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“真的,他真的来过这里,大概是十六七年前,我这位长辈来这里游玩,还曾住在你们这里一个姓董的人家。”仇良的父亲在他出生前出游比较频繁,那次香米发现之旅就在他出生前不久。

“董青?你的是不是是董青家?”跟着马车的人立时激动了起来,大声的问:“小姑娘,你长辈是不是姓仇,仇大老爷?”

金珠心里一喜,忙点头:“对对没错,我这位长辈就是姓仇,大叔,你知道十几年前的事?”

“知道,我当然知道。”跟着马车的人立刻抓住陆飞的手,拉着就往前走:“走走,上我家去,这次什么都轮到我们老周家了。”

陆飞握紧抓他的手,转头看着金珠用眼神询问怎么回事,金珠也一头雾水的耸了耸肩。

“这位大叔,还没请教你老贵姓?”金珠笑着问。

“没什么贵姓,我姓周,叫周二。”周二拉不动陆飞,看着金珠一拍脑门道:“哎呦,看我这个笨啊,小姑娘,你们谁了算啊?”

金珠斜了陆飞一眼没话,陆飞笑眯眯的道:“周二,这里我了算,你有什么事?”

周二一听忙松了手,一看松手的袖子上有个泥手印,忙使劲用手拍:“真是对不住这位老爷了。衣服上被我弄上了泥。”

“没事,等会找水洗洗就行。”陆飞笑着躲开周二拍来的手。看看他双手上的泥只会越拍越多。

“是是,我怎么忘了这事,走上我家去,我让我婆娘帮你把泥洗干净。”周二搓了搓手。

“这事不急,周二。你刚才不是有话要对我吗?”陆飞笑着推辞。

“是有话,可站在路边上不方便,要不还是上我家,你们大老远来想是也渴了。去我家喝点水再也不迟。”周二不停的往四周看,也不事只一个劲要众人去他家。

陆飞还没话,戚峰插了进来:“你前面带路。我们随后就来。”

周二一看戚峰的穿着和他冷着脸话的模样,不解的看了陆飞一眼,小心的问:“这位少爷是管事的人?”

“费什么话,叫你带路就带路。”戚峰一声冷哼:“再多问一句,我们转身就走。”

“是是。我这就带路。”周二被戚峰一喝,转身就往家跑去,到了门口才敢回头来看,嘴里不自觉的咕噜声传入戚峰和陆飞的耳里,“好厉害。原来这个才是管事的人”

“二小子,还威风啊”陆飞不满的盯着戚峰。

“过奖。这么个巴掌大的地,一眼就能看过来,一个小小的村民能有多大的威胁,缩头缩尾的问七问八不过是浪费时间,凭我手中的剑,他敢耍一点花样就看不见明天的太阳。”戚峰毫不退让的回瞪这陆飞。

“有理有理,这样,戚二少爷你先请,我们仰仗你的威风随后跟着。”陆飞听戚峰的一席话反而笑了。

“哼,走就走。”戚峰冷哼一声朝周二家走去。

金珠没理会陆飞和戚峰的针锋相对,她相信这两人的问题是他们的内部矛盾,自己一个外人没理由去插手,只要他们不给自己找麻烦,他们就是谁把谁打伤了她都不会眨一下眼睛,用她对吉祥过的话来就是,男人的事少管

“吉祥下来,我们去周大叔家坐会。”吉祥下了车,金珠把马车四周的几个机关按下,放心的拉着吉祥跟着陆飞走进了周二家。

一间不大的土坯房,一张不知道用了多少年桌面都裂开了几条缝的桌子,和四条长板凳,其中一条还只有三条腿,除此之外,凹凸不平的地面上胡乱堆放着簸箕等农具。

“来,这位少爷,这里坐。”周二用袖子把一条完好的长板凳抹了抹,示意戚峰坐下。

满是泥土的袖子让戚峰的眼角抽了抽,他咳嗽了一声:“你先别忙活了,我们已经来到你家,你有什么话就快。”屋里一股不明的怪味让戚峰的脸色越来越难看。

“好好,我我,”周二踌躇的搓了搓手,不安的问:“这位少爷你贵姓?要不要先喝口茶?”

