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荆门县南面的东山之上，阳光暗淡，东风轻弱无力，白色的招魂幡低垂不卷，数千将士凝立不动，天地间一片肃穆。
在花子山凹下奋勇当先，壮烈牺牲的将士，包括赵坚手下战死的一千六百人的遗体，正在安葬，看着同袍的遗体掩没在泥土中，想起他们舍生忘死，冲破敌阵的壮举，许多士卒忍不住流下了眼睛来。
秦牧臂缠白绫，站在三军阵前，神情庄严。他手持着酒杯，大声朗诵着悼词：“.......是谁浩劫催成，马革分归，虫沙竞化，更摧残瘴雨蛮烟；试回看，越裳殄瘁，汉帜苍茫，这无限国殇，各向天涯遥布奠。
何处巫阳招得，关山月黑，塞上云昏，尽淹滞忠魂义魄；倘他日，三界轮回，九幽度脱，愿都为壮士，重入沙场忾同仇！”
秦牧大声念完，撒酒为祭，三军将士随即同声嘶吼起来：“倘他日，三界轮回，九幽度脱，愿都为壮士，重入沙场忾同仇！”
“倘他日，三界轮回，九幽度脱，愿都为壮士，重入沙场忾同仇！”
“倘他日，三界轮回，九幽度脱，愿都为壮士，重入沙场忾同仇！”
.........
这是悼词，也是誓言，是生而为英，死而为灵的军魂在凝结。
秦牧如此郑重的祭奠，是对死者的告慰，也是对生者的勉励。
不能让两百慷慨赴死的英烈白死，秦牧要用他们壮烈的牺牲铸成秦军的军魂。
三军将士在嘶吼声中躹躬三拜，山风渐起，吹得白幡横飞而起，猎猎作响，仿佛牺牲的英魂在空中盘旋，士卒们抹去眼睛，挺起胸膛。握紧拳头，咬紧牙关，向天上的的英魂再行军礼以敬，目光变得无比坚定。
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赵坚的身上的伤口是秦牧亲自帮他包扎的，对他，秦牧给予高度的礼遇，同时将他手下战死的的一千七百多士卒追认为英烈，用与秦军相同的规格下葬祭奠，这不但赢得了赵坚的心，也赢得了他余下的两千士卒的心。
“赵将军。你这伤需要好好调养一阵才行，你手下将士伤者也不少，同样需要休整。请赵将军转告大家，先安心把伤养好，其他的本官一定会妥善安排，论功行赏，军饷粮草，伤亡抚恤，本官都会一视同仁。”
“多谢大人。”
赵坚只有二十八岁。但看上去就象是四十岁，长得膀大腰圆，一脸虬须，身高足有一米九零。
霍胜、凌战等人虽然也都是彪形大汉。但和他相比却明显小了一号，就是高大威武的刘猛，也有所不及，这家伙就象座铁塔一般。他的性格和他和外貌一样，直爽粗豪。
千钧一发的危急关头，正是他身先士卒。奋勇杀敌，才使得手下的士兵能在城破后，还能坚持巷战。
“赵将军不客气，也请赵将军放心，本官言出必行，等赵将军养好伤，本官一定给你补足双倍的士卒。”
“愿为大人效死。”赵坚一抱拳，牵动了伤口，嘴巴不禁一咧，但强忍着给秦牧行完了军礼。
秦牧自知以目前的兵力，要反攻襄阳办不到，刘体仁虽然惨败，袁宗第的总兵力仍的四万多，加上襄阳城高墙厚，就算调来武昌的几万大军，要攻下襄阳恐怕也不容易。
于是秦牧决定采取蚕食的策略，派苏谨率五千骑兵北上，一来接应李九，二来挟大胜之威，对襄阳周边的大顺军进行蚕食，能攻就攻，不能攻就凭借骑兵的机动性打运动战，大顺军总不能全缩在城里不出来。
再由凌战接防荆门、钟祥。赵坚协防，荆州则交给后续赶到的宁远，做好这些安排之后，秦牧没有在荆门久留，匆匆赶往武昌去了。
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武昌城里，从庐州赶过来的卢九德如同热锅上的蚂蚁一般，坐立难安，他是凤阳监军，京师失陷，崇祯缢死的消息传来，他就与凤阳总督马士英立即达成了共识，决定力挺福王。
在淮安与福王暗议之后，他便为此积极奔走，由马士英派人前去游说刘泽清和高杰，他则西奔庐州，游说高杰。之后又一日急奔四百里，飞赴武昌而来。
秦牧实际控制着江西和荆湖之地，拥兵十多万，虽然他不象高杰、刘泽清这些人一样，动不动就号称拥兵几十万，但他却控制着最大的地盘；
而且去年他那点人马就能大败张献忠几十万大军，前后又灭了左良玉十多万人马，如此辉煌的战绩令人侧目，要拥立新君，岂能绕开他？
现在其他人都在为拥立新君的事争执不休，上下其手；
偏偏秦牧好象忘了拥立新君才是当务之急一般。
他先是下令湖广、江西大举祭奠崇祯，然后三军缟素兴兵北上讨贼；
卢九德到武昌扑了个空，听说秦牧正亲率大军在荆门与李自成的叛军血战呢。
秦牧行军之快，让卢九德为之乍舌，前几天还听说在岳阳，转眼就到荆门了，若不是前方战报不断传来，卢九德还以为马永贞在诳他呢。
“马将军，秦大人他.......”
