锦希望将来自己老了之后，可以和薛岳生活在一起，在福建这个地方终老。所以黄锦觉得有必要和秦泰搞好关系，利用秦泰的名声，为自己找一条后路。
黄锦更清楚一点，干爹吕芳也好，主子嘉靖皇帝也好，对手陈洪也好，都不希望黄锦长期担任这个职务。在黄锦领导下的锦衣卫只会变成猫，不会再有当年老虎的威风。为了保持锦衣卫的凶狠和威名，这个黄锦就不能再继续担当这个总指挥。黄锦觉得最大的可能就是吕芳利用他绊倒陈洪，或者说利用黄锦的下台，削弱陈洪的势力。这样一来黄锦离开了现有的职位，陈洪不死也会元气大伤。现在趁自己还有一点实权的时候，要干抓紧干，不然的话没有时间了。
秦泰第一次看见这个大名鼎鼎的黄锦，怎么看黄锦都不像是一个阴狠的太监。黄锦中年发福是因为年纪渐渐大的缘故，身材矮小是因为过早“净身”引起的，也有可能是从小吃不饱又干重活的缘故。黄锦一脸的慈善，再加上换了一身员外服，怎么看怎么像一个略带贵气的乡下土财主。一点也不像掌管大明最恐怖的锦衣卫实权的司礼监第二秉笔太监。其实黄锦也是一个特例，他是唯一一个没有利用别人的牺牲，往上爬的大太监。他不会故意去害人或者杀人，对待手下也很低调。“相由心生”的他，怪不得看上去像一个无害的人一样。
黄锦并没有和大家一一认识，只不过和秦泰单独见面。展小小不放心丈夫，黄锦只好让展小小在一边看着，但是不许插嘴或者多话。可能是太监的缘故，也可能是小时候被小宫女欺负过的缘故，黄锦好像对女人有点偏见。虽然知道展小小不是一般的女人，是一个不比男人差的奇女子，但是黄锦依然有点排斥。要不是他有求于秦泰，要不是展小小有一身的好功夫的话，黄锦真的会把展小小弄死或者赶出去。
秦泰在里面和黄锦说了一会儿话之后，黄锦就一个人走了。秦泰他们被安置庄园里住下，秦泰夫妻住一间房，老酒鬼师爷住一间房，小灵子因为要戴孝守灵也住一间房。“马三刀”只好一个人住一间房。这是他们在一起之后，住的最宽裕的一次了。反正这个庄园里空房间有的是，再多的人也住得下。
秦泰一边叫展小小去召集其他人，他一边看着周围的环境。他意外发现了一幅字画，一幅外人看来文不对题的字画。秦泰看着这幅字画久久不能说话，就连老酒鬼师爷他们来了，他也没有注意到。这是秦泰第二次走神，当他听黄锦说话的时候已经出现了一次，这里会有什么问题吗？