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事情就那么凑巧,周赫煊本不想理会抓壮丁的弊病,却偏偏有人主动来招惹。
照相馆刚刚把文庙裸童的照片洗出来,李宗吾家中突然就来了两个人。
“周先生,可算找到你了!”来者焦急地说。
周赫煊没见过这两人,问道:“你们是?”
其中一人说:“我是宜宾桃子弯的李凤元,负责帮周先生打理农场。这位是当地的袍哥兄弟,叫牛开阳。”
牛开阳抱拳道:“周先生好!”
周赫煊抱拳回礼,问道:“两位找我有什么事情?”
李凤元说:“是这样的。八天前,贵州那边有个团管区送壮丁去成都,路过宜宾的时候,沿途抓了我们农场13个佃户,还抓走了几个外地客商和本地船夫。”
牛开阳补充道:“他们是半夜抓的人,神不知鬼不觉,直到有个佃农半路逃回来才说明情况。按时间来算,那些壮丁估计已经到眉山了。”
李凤元又说:“我了解情况以后,连忙给周公馆拍电报,夫人回电说你来了自贡。我只好带着牛二哥到自贡,打听了两天才晓得你在邓关这边看朋友。”
牛开阳怒道:“狗x的贵州龟儿子,敢来我们宜宾抓壮丁,被抓的有一半都是袍哥人家!”
两人你一言我一语说个不停,周赫煊打断道:“贵州的团管区,不一定就是贵州人。”
“团管区”是民国专设征兵机构,级别更高的还有“师管区”和“军管区”,相当于新中国的军分区、武装部和人武部的集合体。
在四川大旱的时候,周赫煊在川东和川南各地购买了不少荒地,提供种子和耕牛专门安置无家可归的灾民。这些荒地渐渐发展成分散的农场,每个地区都有负责人,周赫煊定期派人去检查工作。
而各地袍哥也在其中出了力,许多灾民自发加入袍哥组织,以寻求庇护和互相抱团,每年也会给袍哥组织贡献部分钱粮。
由于抗战初期的历次大战,中国士兵数量消耗严重,所以1940年是整个抗战期间抓壮丁数量最多的。之所以影响没有1942年以后恶劣,是因为此时还有很多壮丁可抓,负责征兵的并未大规模残害无辜百姓。
但显然,此时已经出现苗头了,而且不知死活的抓了周赫煊名下的佃农。
这种做法很少祸害本地人,都是沿路抓外地人,只要没激起民变就无所谓,国府也不会做出任何处理。
当官的全看良心,有些为了立功什么都不管,甚至出现保长抓的壮丁数量不够,乡长当场把保长抓住充壮丁的情况。
也有些为官者弄虚作假,就拿这次出事的宜宾县来说,县长那真是个人才啊。他专门收买地痞流氓当壮丁,先领一部分卖身钱存在乡长和保长那里,还给十分之一的利息,等这部分地痞流氓半路逃回,本息全额发放。这样一来,许多百姓免遭灾祸,地痞流氓和当官的都有钱赚,一切花销由民众集体摊派,而大部分民众也是乐意的。
牛开阳见周赫煊沉默不语,顿时急了:“周先生,你可要为我们做主啊!”
一般地主遇到这种事,肯定是不管的,就算当地县长亲自出面也无济于事。若非周赫煊名气大得没边儿,李凤元和牛开阳也不会找上门寻求帮助,这种情况只能自认倒霉。
南怀瑾欲言又止,终究是没有说话。
李宗吾笑嘻嘻地看着周赫煊,似乎是想知道周赫煊会作何反应。
周赫煊想了想,说道:“我先到县里打个电话。”
李凤元和牛开阳大喜,这抱上粗大腿的感觉就是不一样!
李宗吾提醒道:“富顺县没有安装电话,要打电话只能去自贡市。”
众人坐船一路杀到自贡,周赫煊直奔市长官邸,跑到曹任远的办公室说:“曹博士,借电话一用。”
曹任远看了眼众人,虽不知发生了什么事,但还是说道:“周先生尽管用。”
连续转接了几次线路,周赫煊居然把电话打到何应钦那里:“我是周赫煊,找何应钦何部长。”
“周先生你好,我是何部长的秘书,请问找何部长有什么要事?”电话那头回复。
周赫煊问:“何部长不在吗?”
秘书说:“何部长外出视察去了。”
周赫煊也不管真假,说道:“那就不用麻烦何部长了,你帮我查一下,最近有一批贵州团管区的人送壮丁到成都,负责接兵的是哪支部队?”
“这……”秘书有点为难,但看在周赫煊面子上,还是说,“周先生请稍等。”
周赫煊说:“我是在自贡市长的办公室给你打的电话,查到消息立即给我回信!”
“好的,我马上就办。”秘书连忙挂掉电话。
南怀瑾、钱吉、李凤元和牛开阳都用崇拜的眼神看着周赫煊,这也太牛逼了吧。名下几个佃农被抓壮丁,居然直接把电话打到何应钦那里,何应钦的秘书还立即帮忙办事。
李宗吾笑道:“格老子,还是周神仙牛逼啊。”
曹任远问:“到底怎么回事?”
南怀瑾连忙说明情况,曹任远摇头道:“唉,抓壮丁这种事情没完没了,也不晓得哪个时候能到头。”
周赫煊问:“曹博士,你也是市长,你是怎么应付差事的?”
曹任远道:“把任务下达给乡长和保长,只要下面的人能保证征兵数额,我是不会去过问的,因为根本就没法过问。我只能指挥乡长,而且听天由命,乡长听不听我的,能听多少,那都是他们的事情。至于更下面的保长和甲长,我这个市长发的命令跟废纸没有区别。”
南怀瑾问:“乡长办事不利,你可以惩处他们啊。杀鸡儆猴,多摘掉几顶官帽子,剩下的自然就听话了。”
曹任远苦笑道:“小兄弟,你是没当过地方官,不晓得其中利害。我确实可以摘掉乡长的官帽子,但剩下的乡长照样不会听话,反而会激起他们的反感。他们表面上听话了,但肯定阳奉阴违,好事都故意给你办成坏事。而且,下面的乡长、镇长很多都跟士绅有关系,你处理了一个,就等于得罪了本地士绅,以后办事必然寸步难行,说不定连每年的农赋都收不上来。”
周赫煊总结道:“也就是说,现在的国民政府,行政力量只延伸到了市县级,完全无法掌控乡镇和农村。我就算把抓壮丁的真相反应给蒋总裁,他也顶多命令市县长们严肃纪律,而市县长们则对下面的基层官僚毫无办法。这事儿该怎样,还是怎样,不可能得到改变。”
南怀瑾说:“那就利用舆论的力量。”
周赫煊愣了愣,有些无奈地说:“舆论是把双刃剑,用不好会割到自己的。而且,就算我让《大公报》报道此事,也只有一个结果,那就是《大公报》被查封。”
南怀瑾愤然道:“难道就一点办法没有?”
周赫煊正待说话,突然电话铃响了,何应钦的秘书回复道:“本月有四支贵州团管区部队送新兵前往成都,负责接兵的分别是七十六军二十四师七十团、十六军一师十三团……”
周赫煊没等对方说完,就打断道:“我的人在宜宾被贵州团管区抓壮丁了,被抓了近20个。我跟你说,中央正在推行科学养鸡,那些人都是宜宾科学养鸡场示范点的工人!你立刻让接兵部队严查,把我的人完好无缺的送回来,若有一人伤亡,我就去蒋总裁那里告状!”