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徐州,淮南枢纽,现在这里是江北剿总所在,徐州剿总大臣胜保今天得了一封书信:太平军在浦口守将薛之元,宁国守将杨捞家要投诚,请大军速速接应。
薛之元的这封信不仅发给了胜保,现在正在进军**的陈金绶也得到了消息
徐州,现在是霍普纳集群集中之地,胜保得到薛之元的书信,立刻招来霍普纳都统,以及新任的江苏巡抚吕贤基商议。
还是在李秀成破江南大营之后,太平军各部四面出击,攻占了天京附近的浦口、江浦、宁国等地,保卫天京门户,薛之元是淮上捻子,跟着李昭寿投奔林凤翔后被派回天京联络,杨秀清他熟悉江北形势,就把他的部众安排在浦口。杨捞家本是天地会众,被委任守卫宁国。这次神机军汹汹而来,已投清廷的李昭寿派遣心腹秘密联络太平军中的天地会众,策反了薛之元、杨捞家等人。
霍普纳听完通译的介绍,立刻就大叫起来:“那应该立即进攻浦口,占领浦口和江浦,这就像在叛贼的脑门上插上一把尖刀。很好,陈金绶旗队长已经前往**,就让他和薛之元联络吧。”
霍普纳喊着,却忽视了一个问题:指挥序列。
按照普鲁士军事顾问团的设想,整个白色方案,从白虎节堂的赞襄军务到各个集群的指挥官,都直接由普鲁士军官担任,这样指挥起来如臂使指,军队可以流畅的运作。
但他们忽略了一个问题,就是个集群内部清廷官员的品级和资历。且不说外来和尚与部属间的默契问题,仅就品级而言,普鲁士顾问中,只有龙德斯泰德是正一品的上三旗包衣总统大臣,其他人都是从一品的都统,还是武官。
而参加白色方案的清廷官员有两个总督:署理江督周天爵,署理湖督曾国藩,两个剿总大臣:河南剿总祥厚,徐州剿总胜保。三个巡抚:河南巡抚陆应谷,安徽巡抚蒋文庆,以及驻节徐州的江苏巡抚吕贤基。
普鲁士顾问对这些一品大员们来说是外来人,而这些满清的官员之间,也不大买账。现在在徐州,就有霍普纳、胜保、吕贤基三名高官。霍普纳不太懂中文,通过翻译传达了白色方案中集群的任务,平时就一言不发。
“肃中堂让我等收拾淮南,用意是极好的。只是,若这几个旗队能够收拾淮南,还用神机军南下吗?”吕贤基夹枪带棒,“薛之元反正,那是好事,可还需稳重。”巡抚守土第一,在大军到来之前,吕贤基想的是守好江北半省,别把发匪招来,徐州沦陷,自己就得跟着杨文定的后路去了。
“那是!”胜保赞同的说,“我等各守城池,等肃中堂大军到来,再作打算。陈金绶轻率进兵,本帅是不赞成的。本帅已经派人给薛之元送信,让他不得与陈金绶联络”胜保还有个打算,他要得到反正薛之元的头功,因此不能让陈金绶捡了便宜。
霍普纳听到翻译,急的站了起来:“大人们,机动作战的精髓在于主动,即使现在援军还未到来,我们也要主动进攻,争取调动叛贼们的兵力,为其他四个集群的包抄拉开空间。”
“霍都统说得是,只是这徐州咽喉之地,江宁门户,我等屯兵在此,江宁匪逆就不得安枕。”胜保说完,着通译:“快翻!”
通译和霍普纳说了一通,又转过头来:“霍都统说,当派出两个旗队,进攻浦口和江浦,叛贼为了夺取这两个门户。一定会集中全部兵力来和我们争夺,等战斗完全展开后,五个集群向心突击,一举吃掉叛贼的主力,进而消灭江宁的叛贼。”
“我说过了,徐州乃江宁门户,须得重兵防守。霍都统是知兵的人,不会不明白,一定是你翻译得不好。”
通译说:“小人照实翻了。霍都统……”
“住嘴,你还敢狡辩,连这么简单的话都说不清楚,要你何用?”
通译见胜保发怒,不敢做声。
吕贤基定调子:“大军到来之前,还是稳守为上。霍都统稍安勿躁,只要守好淮南,就是大功一件。”
胜保等人在徐州按兵不动,太平军天京的太平军也在犹豫。在得知神机军的前锋渡过淮河的时候,洪秀全就全权委托杨秀清,调兵灭妖。
根据探子的报告,霍山的清妖全是骑兵,六安的殿前部有被包抄的危险。
现在太平军已经占领了半个江西,江西的殿左部、火营、水营都可以抽出来作战,但打哪里却是个问题。
赣东的广信有白能的二程营,皖南有曾国藩,渡江的枢纽安庆,被团练头目王须水控制着。
按照最简单的设想,应当殿前部走官道南下,殿左部北上,合攻安庆,打通江南江北的联系。但霍山的骑兵十分讨厌,如果殿前部南下,清妖过万骑兵拦腰一击,后果不堪设想。
虽然张洛行的捻军也还有几千骑兵,但杨秀清可不敢信任这群外人,陈仕保就是死在外人苗沛霖手上。
李昭寿的同乡薛之元,杨秀清更是不敢放进天京城里,只让他呆在外围的浦口,到时候清妖打来,先把薛之元消耗了。
太平天国现在面临的问题,就是情报缺乏。虽然有会党传递消息,但在两湖、在江西、在淮上,诸多会党首鼠两端,或叛或降,让杨秀清不敢再信任会党。路上的消息也传递不便,殿前部在北伐期间,杨秀清派出的十余批信使都被清妖截获,殿前部完全得不到天京的指示。
就在杨秀清思来想去的时候,宁国守将杨捞家叛降皖南的曾国藩。
“忠义救国联军盘踞天京南翼,终是大患。”杨秀清想着,心中已经有了决断。这时候,有人来传话,伯礼玺天德请各位千票到天王殿叙话。
杨秀清听到这话,没有动身,而是泡了一杯清茶,慢慢的品了一番,这才前往天王殿,虽然天王殿和平等王殿都在前明皇城,也就是满城里面,走过去几步路的事情,但杨秀清还是摆足了礼仪,百人的依仗施施然摆开,浩浩荡荡的前往天王殿。