“你管我姓什么,你到底有什么话要,再给我岔开话题,小心我让你难看。”戚峰咬牙威胁着周二,眼角的余光看见了正嬉笑的陆飞,怒气一下子就上来了。

“是是,我。”周二看见他婆娘从屋外端着几个碗和一壶茶水进来,才算是松了一口气,忙接过碗和茶水给众人每人倒了一碗,才开口慢慢讲了起来。

原来,这个没有名字的小村子,是一百多年前大夏国建国之际,前朝的难民逃难时找到的一个地方。

这处地方其实算不上隐蔽,但它的地势刚好比周围都矮上一些,不走到近处根本很难发现这里,而且一个从平地上看不大的土包把入口挡了起来,如果不是当初逃难的时候,有人失足滚了下去,他们都有可能错过这个地方。

浅浅的山凹里有一条杏流过,顺着河流往上几里路还有一处瀑布。河水不深但从没有干涸过,杏两边的土地肥沃异常。没有大型野兽,只有野兔等小动物和野果的山凹,让逃难的人下决心住了下来。

为防止被人发现,在最初的几十年里,进入山凹的路被逃难的人堵死,直到老一辈人死去新一辈人渐渐忘却了往事后,山凹的路才被重新挖开。

曾经还有村庄的地方荒废了,曾经的官道也渐渐看不见马拉人走的痕迹,后人彻底放了心,他们已经完全安全了。路不用再堵上。

随后的日子里,人们渐渐的越走越远。当他们走到有村庄的地方,才知道曾经的国家已经不在,现在是大夏国。

这个消息对于他们来没有太大的冲击,但没有钱的窘迫又让他们回到了山凹中。

“我们先辈的钱现在已经不能用,村里的粮食也舀不出去卖。你们进来就知道,没有车靠人背着粮食去最近的乡镇去卖,得到的银两刚够买点日常必需品,力气小的人连做身衣服的布都买不起。”

周二着着蹲到了地上。“我们村里每家每年剩余的粮食也不多,每次收成后留够口粮和种粮,其余的粮食仅能换些盐和针线。这日子虽然穷点。但我们祖祖辈辈也就这样过来了。”

周二看了眼金珠接着道:“可十几年前,这个小姑娘的长辈来到我们村,我们的日子就完全变了样。”

蒙对了,金珠一阵窃喜,笑着鼓励周二继续。

“那位仇大老爷是个很阔气的人。他顺着河流找到我们村子,他他看河流的走向和这附近的地势,断定这里一定有一处风景很漂亮的地方。也不知道仇大老爷这话是什么意思,反正他找到我们村子,住进了董青家。”

金珠暗暗咂舌。仇良的老爹看来不仅仅是驴友,还是个地质专家。难怪能找到这个隐蔽的地方。

陆飞的眼睛闪过一丝亮光,能根据地质找到特殊的风景,这位前辈真的很不简单,可惜自己晚生了几年,不能当面向这位前辈请教。

戚峰则完全没有听下去的兴致,不是看着金珠还兴致勃勃的听着,他都想喝断周二的讲述。

“董青是董家的大小子,从小就聪明机智,仇大老爷来到村子里那段日子里,他整天放着农活不做,尽跟着仇大老爷在山凹里四处转悠,后来仇大老爷离开的时候给了他二两银子做报酬。从那以后,董家就离开了村子再也没有回来。”

“董青跟着仇大老爷走了?”金珠不知道这些事情,好奇的问。

周二摸出一袋烟点上,深深的吸了一口:“不是,董青原来也这样想,可仇大老爷还要继续四处游玩,董青跟着他没有好处,就给了他二两银子和一个人的名字,让董青自己去找。”

“哦,原来是这样。难怪我没听过董青这个人。”金珠附和着周二应了声,她这倒是没有假话,当初和仇良讨论旅游册子的时候,仇良曾经过很多人和事,的确没有董青这个人。

听金珠这样,周二的脸上挂上了笑容:“仇大老爷走了没多久,董青外出了一趟,半年后穿着一身新衣服回来把他爹娘兄弟接走。村子里还有好些和他关系好的小子,也跟着他去了。一年半载后出去的人纷纷回来接人,这村子里人就越来越少,最后只剩下不想出去的人留了下来。”

“啊”金珠大吃一惊,旅游册子里的记录中,这个村子里的人本来就不多,这下更没几个人了,想就地收购粮食或雇人种田的计划宣告流产。

“周大叔,村子里现在还有多少人?”金珠不死心的问。

“五户人家,二十几口人。”周二叹了一口气,道:“以前不想出去,我婆娘念叨了几回都没答应,后来走的人渐渐不再回来,现在想再出去又没法子。”