“卢公公，本将已经说过了，襄阳不但是荆湘门户，也是整个江南的战略要冲，左良玉不顾天下安危，弃守襄阳，使朝廷失去这个战略要冲。秦大人如今正率军反攻，若不能夺回襄阳，拥立谁恐怕都保不住江南半壁，卢公公可记得南宋之亡，就是由襄阳失守开始？”
“哎呀马将军，如今首要之务是拥立新君，唯有如此才能安抚天下，鼓舞军心士气，有关拥立之事，秦大人他可曾有所表示？”
“没有，秦大人一心讨贼，为君父报仇雪恨，这拥立之事，自有南京诸公主持其事。”马永贞一推二五六。
这也不怪他，拥立新君之事，秦牧确实未曾提及过，他也不知道秦牧意向如何，哪里敢乱表态。
卢九德听了差点没跳起来，“自有南京诸公主持其事。”这句话让他联想到了许多事；
秦牧未出仕前，在金陵与姜曰广等人交好，东林也力捧他，据说他补缺会昌知县，还是复社四公子中的侯方域和冒辟疆为他奔走求告才得来的。
秦牧与东林有如此渊源，马永贞又来这么一句，是不是意味着秦牧和东林党达成了一致，要力挺潞王呢？
若真是如此，有了秦牧做后盾，就算刘泽清、高杰和黄得功都支持福王，恐怕也难以成事。
“马将军，咱家必须见见秦大人，这告辞了。”
“卢公公且慢，刚刚接到战报，秦大人已在荆门大败贼兵，歼敌上万，如今已在折返武昌的路上，卢公公稍等几日，秦大人便到了。”
“事急矣，咱家实在等不得了，请马将军告知，秦大人走的是哪条道，咱家这就去迎秦大人。”
“公公既然等不得，本将就不多留了，秦大人正乘船沿汉水南下。”
“多谢侯爷，麻烦侯爷给咱家安排一艘快艇，咱家必有后报。”
马永贞不知道秦牧作何打算，倒也没有留难卢九德，很快为他安排了一艘快船。
卢九德便匆匆逆流而上，前去迎接秦牧。
而与卢九德一样，满世界追着秦牧跑的绝不止一人，桂王之子朱由榔便是其中之一。
桂王朱常瀛是万历皇帝第七子，封于湖广衡州，去年张献忠南下湖广时，桂王一家见机得早，一口气逃到了广西梧州。
秦牧收复湖广时，桂王已病重卧床不起，难以及时返回衡州，只派儿子朱由榔回衡州打理王府；
朱由榔回来之后，发现除了朝廷明文赐给的田地外，王府这么多年“经营”获得的大部分土地都被秦牧给分了，为此朱由榔还准备到长沙找秦牧理论。
只不过驻守衡州的是马六两，这家伙是秦军将领中匪性最重的一个，朱由榔被他折腾得差点没改口叫他爹。
最后六两将军还理直气壮地对朱由榔说道：“按制，没有圣旨藩王不能随便离开封地，你要去长沙理论可以，先拿圣旨来瞧瞧。”
秀才遇到兵，有理说不清，朱由榔被折腾多了，也老实了。
秦牧下令湖广江西大祀崇祯，北京城破，崇祯缢死的消息反而是远在衡阳的朱由榔先得知，他心思也活了，拼命去讨好六两将军和衡州知府，这样的大事，马六两不敢胡来，便放他北上了。
朱由榔带着大量财宝，甚至还有两个美人，飞赴长沙，可惜秦牧比他更快，他到长沙时，秦牧已经率军“北伐”了。
朱由榔同学连大气也顾不得喘，把财宝扔在长沙，只带两个美人乘车急追而来，把两个美人颠得花容惨淡，体软骨酥，好不容易到了荆州，又听说秦牧正在荆门与贼军大战，战况未明，他可不敢往战场里闯。
等荆门大捷的消息传到荆州，朱由榔连夜起程，总算在秦牧离开荆门时给赶上了。
秦牧看到他时，这哥们一身尘土，跟难民差不多。
带来的两个美人也好不到哪里去，一眼望去，跟叫花子似的。
不过秦大官人眼光老辣，能透过表层的尘土，看透内在的本质，嗯，不错，不错，五官绝美，身材婀娜，不过........
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