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河|北是京城附近的省份,也是离京城最近的地方。由于宫女要伺候主子,不能说主子们听不懂的话,而且生活习惯要适合皇宫大内,所以河|北和山|东成为了宫女最主要的来源。这一次补充宫人,朝廷担心影响不好,所以只在河|北小范围办理。这就导致河|北一省的女孩子们倒了大霉,几乎要有一半以上的女孩子集团进宫。去的时候有成千上万人,不知道回来的能有几个完好的女孩子?为此有门路的人想办法隐瞒自己的真实状况,企图蒙混过关。可是听说这一次不但有贪钱的太监主持挑选,还有一些东厂和锦衣卫监督。太监们贪财,只要给一定的“孝敬”就可以过关,可是谁也不敢向东厂和锦衣卫行|贿。所以大家只好想办法把自己家的女儿嫁出去,或者招上门女婿进门。
这个小财主虽然没有明说,但是他的用意已经很明显了。他家里一定有一个女儿或者孙女到了适婚年龄,为了保住这个女儿或者孙女,对方希望秦泰同意把仇小球留下。反正仇小球是一个伙计,家境不会太好,所以可能会答应做对方的上门女婿。这就是小财主的小九九,也是小财主急着见秦泰的主要原因。
事情关系到仇小球自己,秦泰虽然是他的表哥,也不能为仇小球做主。要是仇民或者仇家娘子在场的话,或许能够有一个结果。所以秦泰请这个人坐一会儿,他去找表弟仇小球,问一问仇小球自己的意思。
仇小球的意见很坚决,第一,他年纪还小,不想这么早结婚。第二,他不想当别人家的上门女婿。第三,他想跟着表哥秦泰一起查案,对于他来说破案逼成家更有兴趣。仇小球也是长得比较高大,其实年纪真的还小。仇小球比起当初真的判若两人,当初初次见到秦泰的时候,仇小球因为吃不饱所以又瘦又小,现在吃得好,至少吃得饱,所以开始长个了。现在仇小球的身材已经超过秦泰的那个跟班小灵子,几乎和表哥秦泰差不多高矮。可是身体长大了,不代表心里年纪也上去了,仇小球还是一个孩子脾气。再加上很少接触女孩子,所以仇小球有点惧怕接触女孩子。和女孩子在一起,他就觉得浑身不自在,更不愿意整天和一个女孩子在一起。
仇小球的意见很坚决,秦泰只好同意了仇小球的决定。秦泰回去和小财主说了仇小球的意见,并告诉对方仇小球家里只有仇小球一个孩子,父母不会让孩子做上门女婿的。小财主只好遗憾地离开了,临走的时候还想说什么,但是最后还是忍住了。
秦泰虽然同情当地老百姓,但是不能也没有权力更改朝廷的决定。要是现在高拱在内阁当次辅的话,秦泰说不定会上京城说服张居正和谭纶,通过他们做通高拱的思想工作,或许有可能改变现状。但是现在高拱不在朝堂,谭纶被赶出来京城,张居正自顾不暇。内阁首辅徐阶和秦泰有两代人的恩怨。司礼监掌印太监孟冲,更是仇视秦泰。隆庆皇帝虽然比较好说话,但是也不会为了秦泰一个人的言论,擅自更改自己下的命令。唯一能够帮得上大家的人,只有后|宫的李贵妃。但是李贵妃也有自己的难处,不能直接插手,再说了秦泰根本见不到李贵妃。外臣不能随意进宫,更不能和后|宫妃子单独会面。要是这种事情被外人知道的话,不但秦泰全家都要死,就连李贵妃也会百口莫辩。到时候李贵妃不但不能当国母,而且会以“祸乱宫闱”的罪名秘密处死。就算不考虑这些问题,李贵妃也不会为了一个秦泰的言论,和隆庆皇帝彻底翻面。还有一个关键问题,秦泰能暴露自己的身份吗?一旦让大家知道秦泰擅自离开老家,来到京城的话,有多少人会因此人头落地?秦泰一家人绝对活不成了,上至秦泰的父母,下至秦泰刚生下不久的儿子小平安,绝对必死无疑。地方县、府、州、省各级官员,沿路各级地方官,京城各部门的主管等等,都会受到连累。免职的免职、降级的降级、罢官的罢官,要是有政敌诬|陷的话,害得脑袋不保的也会有几个。秦泰不能这么做,至少不能害了这么多人。