“外面有什么好,这里山清水秀有田有地没人管,干嘛想要出去。”吉祥站在门外向远处眺望,听了周二的话想起自己和娘这段时间的遭遇,她情愿自己住在这里。

“呵呵,这个小姑娘的话也没错,我当年也是你这么想,可现在回头想想还是很后悔,你们从外面进来当然觉得这里好,如果让你们在这里住上几十年,你们肯定不会这样想了。”周二的眼光扫过陆飞和戚峰身上的衣服,对比自己身上穿的,简直就是破烂和锦服。

“二十几个人,有几个壮劳力?”金珠接着问。

周二不明白金珠问话的意思,但想要靠这些外来人带自己出去,他还是很配合的道:“别看咱们村子小没几个人,但壮劳力却不缺,每家都有三个以上的壮劳力,全部大概有......有十七八个吧?”周二扳着指头有些不确定。

“二十几个人有十七八个壮劳力?你不会除了老人和孝外的人你都算上了吧?”戚峰翻了一个白眼。壮劳力可没女人什么事。

周二不解的连连点头:“是啊,我就是这样算的。难道不是吗?”

“拜托,女人算哪门子壮劳力。”戚峰嘲笑着斜了一眼一直在门外干活的女人。

“能干活的人都叫壮劳力,这和男女有什么关系?”

当年逃难能坚持到山凹中的人,无一不是身体强壮体力过人,重新建立新家园。需要付出的努力难以言表,在那样的时候男女之别渐渐消失,在这个无名的村子里,从那时到现在。女人除了能生孩子和男人不同外,在村里人的观念里,男女没太大的差别。

“这里面的关系大了。”戚峰不屑的道:“能干活就叫壮劳力?男人下田种地和女人织布缝衣都是干活,但男人能被称为壮劳力,而女人不是,明白了?要能出大力气的人才能叫壮劳力。”

“我们这里没有线能织布,缝衣服一般是老人干的活。”周二有点听明白戚峰的话。他试着想明村子里的实际情况。

“没线织布老人缝衣服?”戚峰一愣:“那做饭洗衣喂养牲口呢?”

“不费力的事情一般老人和孩子做,年轻人都下地干活,”周二耐心的解释:“我们村里没养牲口。”

“哈哈哈”陆飞放声大笑,戚峰窘迫的满脸通红,一甩手出了门。正好看见正提着斧子准备劈柴的女人,上前夺过斧子:“我帮你劈柴。”

女人任由戚峰夺走斧子。其实家里的柴火够用,她不过是在外面听了戚峰的话不服气,才提着斧子出来显示下自己的实力。

斧子一舀到手,戚峰的脸色更红了,不是他提不动而是这把斧子显然不是为这个女人特制,它和一般人家劈柴的斧子一样,甚至还要更重一些。

一连劈了几根柴,戚峰的手心隐隐有股火辣的感觉传来,他从小练武,从来没有干过劈柴这类的活,两只手除了握剑的地方有些许老茧外,其他的皮肤娇嫩如少女,斧子每次提起劈下的动作中,不可预防的摩擦到掌心的皮肤,不用看也知道,火辣的地方应该起了水泡。

“还是我来吧,怎么能让人帮忙做粗活。”女人看出戚峰的窘迫,上前解了他的围。

戚峰一声不响的站在旁边,看着女人手起斧下的连劈数根柴,脸不红气不喘动作不停顿,刚才嘲笑的话语像记重重的耳光扇到了他的脸上。

“我刚才的话错了,对不起。”戚峰重新回到屋里,看着蹲在地上的周二诚心道了一个歉。

金珠的眼睛不由一亮,这小子不错,敢做敢当是个男人。

吉祥看着戚峰不住的笑,连陆飞都少有的赞了戚峰一句,“算你小子懂事。”

周二忙的站了起来,连摇双手:“不不,不敢当,这位少爷只是不知道村子里的情况,出那样的话太正常不过了。”村子里有人出去回来,外面的事情周二大概也知道些。

“没什么不敢当,错了话道歉是天经地义的事。”戚峰苦笑,丢人啊

戚峰这个小插曲没有打乱金珠的思路,她其实也有戚峰同样的想法,被戚峰这样弄清楚了情况再好不过。

“周大叔,那你们村子里的壮劳力每人能种多少亩田?最多。”

“这个还真不知道。”周二又重新蹲下,“家里人口少,村子里一年四季的天气都不错,田地的每亩的产量也很高,每家只需随意种上点田,全家人的口粮就足够吃,还真没谁特意多种些试试。”

