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吴郡太守盛宪斜躺在床榻上,一手托腮,一手托着简牍悠闲地读着,几个婢女低眉顺眼地给他捶背捶足,让他舒服得不时发出唔阿声。
盛宪字孝章,器量雅伟,举孝廉,本为尚书郎,后来迁官下放当了这个吴郡太守。他在家乡会稽本就有高名,到了吴郡后各地士族豪门也争相与他结交,故此在吴郡也颇得名望。只是这位太守过于热中经传,吴郡这几年虽然在教化上略有革新,其余与中原各州相差无几——山贼乱匪该乱的还是乱,小民的土地还是被豪右侵占。想不法子的盛宪日日着急,熬出了病来,几天前在外吹了吹风,结果回来后脑袋发涨,府邸竟是没再踱出半步。要不是几天来渡江南下来吴县的江北名士不可胜数,盛宪疲于应对,否则他恐怕更愿意在家睡着。
倒是前几日王易来吴县科考的消息让他兴奋了一段时间。不过随后王易便销声匿迹。
盛宪一时还觉得王易只顾例行公事,而不来拜访,实在是有失他名士的风头。
不过这日主簿顾昱带来消息,说王易还没走。
盛宪早早听说过王易,他知道能够得到许劭的赏识,王易绝对是非常人。
外头一个人影闪动,盛宪呵呵笑道:“悬明走得这样急,该不会又是那筵席的事吧?”
正是他的主薄顾昱(字悬明)急驰而入,盛宪打发走婢仆,道:“你们顾氏文风重,士族都偏向你家的,那些豪强多是些凑热闹的,说是要结交才子英豪,其实不过是搭个人脉,看看日后能否照应上的。看你这么急,应是令尊已拍板定了吧。”
顾昱拊手而谈:“盛公啊,如今江北名士云集吴郡。他们都是文采卓然的,我江东豪杰也不能失了风度啊。这场筵席,一算是为他们接风洗尘,让他们好生安居下来。再者,也须让他们瞧瞧咱们江东的门面。”
“你这话说得也是。”盛宪道,“此前我疲于待人接物,这却是没有放在心上。”
顾昱道:“就在今明两天里,从徐州和豫州来的避难的士族就有十几家,我叫人在渡口打听了,十日之后更多,这些人早先叫人打听过江东的地理,知道南面瘴气重,十分凶险,所以大多是要在吴县住下的,既是如此,故我顾氏总要担待起这吴地士人的职责。也盛望太守大人作主,让我家做一回东。”
盛宪笑道:“你家财力优渥,况且也是个书香门第,吴县你家可排第一。此事你父亲与我反复说过几次,我又不是不应允。”
盛宪性节俭,故府邸并无高墙深院,顾昱说话间,外头轮毂的吱呀声由远及近,连绵成线,盛宪吃了一惊,爬起来几步踱到窗前,吃惊道:“哪里来的这么多车舆!”
顾昱得意道:“这却是家父从坞里取来的,专为接待这些贵客。盛公,其实我家里倒有个另外的想法,便是将这筵席摆在盛公府上……”
盛宪头旋过来眯起眼盯住他:“这是令尊的意思吧?”见顾昱张口结舌,盛宪沉沉一笑,“刚才还说是你家做东,如何又弄到了我的府邸头上?悬明,你不要再跟我虚以逶迤了,你在我身边处事这么长时间,难道我还信不过你?我现在感到身体憔悴,可能再过几年就要去职了,吴郡几大豪族武断乡曲,前些时日又传出了他们在海盐杀害无辜的事,届时我一走,真不知局势会变得如何,北人正直豪爽,风俗不与江东苟同。这场筵席,或许亦是个敦化风俗的契机。所以,还是在你家办罢。”、
“听凭太守之意。”顾昱必恭必敬。