越往前走,秦泰一行人越觉得老百姓的日子难过了。一些财主借机逼着一些佃户还债,免得他们把女儿嫁了或者送进宫后,财主们一无所得。一些佃户为了还债,只好把女儿卖给财主家的那个丫鬟,或者贱卖给一些人贩子。到处都是穷人们抱头痛哭的场面,一些人甚至于要把家里两三个孩子一起卖了才能还债。母亲们不舍得孩子,拉着女儿们不愿意放手。有点懂事的女孩子们,也不愿意放开自己的父母,生怕一松手就永远失去自己的家人。一些老人家为了不拖累自己的孩子,选择了自尽,自己了解自己的性命。
老酒鬼师爷用沉重的口吻,对仇小球说道:“孩子,这就是人间惨剧。这比天灾更加严重,甚至于更加残忍。洪水、旱灾、大地动、蝗灾,这些是人力不能抵抗的。可是‘**’是人为造成的,是一些人为了自己活着一小部分人的利益,导致绝大多数人无法正常生活。这种人简直比洪水猛兽还要恐怖,简直不能算是一个人。你看好了,会有更加悲惨的事情发生。我们几乎只能眼看着事情发生,一点用处也没有。这就是道家所说的‘天地不仁,是万物为刍狗。’还记得我教你的那段文字吗?好好用心体会吧。”
老酒鬼师爷是仇小球的家庭老师,平时负责把自己知道的知识传授给仇小球。仇小球不是不懂,也很专心,从不偷懒,但是由于年纪和阅历的原因,有一些知识仇小球暂时无法体会。不过这些天,仇小球好像懂了不少事情,甚至于明白了一些以前不懂的人生大道理。这就是古人说的“读万卷书不如行万里路。”的真正含义。看来这一次带仇小球一路同行,是一个绝对正确的决定。
“不好了,快来救火啊。卢家阿大把自己家的茅屋点了,快来救人啊。里面还有好几口人呢。”一个当地人,大声招呼大家一起去救火。
秦泰把小平安抱在怀里,展小小马上带着仇小球一起去帮忙救火。虽然展小小和仇小球是外人,但是出力并不比大家少。展小小身手灵敏,仇小球的力气也不小。再加上展小小懂得一些救火常识,一边指挥大家灭火,一边和仇小球一起冲进屋内抱出受害者。几个来回下来,总算在茅屋倒塌之前,救出了所有的人。但是里面的东西来不及拿,几乎全部被烧光了。其实里面也没有什么东西,根本就不值得拿出来。
一边的秦泰帮着救醒受害者,给这几个人服用了一些药物,总算保住了大家的性命。不过这家人很奇怪,醒来后不但不感激秦泰,而且还想继续冲进茅屋。秦泰只好接过老酒鬼师爷的药酒,一人灌一口,把这家人都灌醉了。这药酒没有什么副作用,只是让人昏睡,有时候也可以当“麻沸散”一类的麻药用。秦泰之所以这么做,主要是担心这家人继续做傻事。
就在这时候,秦泰也从邻居那里得知了这家人的真实情况。
这户人家姓卢,原来是一大家子人,可以说是人丁兴旺。卢家老汉有三个儿子,七年前因为三儿子要娶亲,所以闹着要分家。卢老汉跟大儿子一家人一起住,当然卢家阿大也分到了最大一份家财。老二和老三分家后,各自找地方过日子去了。卢老汉夫妻和大儿子一家人住在了这里,当家人也由卢老汉变成了卢家阿大。阿大正当年,不但身强力壮,而且是一个干活的能手。家里的女人不但能干,而且会生养,给阿大生了四个女儿和两个儿子。两夫妻加上公公婆婆,还有六个孩子,一共十口人,可以坐满满一桌子。没想到五年前阿大的母亲一病不起,为了给老母亲治病,阿大向一个财主借了十两银子,说好年底还财主家十三两银子。可是老娘的病没有看好,银子已经花光了。再加上为了给老母亲看病,几乎搭上了全家所有的积蓄。所以到了年底还不上欠债,只好改写为一张十五两银子的欠条,说好第二年还清。可是第二年年景不好,收成刚刚只好上交税收。所以这笔债务拖到了第三年,说好阿大要还财主家本息一共二十七两银子。