肥田沃土、风调雨顺再加上这个村子是官府管辖区盲区,没有徭役赋税的日子很是逍遥,无欲无求的村民用不着多开荒种地。

周二的答案让金珠肉痛到骨子里,那么好的一个地方就这样白白浪费,纵然没有香米,这里的田地都是一笔巨大的财富。

跟着笑歌混久了,朝廷对农业土地的管理政策金珠多少知道些,比如新开荒的土地,无论是哪里只要官府的人知道,头三年免赋税。而后才和其他土地一样,征收田地赋税。

一块土地如果属于普通的农户。种田的人除了要对官府上缴田地赋税,还有根据家庭成员服徭役,大概的基本原则是‘五出二,三出一’,但实际情况却要复杂的多。

有钱的人家可以出钱免徭役。这些钱一般会落到办事的人手里,而服徭役的人数不够,那些本应该五个人出二个的家庭,往往会被强制多出一个甚至两个。

壮劳力的缺失使很多田地被空闲下来。来年更缴纳不出徭役和税赋,为了避免因不缴纳税赋而坐牢,农户只能卖掉家里的田地。如此循环一直到再也没有田地。

农户没有田地也不能等着饿死,投身到地主家做佃户成了唯一的选择。

大夏国的地主有特权,他们拥有大量的土地,但只按地主家自己的人口算徭役,给点钱或者让手里的佃户去代蘣。很轻松就把这项国策模糊掉,以至很多人甚至是地主家的子侄都不知道,原来自己还有服徭役这件事。

大量的土地在赋税上也有优惠,这样一算下来,看似缴纳了成千上万粮食的地主。其缴纳赋税的比例远比普通农户低。

拥有小窝庄一百多亩田地和二三十个下人,金珠的身份已经转化成地主。不过只是个小地主。

当笑歌把她能拥有的福利大体的了一遍后,她幸福得差点昏过去,原来除了口子里新开荒的土地有免赋税的好事外,其他地方的土地也有,不过是少两年。

口子里大都的土地都是林地,要想开荒难度很大,福保村和小窝庄都是建在少有的草地上,而这样的土地口子里还有,不过却要深入到口子里的深处,以现在金珠手里的人手,想要去野兽大量出没的口子里深处开荒,这个主意显然不现实。

早在小窝庄建立之初,老顾和金珠四下勘察的时候就知道,在没有更多人更大的财力之前,小窝庄以及附近能开荒的田地不会超过一千亩。

这个数目对当时的金珠来是天大的喜事,可现在它却成了一个无法突破的瓶颈,赵永健的木牛已经接近完成的边缘,老顾的农部能轻易的完成现在田地的耕种,新的开荒已经是计划中的事情,等新一季的粮食再卖个好价钱,再去卖下人或者是雇佣点佃户回来,小窝庄的田地能一季翻一翻。

等明后年能开荒的田地就没了,而现在,新的一片土地就在金珠的面前,还是没有被官府知道的一块土地,这如何不让金珠兴奋呢?

强压着兴奋,金珠小声问:“周大叔,你们村里周围能开荒的田地有多少,这你知道吗?”

戚峰懵然不懂的看了金珠一眼,陆飞却眼冒精光,他知道自己以后的美食有着落了。

“我保密,你供吃。”

“没问题。”

金珠和陆飞如同对暗号般完成了约定,斜看了戚峰一眼,金珠撸了撸嘴,陆飞点点头。

“这个嘛没仔细看过,想来还能开出现在的一两百倍吧。”周二也舀不定,想了想道:“我们村现在还耕种的田地有十几亩,连上被荒废的田地在内,大概有一百亩不足点。”

那就是一千亩左右,这个数字让金珠心口一热,立刻眉开眼笑道:“周大叔,如果我出钱给你重新盖间房子,然后能让你穿上更好的衣服,你愿意帮我种田吗?”

周二闻言一愣,“这......”他的眼睛看向屋外的女人,“孩子娘,你快些进来。”

劈柴的女人放下手里的斧子,擦了擦汗走进屋里。

“这是我孩子娘,你们叫她二嫂子就行。”周二把女人介绍给众人后,忙拉着她道:“孩子娘,你看这事要怎么办?”

