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当吕芳想起这位越来越难伺候的主子嘉靖皇帝朱厚熜的时候，不由得又想起了一个人，他就是原锦衣卫指挥使陆炳。关于吕芳和陆炳之间的恩恩怨怨，真的就连嘉靖皇帝朱厚熜也知道的并不全面。但是只有吕芳和已经死了的陆炳他们两个人他们自己才知道，两个人有太多的秘密需要他们以性命来保守。
说起吕芳和陆炳的第一次正面碰撞，应该说是因为一块糕点引起的。当时吕芳七岁多，陆炳刚过八岁生日。事后吕芳不止一次在私下这么评价过陆炳，他说陆炳是一个不要脸的无赖兼要钱不要命的主。其实当陆家背弃锦衣卫，成为兴王家奴的时候起，他们的命运已经和兴王一家联系在了一起。陆家之所以会为了兴王而背弃锦衣卫，主要就是为了一肚子的怨恨和无奈。陆家也算是锦衣卫的老人了，好几代在锦衣卫兢兢业业，却换来了这么一个结果。孝宗皇帝朱佑樘什么都好，就是担心自己家的亲戚们不安份，所以秘密派出锦衣卫去监视各地的藩王。其实用化装成一般侍卫的锦衣卫监视藩王，这个规矩早就有了。这些军官名义上是保护藩王，其实是监视和控制藩王们的行为举止。必要的时候，他们会拿出皇帝的密令，直接处置蠢蠢欲动的藩王。但是孝宗皇帝朱佑樘是出了名的仁孝，只要藩王们没有实质性的举动，暗中监视的锦衣卫几乎没有什么实权。也就是说和兴王一起来就藩的陆家，等于在在兴王家附近常驻下来，没有皇帝新的指令，或者说兴王出事的话，陆家等于要在这里落户生根了。外人不知道，陆家的人还有兴王知道，陆家等于是被锦衣卫抛弃了。这样下去陆家不是从此尴尬的活下去，就是等着十几二十年后被锦衣卫开除出锦衣卫的队伍。与其被锦衣卫开除，还不如名义上拿锦衣卫的工资，实际早一步投靠新主子好。为此陆炳的父亲在兴王的一次暗示下，马上心领神会地和兴王走到了一起。就这样本来是来监视兴王一举一动的陆家，成为了帮兴王说话的“自己人”，还利用自己的特殊关系，打听一些机密情报。还好兴王的野心不大，不然的话陆家成为了导致天下大乱的帮凶了。
陆炳的父亲为了表示忠心，找了一个理由把自己的家人也接到了兴王这边。锦衣卫那里很好解释，就说为了让兴王相信他们，所以要把家眷接过去。反正锦衣卫早就打算抛弃陆家，所以马上就把陆家的家人送来了。就这样陆家从此完全依附在兴王身边，甚至于让陆炳的母亲当上了兴王世子的奶妈。不但陆家夫人成为了兴王世子的奶妈，而且陆家把陆炳安排在兴王世子身边同吃同睡。陆炳渐渐长大了，他就自然而然的懂了一件事情，他将来要像自己父亲贴身保护兴王一样，贴身保护好世子。当世子身边多了一个小太监的时候，以世子身边第一跟班自居的陆炳当然不高兴了。
起因是兴王抽查世子的功课，发现世子这些天用功了不少。王爷知道自己的孩子的性格，一定是身边人起了一定的作用，所以他下令赏一些糕点给世子身边的人。当年长的太监和宫女拿走自己那份糕点之后，吕芳终于第一次得到了属于自己的糕点，不用再暗自咽口水了。没想到这时候陆炳出现了，他依仗着自己会点功夫，又比吕芳长得结实，硬是把吕芳分到的那块糕点给抢过来吃了。吕芳第一次生气了，他冲上去和陆炳拼命，两个人几乎是两败俱伤。