顾昱自家也是吴郡望族,他知道盛宪素来不满陆张两家。他自己也明白一个道理,江东值得称道的人才在被举孝廉,或举茂才后,往往会被派送到几百甚至上千里以外去做官,好几年才能回到故乡,而在本地做官的多是些实力雄厚的土豪子弟或外地士人。
这种情况往往导致本地势力分布不均匀,头重脚轻,上官难以掌控。长此以往,本郡的秩序就会不甚稳定。
王易倒是运气好,原本在汉朝纯是黑户一个,但他就是靠着自己打出来的煊赫战功,不仅成功博籍,成为了东汉人,更是获得了名士的称号。
这日与陆玄有了次小小的摩擦,虽然是完全占了上风,但王易还是有些忐忑不安。无奈,他只能叫乐进和他的工匠队加强警备,提高警惕。
却说那日街上与陆玄发生冲突不过过了一日,王易突然接到顾昱的名牒,乃是请他去顾家的坞堡,参加一场文人雅士齐聚的宴会。
而这些天来,王易在吴郡布下的局也尘埃落定,所有人都准备就绪。
赴宴前的这一天,预备军的年轻人们发现孙静约定陆家的几位长辈,在城外的一处茶寮里议事。
而两家的部曲都先行出发,埋伏在茶寮周围。
隐隐间,有些类似春秋战国时的诸侯会盟的意味在其中。
王易隐隐觉得这是个机会,无奈次日脱身不得。所以他只能将事情下放于徐盛乐进。同时他还叫王让等人随机应变。
“此次顾家的宴会着实重要,然而陆家的长辈却留下来要与孙静谈清楚,显然,两家的矛盾已经十分厉害了。”王易分析道,“或许,这就是我们一举摧毁他们的好机会。”
见大家心领神会,王易继续说道:“看的出来,之前几年陆氏过于嚣张跋扈,甚至要去打富春的主意。孙幼台吃了几次亏,原本就和陆氏貌合神离。后来又经历了陆玄被斩去一臂的事件,两家的关系更加生冷。这次孙静直扑吴县而来,又纠集陆氏的仇雠,显然就是打压陆氏。其实抛开这些,我们单凭一两条毒计未必能成功。但他们都将部曲调来,两方稍有不甚就有兵祸之虞。”
“干柴遇烈火那就得烧着,咱们就是做这烈火吧。”
刘馥阴骘地笑道。
只见王易将拳头猛然握紧:“此次我适时一刀插入,总也得将吴郡这宗贼纠缠的枝蔓给斩断了。”
“不过,”王易略一沉吟,“凡事都需得借官府的名头,这样才能将事做得密不透风。我希望最好有郡太守一级的人给我垫住。这样一来,被识破、被暗算的几率就小几分,而我们的大事也能做得更绝。听说本郡太守盛宪是个大儒,但不知这些豪强相斗的事他怎么看。”
董昭皱眉道:“当年在中原求学时,我曾与盛孝章有一面之缘,他谈到世间不义之事往往面红耳赤,恨不得快刀斩尽了,可为人有些迂腐,多些想法是不切实际的。现在看吴郡这副模样,想必他的拳头以前打不出几分力,长期以来,恐怕性格有些怯懦。”
“只要有心即可,他没能力,我有能力。”王易笑道,“况且水到渠成之际,他只要出来做做样子就可以了。反正我们要的是一个官府的口头保证。”
“主公,倘若要官府保证,也不必是太守这样的两千石的大官。如果先知会吴县县令秦典,那也是不错的。”董昭提议道。
王易颔首道:“唔,公仁所言甚是。不过这个秦典是何许人也?进城之后我倒没怎么听说他。”
董昭笑道:“他好像是本地人。平日里默默行事,倒是个勤勉之辈。”
“我就怕他和陆张两家有什么关联,反正先不要惊动他。”
王易又想了想,再说:
“这样吧,我即刻写一张讼文,叫人大张旗鼓地送到他那里试探试探。”
刘馥奇道:“是何讼文?”