戚峰的眼角又抽了抽,劈柴的女人在他的眼里又有了一样让他看不明白的东西,什么时候男人做事要问女人的意见?纵然自己的娘亲厉害非常,可无论是家里的事还是王府的事,她从来都是听自己爹和王爷的吩咐。

这个女人难道有什么特别的本事,还是眼前这个男人身体有什么缺陷?戚峰的眼神不停的扫过二嫂子和周二。

二嫂子大大方方的朝众人问了一句好,转脸对着金珠道:“这位小姑娘,不瞒你。我家孩子爹请你们到家里来,是想托你们带我们一家人出去。这个村子好是好可没见过外面的世界,我总觉得亏欠了孩子们。你方才问孩子爹愿不愿意帮你,只要你能带孩子们出去,我和孩子爹当牛做马都行。”

二嫂子的一番话让金珠想起蒋保山,她立马点头:“行。没问题。我在外面有铺子有庄子还有学堂,年纪大的孩子想学做事可以去铺子,年纪小的孩子可以先在学堂里念书。”

“真的?”周二呼的站了起来,和二嫂子一起瞪着眼睛看着金珠。

“当然是真的。你们也可以先去看看,放心了再回来也一样。”金珠道。

“这真是太好了,我要去告诉梁贵去。”周二先忍耐不住。撒腿就往外跑被二嫂子一把抓住,“家里有人,你这是要往哪里去?”

“是是,我这一高兴就忘了这事,真是对不住各位。”周二连连向众人道歉。

“没事。周大叔,你想去就去,正好帮忙问问其他人,还有没有谁和你们一样的心思?”金珠巴之不得周二出去把这事告诉其他人,最好村子里所有的壮劳力都能留下来。

“你们还要其他人?”周二这下不急着走了。他满脸的奇怪,当年的仇大老爷心善也只给了董青二两银子。让他自己去找人,怎么今天自己遇见的这伙人比仇大老爷还慈悲,居然想要帮所有的人,就算不出村子不懂世事,周二也觉得这事有些蹊跷。

“这位姑娘,了这么半点话,还不知道你的名字是?”二嫂子问。

“我叫蒋金珠,是蒋家的二姑娘,这是常吉祥、陆飞还有戚峰,他们都是我的朋友。”金珠笑眯眯的答道。

二嫂子眼中的疑色更重,一行四人以眼前的这个小姑娘最小,但主事的人好像是她:“蒋二姑娘,你能告诉我,你们想要帮我们的原因吗?”

“帮你们?不不,我看你们是误会了。”金珠笑着摇摇头道:“我只是和你们谈笔交易,没有什么无偿的帮助。”

“交易,不是帮助?”二嫂子稍稍松了一口气,这样才算正常,“那你想怎么个交易法,我们村子里什么都没有,能和你交易些什么呢?”

“有,我要的东西你们有,而你们要的东西我有。”金珠道:“我要在这里建个庄子,想要很多很多壮劳力,你们正好适合。你们想要把孩子送出去,刚好我在外面有铺子和庄子,能有地方让他们吃住,这不正好各取所需,谁也不欠谁的人情,大家靠自己本事吃饭。”

二嫂子的强势让金珠知道,村子里的人信奉最原始的法则,靠本事吃饭靠能力服人,不付出就想要有收获,在他们的观念中是不存在的事。

“这事只要你们同意,我们白纸黑字按手迎押,不空口白牙的空话,二嫂子你看怎么样?”金珠的一番话到了二嫂子的心里,她朝周二点点头。

建庄子?这个金珠脑子怎么能转的那么快陆飞鼓着腮帮子瞪着眼睛看着金珠,“金珠,咱们现在是不是尝尝香米是什么滋味?”

“哦,对对对,怎么把这事给忘了。”金珠猛然想起自己来的目的。

戚峰眼睛斜向上九十度,看着屋里房梁上的蜘蛛网,从牙齿缝里挤出了一句:“还能想起这事,真是不容易啊”

“二嫂子,能不能给我一些你们自己种的米?”

“行,你等着。”心情愉快的二嫂子忙两步出了门,到旁边的厨房里舀了一碗米又走了回来,“给你。”

“吉祥,准备洗米煮饭,二嫂子,借你家的灶用一用。”

二嫂子刚想帮忙,看见吉祥舀出的锅就不话了,她家的锅根本舀不出手,忙转身把水缸盖子打开,里面是早晨刚挑的山泉水,做饭正合适。

一粒粒米粒晶莹剔透,体型较小滚圆几近圆形,和以往见过的米都不一样,闻着有一股淡淡的清香。、,)