要不是世子出面，制止了两个人下一步的行为的话，估计两个人都不会好过。事后吕芳和陆炳都一直后怕，要是真的打下去的话，势弱的吕芳可能会被陆炳当场打死，但是陆炳也不会好过，因为吕芳会在临死前给陆炳最后一击，这一下就算不导致陆炳终生残疾，也会留下永远的伤痕。再说了陆炳因为一块糕点，打死世子身边的贴身小太监的话，就算兴王不下令处置，陆家也会打死这个孩子向兴王表示忠诚。这件事情在后来多次被吕芳或者陆炳说起，主要的目的就是呀大家尽量控制内斗，不要因为内部的一些小意见，影响大局的发展。
自从这次交战之后，吕芳和陆炳的关系好了不少。陆炳也打听到了吕芳的身世，起了一种怜悯的心态。吕芳也从世子那里知道了陆炳家和世子家的关系，更知道了陆炳和自己一样，将会一生一世用生命来保护世子。作为一个下人，作为一个对主子很忠心的奴才，只要是和自己一样忠于主子，这个人就是吕芳的朋友，甚至于是战友。从此吕芳和陆炳走到了一起，渐渐适应对方，相互之间的配合也越来越密切。到了最后成为了兴王世子也就是后来的嘉靖皇帝朱厚熜身边的哼哈二将。
吕芳对陆炳的评价很中肯，陆炳有他的优点当然也有他的缺点。陆炳比一般人多了一种警觉，又多了一点狡猾，善于在不明朗的环境中适应或者控制局面。当然他的大局观还有对嘉靖皇帝朱厚熜的忠心，也是吕芳最为放心的。可是陆炳的缺点也很多，贪婪、小气、好色、爱冒险。吕芳至今总觉得嘉靖皇帝朱厚熜的一些坏毛病就是陆炳带坏的。最令吕芳不能容忍的就是陆炳的无赖样子和好色的脾气。在陆炳年轻的时候，有一句经常挂在嘴边，当然这句话只有自己人才时常听见。这句话就是“咱们是兄弟，你的就是我的，我的当然还是我的。”他从来一毛不拔，还经常卡自己人的“油水”。吕芳是被陆炳“欺负”最多的一个，陆炳经常以自己有一大家子的人要养为理由，白吃白喝吕芳的不算，还每次从吕芳那里“顺”走一些东西。至于陆炳的好色，早在藩地的时候，吕芳就知道了。陆炳不但自己去一些妓院，而且暗中背着大家教当时还是世子的嘉靖皇帝朱厚熜一些下作的事情。就连嘉靖皇帝朱厚熜的第一个女人也是陆炳暗中安排的。为此吕芳再一次忍不住狠狠地打了陆炳一顿。这一次陆炳不敢还手，因为他的亲娘老子在一边怒视着，他们默许吕芳狠狠地教训陆炳。陆炳也知道自己这一次闹大了，只好乖乖地趴在地上任由吕芳打。吕芳和陆炳多次的交战之中，也只有这一次打得最过瘾最痛快，当然吕芳也觉得最无聊。那一次挨打之中，吕芳除了一口恶气的同时，第一次觉得自己和陆炳的重要性，大人们早已经把吕芳和陆炳看成了世子身边必不可少的人，他们之间不但是战友更是相互制约的人。
