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孙桓想到了曹军会进攻芜湖,却没有料到建业军队会突袭而至,已相距不足二十里,他着实大吃一惊,稍一沉思,便立刻下令道:“传令全军立刻撤回吴郡,立刻撤军!”
孙桓非常清楚,芜湖城池低矮,无法防御两万人的进攻,一旦周泰断了他们的退路,他们连撤军的机会都没有了。
孙桓心中焦急,又对一名亲兵道:“你立刻赶去溧口镇,把情况告诉钟将军,形势危急,汉军若愿入吴,可随我们一同撤离。”
亲兵飞奔而去,孙桓也翻身上马,催马向县城内奔去。
夺回芜湖是孙权在会晤程昱后做出的第一个重大决策,既然要配合曹军防御合肥,江东军就必须有一个战略支点,这个支点正是濡须口对岸的芜湖。
事实上,吴郡军队占领芜湖一直便是孙权的心病,之前由于汉军驻扎在溧口镇,使孙权一直不敢轻举妄动,而这一次既然决定和曹军结盟,共同对付汉军,孙权便不再有顾虑,立刻命令驻守丹阳县的周泰率两万大军直扑芜湖。
尽管孙权的命令是秘密行军,全歼孙桓军队,但周泰并没有严格执行孙权的命令,他率大军沿着官道不紧不慢行军,在距离芜湖县约四十里外的于湖县,便被吴郡探子现,探子紧急赶往芜湖禀报了敌情。
尽管孙氏家族反目,使江东一分为三,孙权更是恨不得一夜之间攻下吴郡,斩杀孙瑜等人,但江东军将士却并不卖力,他们普遍希望用和平方式统一江东。
去年秋天孙权率三万军进攻吴郡,却遭到了军方的普遍反对,最终进攻吴郡的计划变成虎头蛇尾,不得不曹草草收兵。
周泰这次进攻芜湖也是一样,吴郡和丹阳郡血脉一体,他不愿意看到江东人自相残杀,周泰便打草惊蛇的方式,让芜湖守军自己撤离。
夜晚一更时分,周泰率领两万大军抵达了芜湖县,这时孙桓已经率军撤离,对岸的溧口镇的汉军也跟着撤回吴郡,芜湖城内再无一兵一卒。
当周泰率大军抵达县城北门,城门大开,县令张琪迎了出来,张琪是张温族弟,也是吴郡名门张氏家族的重要子弟,他在周泰马前跪下哀求道:“孙桓军队已撤回吴郡,下官关闭府库,安抚民众,现芜湖县内平静,望周将军爱护平民,不要纵兵骚扰。”
周泰连忙下马将张琪扶起,笑道:“张县令不必担心,我军队中也有不少芜湖子弟,自然不会纵兵扰民,张县令能够关闭府库,保护官粮,着实令人敬佩,就不知官仓内还有多少粮食?”
“大约还有两万石。”
周泰心中大喜,这些粮食足够他的军队使用,但他又有点惊讶道:“难道孙桓撤军时没有带走粮食吗?”
“孙将军撤军比较仓促,来不及搬走粮食,有将领劝他烧毁粮食,但孙将军没有答应,命下官封闭府库,不准平民哄抢。”
周泰心中感慨,若是汉军驻防芜湖,就绝不会给自己留下这么多粮食,他目光又向溧水对岸望去,张琪连忙道:“汉军也撤走了,船队和孙将军一起撤回吴郡,据下官所知,溧口镇那边已无驻军。”
周泰点点头,回头令道:“立刻禀报吴侯,我们已成功占领芜湖。”
十天后,孙权和曹操在芜湖县正式会盟,由于程昱和张昭之间已事先达成了大量共识,这便使得曹操和孙权的会面十分顺利,双方正式在芜湖县签署了盟约,孙权承诺出兵五万,参与曹刘之间的合肥之战。
而曹操也履行承诺,在签署盟约三天后,派船队向芜湖送来了十万石粮食。
芜湖码头上,一艘艘满载粮食的货船缓缓靠岸,巨人般矗立的吊塔开始将货船上的粮包吊运上岸,一座吊塔由二十头牛拉拽,十名士兵分别负责控制吊塔转动和健牛的进退。
当粮食落地,便有一队队牛车将粮食运回城内,码头上十分热闹,车队穿流不息。
迎宾亭上,孙权在十几名大将的簇拥下,正负手望着吊塔将粮食从大船内吊出,他心中着实感到得意。
孙权笑着对身后众人道:“去年在建业,曹操承诺给我们十万石粮食,结果他自食其言,而这一次他却主动将粮食送上门,用不着我们催促,前倨而后卑,足见其确实是需我们的援助。”
旁边吕蒙却忧心忡忡道:“吴侯,这其实也说明了曹操对合肥之战并没有太大把握,我们这样仓促参与,是否明智?”