王易笑道:“乃是这陆张两氏当日在樟树村和湾村做下的恶事。陆玄当时可是在樟树村留下几条人命的,也可以问斩了的。我这次也不告他们其他,就告他们一个武断乡曲。”
刘馥笑道:“如果秦典按住不动,明天事成之后,他也逃不了干系啊。”
“公颖知我。”王易笑起来,直叫董昭鸡皮疙瘩掉了一地。
所有的安排在第二天自然就可以见分晓。计划安排得如此周密,以至在此期间王易有的是闲暇时间。
想起次日要参加的宴会,王易不禁来了兴趣。
前些时日他没怎么在外面闲逛,都是坐在酒栈里运筹帷幄。现在精心谋划的计谋马上就要付诸实施,他反而有了闲情雅致出来好好放松放松。
吴县县城人来人往,尤其是城中的市,商贾频繁,招徕买卖声不绝于耳,市外的街坊虽然与寻常县城不同,但看得时间长了,其实再也看不出什么东西来了,无外乎是闾左破蔽的一堆堆贫民居住的茅草棚,闾右一叠叠富豪充作行栈的深院精宅。一边是蓝缕饥民往往,一边是私兵部曲纷纷,两相比照,只叫人能看透个世态苍凉。
还是市好啊,天南地北的商贾,江北江南的口音,在这里,只要有商品和官府的通牒,你就可以自由地出入,不管你身上是越葛锦绣还是短褐破褛。流动的市场显然是比死气沉沉的街坊更能打听到有用东西的地方。市与坊的对照在越是繁华的城市,就越是触目惊心。在乌程那样的小城,简陋的市和坊没什么不同,但到了吴县,这种差距很快表现出,这个县的主导势力是富可敌国的豪强们。闾右的豪强家兵成群,而到了市里后,王易惊讶地发现,占据大好位置的坐贾的也净是操着本地口音的豪强附属,这些在自家卑贱至极的家丁们,坐在店铺里趾高气昂,穿着主人特地发给他们用来炫耀的锦衣张牙舞爪,活似沐猴而冠。
这里的人喜欢攀比竞赛,都把自家的姓氏写在外头当作招牌,王易看到“陆”、“张”、“顾”、“周”都敬而远之,直到看到一面酒旗上书着“吾”字,王易因没见过这个姓,才好奇之下收住脚步,然后吩咐众人进驻此间酒店。
这家酒店的老板吾桐是个乌程人,店里拿手的便是熏烤的山货,王易一高兴让吾桐将特色菜一并端上。
当时在乌程因为于吉的事情没吃上,现在既然也有的吃,那就再不能错过了。
“学生们已经开饭了,之后是两个时辰的自修。”刘馥在外给驴马料理好草豆,仰头看看太阳便走了进来。
王易为他平整席面,笑道:“在密林里自修,他们也已经有段时间没经历过了。”
“呵呵。”众人齐笑。
“此物脆香爽口,元颖快尝尝,”吃东西时管亥这个大闷炉才会吐出几句话,他将一只烤得翻酥的鸡腿扔到刘馥的碗中,董昭瞥了管亥一眼,却见刘馥呵呵笑着捋起袖子,提起鸡腿便津津有味地啃起来。
坐在酒店深处的一个年轻人听到管亥的嗓音,扭头一看,却如雪水淋了一头,气抖个不住。
“这些人几日来都在酒店里幽居,今天怎么出来了?”
正是跟随而来的袁敏。他原本跟随王易来吴县,见他参加了什么科考,还以为是稀松平常的事。但后来他在暗处看见王易和陆玄于街上搏斗,又暗中发现闾巷间许多神色可疑的人都与王易频繁来往,因而他觉得王易此行必有不可告人的秘密。
怀揣着刺探机密的兴奋感,袁敏决定继续跟随王易,将事情弄个水落石出。
王易举酒小呷,支开敏感话题说了些笑话,叫身边随行的年轻人个个捧腹不止。
聪慧的袁敏这次来吴县,抱着不到黄河心不死的态度。因此王易与旁人的交谈,他几乎完全将自己融入其中了,不知不觉中,他也轻笑出来。
从老家广陵海陵县躲避战乱来到吴县的吕岱字定公,这个时候刚好和同郡的秦松字文表,陈端字子正从渡口下了船。他们将行李交由家丁搬运,自己则走在最先,搜索着,准备找家不招人注意的酒栈住下来。
