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世界足球挑战赛(World Football Challenge),简称世挑赛,这是一项在美国举办,很奇怪的赛事。
说它奇怪,是因为没有一个固定的赛制,甚至没有正规赛制,既不循环也不淘汰,有点想怎么打就怎么打、想和谁打就和谁打的意思。
2009年第一届世挑赛的时候,比赛还是相当正规的,AC米兰、国际米兰、切尔西、墨西哥美洲,四支球队单循环,六场比赛在美国六个城市举行,最后国米拿了冠军,AC米兰垫底。
来年因为世界杯,世挑赛没有举行。但到了去年第二届,那可就热闹了,总共有十支球队参加,其中九支各自挑选对手大战三场,单单里斯本竞技只踢了一场。
最后皇马三战三胜积17分成为冠军。没看错,就是17分,进球数也会算进积分,这很美国。
前两届恰好都逢卓杨的转会季,所以在最后时刻才敲定的他都没有赶上这个热闹,但今年赶上了。八月刚至,皇马全队就集体来到了喧嚣的美利坚。
莫名其妙惨败给本菲卡后,再返回马德里,那些欧洲国脚们便归队了。卡西、水爷、C罗、辣舞、阿韦洛亚、佩佩、科恩特朗、德屠、赫迪拉、厄大眼、本泽马,包括原本要转会的卡瓦略,都回归了新赛季。
除了跟随巴西国奥正在伦敦征战奥运会的马塞洛,皇马全员到齐。然后就动身来到美国,参加共有十一支球队参与的第三届世挑赛。
世挑赛其实也叫‘康宝莱世界足球挑战赛’。
康宝莱(Herbalife)是一间颇具规模的营养和体重管理公司,说人话就是卖保健品的。
康宝莱的总部在美国洛杉矶,纽交所的上市公司,全球90多个国家都有分部。它在全球赞助了两百多名知名运动员,包括卓杨、卡卡、C罗和卡西。
康宝莱能和足球结缘,世挑赛的起源,其实和卓杨有着莫大的关系。
2005年夏天的时候,初出茅庐的‘翊杨领域’总经理卓秋天亮出大手笔,组织六支当时欧洲顶级强队在中国举办了‘六强中国赛’。
马迪堡、尤文图斯、拜仁、皇马、切尔西、曼联,六剑客兄弟所在球队,所以这次比赛也被称为‘六剑客中国赛’。
在举办过程中,卓秋天广邀宾朋,诸多领域的豪华商家参与其中,保健品方面,就是来自美国的康宝莱。
那次赛事很成功,所有参与的商家都极大地开拓了市场和潜在市场,康宝莱从赛事中尝到了甜头,CEO迈克尔·约翰逊和卓秋天建立了良好的合作关系。
此后几年中,康宝莱和翊杨领域合作,利用暑假组织了一些零散的商业赛事,使得双方的合作更加成熟,最终于2009年携手在美国本土推出由康宝莱冠名的‘世界足球挑战赛’。
翊杨领域是老卓家的家族企业,所以大姐头和卓杨实际上是世挑赛的幕后老板。
世挑赛很有特色,虽然赛制荒诞不经,但它很符合美国佬不走寻常路的创新口味。这么几年下来,世挑赛已经成为全球足球商业比赛的明星产品,不少欧洲豪门都对夏季来美国集训一趟趋之若鹜。
毕竟这么多强队扎堆,有练有赛还有钱赚,还开发了美国潜力巨大的足球市场,何乐而不为。
独乐乐不如众乐乐,翊杨领域和康宝莱已经决定把盘子做大,让更多球队和品牌参与进来。今年第三届世挑赛很可能是最后一届,全新、也更正规的‘国际冠军杯’(International Champions Cup)正在全面策划之中。
从明年开始,国际冠军杯将取代世挑赛成为足球商业赛事的巅峰之作,完全不亚于昔日的丰田杯。
说心里话,在转会运作、商业谈判这些方面,胖子拉伊奥拉并不怎么佩服卓秋天,但市场开发和大型赛事组织这些更高格局的领域,胖子把大姐头佩服得五体投地。
第三届世挑赛一如既往很不正经,十一支球队既不分组也不循环,只根据相互意愿和赛事安排,各寻对手厮杀,而且每支球队参加比赛的数量也都不尽相同。
皇马最多,要参加4场比赛,切尔西次之,他们踢3场,AC米兰和巴黎圣日耳曼各踢两场,其余七支球队,包括利物浦和凯尔特人,都只有一场赛事。
参赛场次不等,所以,此次世挑赛将没有积分和最终的排名,也不设冠军,只重过程不重结果。前两届里,切尔西和皇马分别拿到了冠军。
2012年皇马世挑赛的第一战,就是洛杉矶银河。
美国大联盟(MSL)有很多异于欧美主流足球的独特规则,比方说模仿自四大联盟(棒篮橄冰)的分区常规赛和季后赛以及总决赛赛制,还有边线球可以拿脚踢,而且场场必须见胜负。
最开始的时候,MSL规定两队踢平直接罚点球,但他们的点球比较奇葩,罚球人必须从中圈开始带球,5秒钟内完成单刀射门。
但这些过于离经叛道的东西,让欧美移民为主的美国球迷感觉失去了足球的原汁原味,反而使这些人远离了球场,所以没搞多久也就取消了。
实际上,美国人的足球热情是在1994年世界杯之后才起来的,在那之前,曾有调查机构调查过,足球在美国老百姓心目中,兴趣排位在所有体育运动的第105位,第104是狗拉雪橇。
经过这么多年发展,尤其MSL艰苦创办之后,足球虽然还是远远比不了那四大联盟,但总算拥有了一席之地,足球在美国也可以很滋润。
洛杉矶银河是上年度MSL的总冠军,上个月他们全体去白宫受到了奥ba马的接见。这在以前只是四大联盟才有的待遇,从这一点也能反映出足球在美国的发展。
洛杉矶银河有很多明星球员,美国足球当今第一人多诺万是这里的队长。还有昔日英超悍将罗比·基恩,这位已经32岁的前锋曾效力国际米兰和利物浦,他进球后喜欢模仿机关枪。
但洛杉矶银河最耀眼的明星,也是整个大联盟的招牌巨星,是那个叫大卫·贝克汉姆的男人。