孙权回头看了吕蒙一眼,淡淡笑道:“子明要明白一点,我们并不是为曹操而战,我们是为自己的命运而战,一旦汉军夺取了合肥,我们就将面临灭顶之灾,相反,合肥大战只要我们能击败汉军,三国鼎立之势便成了,至少在东南方向是三足鼎立,至于北方之争,我们只管坐山观虎斗便可,不!虎斗要观,山却不能坐,必须要趁北方战乱之机灭掉刘备,占领交州,重振我江东社稷。”
众人一起躬身施礼,“主公圣明!”
孙权傲然一笑,他心中虽然志得意满,但理智却没有失去,他知道自己还有后患,吴郡问题若不及时解决,必成他兵败之根。
想到这,孙权又对众人道:“汉军备战需要时间,我们便可趁此机会一举攻下吴郡,统一江东,哪位将军愿统帅大军平定吴郡?”
众将领皆沉默了,孙权的脸顿时沉了下来,冷冷道:“如果江东军不肯出兵吴郡,那我只好借助曹军的力量,曹操很愿意出兵替我扫平吴郡,难道你们也愿意吗?”
孙权这是在威胁众人,一旦曹操出兵,吴郡恐怕就将生灵涂炭了,他决心已定,无论如何要在合肥大战前统一江东。
众人面面相觑,就在这时,大将朱桓和徐盛几乎同时站出来,一齐躬身施礼道:“卑职愿领兵平定吴郡!”
孙权大喜,立刻令道:“休穆率两万兵走北线,文向将军则率一万五千水军东走太湖,另外我会令贺齐从南面出兵,三面夹击吴郡,在三月到来之前,大军必须要攻下吴县。”
曹军攻下濡须口,魏吴结盟的消息,以飞鸽传信方式,一站接力一站,以最快的度传送到了长安,送到了刘璟的桌案上。
这个消息令刘璟的心情十分沉重,曹军主动出击,奇袭历阳,夺取矿船,又占领濡须口,打通了合肥与长江的联系,张辽的用兵能力在这一系列的行动中挥洒得淋漓尽致,但这毕竟只是战术漂亮,不影响大局。
而曹操和孙权的结盟却是一种战略变化,它会影响到整个大局,刘璟背着手,心事重重地在官房内来回踱步,他不得不承认,曹操这一步棋走得非常高明,联合孙权,使汉军在即将到来的合肥大战中面临腹背受敌的境地。
不仅如此,魏吴结盟还将使荆州开始变得不稳定,影响到了汉军对魏国实行半包围的战略格局,一旦形成三足鼎立之势,曹操很可能会在东南方向破局,关中将面临曹军从洛阳和并州的两面威胁。
刘璟在这时也意识到自己犯下了一个极大的错误,他不该支持吴郡,正是他对吴郡的暗中支持,使孙权对自己产生了疑心和不信任,使得孙刘两家长久以来因联姻而结成的纽带破裂了。
也正是在这种情况下,曹操对孙权的拉拢才会最终成功,至于合肥大战后,汉军会接着灭亡江东,那其实只是刘璟一种还远不成熟的想法,说到底,促成魏吴结盟的根源还是来自于汉军对吴郡的支持。
现在的问题是,曹操和孙权已经结盟,他该怎么应对这个局面,不仅是即将要爆的合肥大战,还有将来的长远影响。
刘璟负手来回踱步,他想到的办法便是加大对吴郡的支持,让吴郡在合肥大战中对孙权军队形成牵制,使孙权不敢轻举妄动,这样就解除了汉军腹背受敌的局面,但吴郡能承担得起这个重任吗?刘璟着实有些怀疑。
这时,有侍卫在门口禀报:“启禀殿下,贾军师紧急求见!”
刘璟精神一振,贾诩在这个时候到来,必然就是为了魏吴结盟之事,他立刻令道:“请军师进来!”