刚到京城的时候，可以说是四面楚歌，嘉靖皇帝朱厚熜身边只有吕芳和陆炳这两个贴心人。为了更好地控制新皇帝，无论是大臣还是皇太后，以皇帝年纪大了，不需要老人照顾为理由，拒绝陆炳的母亲，也就是嘉靖皇帝朱厚熜的奶妈跟着来京城。所以嘉靖皇帝朱厚熜只好带着陆炳和吕芳来京城，这也是万不得已的安排。皇太后和大臣们对于这两个半大的小子却是一点也不担心。在这些大人们看来一个是无权无势，又没有根基的小太监，一个是锦衣卫出身的后代，他们一个由司礼监掌印太监教训，一个由锦衣卫管着，嘉靖皇帝朱厚熜等于身边没有一个亲信。没想到吕芳和陆炳不但没有背弃嘉靖皇帝朱厚熜，更是把自己和嘉靖皇帝朱厚熜绑在了一起。他们几乎可嘉靖皇帝朱厚熜同吃同睡，几乎一步也不离开嘉靖皇帝朱厚熜。才两天时间，陆炳和吕芳两个人就破坏和制止了近三十起的事件。有的是人为的，有的是无意的，还有一些是试探的，反正一切危及到嘉靖皇帝朱厚熜的事情，几乎都被吕芳和陆炳挡住了。就是这样嘉靖皇帝朱厚熜依然发生了两次食物中毒和一次所谓的意外，还好吕芳早就预备了一些解毒散和外伤急救药品，这都是兴王府的时候，吕芳暗中收藏下来的。兴王炼丹长生不成，倒研究出不少解毒和治疗外伤的药品。当这些药当做失败的丹药，准备被处理的时候，吕芳暗中留下了一部分。没想到在嘉靖皇帝朱厚熜登基之初，起到了这么大的作用。
发生了食物中毒的事情后，吕芳和陆炳更注意了，所有要给嘉靖皇帝朱厚熜吃的用的东西，都要经过陆炳和吕芳双重检验。为此吕芳暗中养了一只小猫，有准备了一根试毒的银钗。但是为了安全，陆炳决定自己亲自准备食物为好。他利用自己不能再皇宫过夜的机会，白天贴身保护嘉靖皇帝朱厚熜，晚上回去研究锦衣卫各种保护人的知识，一大早起床之后，第一件事情就是去不同的地方买一些不起眼的干粮。这些干粮被陆炳贴身藏起来带进皇宫，三个人在一起用餐，渡过了最艰难的岁月。
为了控制和制衡司礼监，嘉靖皇帝朱厚熜把吕芳和陆炳安排到了最得力的位置上。吕芳出任乾清宫总管太监，负责照顾嘉靖皇帝朱厚熜的一切生化起居。当然乾清宫总管太监也是司礼监秉笔太监之一，这样一来吕芳虽然当不成司礼监掌印太监，但是也算进了司礼监，为吕芳将来出任司礼监掌印太监布下了平坦的道路。陆炳本来就是锦衣卫出身，为了分走一部分司礼监的权力，所以嘉靖皇帝朱厚熜要陆炳出任锦衣卫南镇抚司要职。锦衣卫下设南北镇抚司，北镇抚司对外，南镇抚司对内。也就是说北镇抚司是监控各地藩王和朝中大臣的密探，南镇抚司是兼管皇宫大内和在京的皇亲国戚的。从权力上来说南镇抚司不如北镇抚司，在锦衣卫里排名最多不过是老三而已。可是以陆炳的年纪和资历，还有嘉靖皇帝朱厚熜的目的，南镇抚司是最好的一个位置。不久之后吕芳不但坐稳了乾清宫总管的位置，而且利用自己的本事拉拢了一些亲信。这样一来吕芳再皇宫大内不再是孤军奋战，至少有了一些打下手的，不用担心一个人忙不过来了。陆炳也在锦衣卫站稳了脚跟，并开始暗中调查起皇太后的事情。因为嘉靖皇帝朱厚熜能隐忍，手下人得力，短短几年时间嘉靖皇帝朱厚熜不但控制了局面，而且逼着皇太后让出了一部分的实权。原因就是陆炳通过调查，发现了皇太后和她的亲戚利用一些不法手段，正在侵吞本来属于皇室的财产。这些事情一旦公开的话，皇太后的亲戚将死无葬身之地，皇太后也会因此下不了台。为了皇太后的面子，为了皇太后的家人，皇太后只好和嘉靖皇帝朱厚熜妥协。