吕岱今年二十有五,在家乡就做过县吏,最会察言观色,他见端坐在最中央的王易的谈吐颇为大气,而身边一围伴当随从也器貌不凡,立即吃了一惊,赶紧用眼神示意了一下走路走得腰酸背痛的秦松和陈端,朝里走了进来。
几个伴当或扛着行李低头跟了进来,或牵着牛车走到后院。秦松看了一眼喝酒划拳的王易等人,懊恼道:“定公怎么拣了这么间破烂酒栈,住的事情,只须我和我那叔叔打声招呼便行了。”
“这些天北方侨旅几乎要塞满了渡口,你叔叔事务繁忙,哪里走得脱身管你这等小事,话又说回来,连此等小事都办不好,我们以后还能做什么呢?”陈端一边捶着自己酸涨的小腿,一边笑道,秦松见他打趣自己,也不恼,他看了看健壮的吕岱,笑道:“还是定公身体健硕,我们这少说也走了一百里路,他竟然面色依常……子正你且看,定公今日必啖烧鸡两只。”
吕岱呵呵笑道:“文表又在胡诌了,你的身子确实差,这一百多里路也只你大半是坐在牛车里的。我们既是避乱,不能老指望胸中的学识能平步青云,还是强壮体魄的好。有具好身体,什么时候还能救命呢!你想古往今昔死在旅途上的羸弱士子就有多少啊,太不值。”
“对也,子纲何时能到?”吕岱又突然问道。
陈端斜着身子笑道:“子纲可是大名人,刚才他去小解的时候,几个顾家的人一眼就认出了他,‘张先生张先生’叫唤个不停,我刚要给他解围,他就已经被几个家丁围住了。”
“他只管叫我们先走,想来早知道脱不开身。”秦松接了这口,三个人都哈哈大笑起来。
袁敏看见这三人吃了一惊,兴致不在划拳上面的刘馥董昭和王易何尝不是如此,彼三人哈哈大笑,此三人却面面相觑,王易只一个眼神,静候在一旁等待命令的王让便心领神会隐退了下去。
酒家将三盏烧鸡和一罐酒送上来,那酒家也是个心灵眼明的主,看见陈端和秦松两个人气喘吁吁,汗大如豆,便把热腾腾的鸡都推在了吕岱前面,秦松见吕岱提起手便吃,好似捉到赃似地哈哈大笑道:“子正你看,刚刚歇脚就能吃得这样油腻的东西!”
吕岱低垂着头道:“可知我如何要挑这间酒店?”秦松只答不知,吕岱低声道:“你且听身后那些人说些什么。”
秦松和陈端敛容正身,只听后边一人扼腕而叹:“听说王公在秣陵杀了豪杰张多,致使进入吴郡后无人胆敢惊动王公毫末,此次王公进郡治所,本是要参加科考的,想不到却逗留在此。前几天他当街与陆家的大郎拼斗,才一个回合啊,陆玄就败了下阵来!哎……王公的风采,却不知何时才能相见啊。”这个年轻人一说完,他的同伴就唉声叹气,只恨不能与王易相见。
那人声音极响,酒店里的人都听见了。
王易的那些心腹都与王易打眼色,但王易却是不为其所动,只是自顾自喝酒。
“以王易当今所作所为,倒颇似西楚霸王项籍啊。”那群年轻人中又一个人这样说。
大家也都十分好奇,争着问:“此话怎讲?”
“当年项籍随他叔父在会稽立威,便是手刃豪族,以至人人塞口,望风披靡。王子云在秣陵屠灭张多几百口,何尝不是如此?”
“此言差矣。这张多素来凶横强霸,他铁索横江,北人不得南下。王子云是急于回乡,又为张多屡屡威逼,这才痛下杀手的。”
“你素来尊仰王易少年英雄,我却不然。我倒是觉得他如今逗留在吴县另有所图。”
“王易在汝南已博得名士之誉,还图些什么呢?”
“哼,虚名耳。王子云胸壑若只容这一虚名,那就真令人失望了。”
面对众人的议论,王易的那些心腹个个瞠目咬牙,显然都忍不住要与那群年轻人好生辩论一番。
而王易也发现自己大破黄龙罗和周勃的事情无人谈述。他恐怕此事还真的是被吴县的大佬们按了下来。想及此处,王易倒十分嗔怒。
轻叹一声,王易徐徐转过身来,对那群议论他的年轻人笑道:“横看成岭侧成峰,远近高低各不同。想不到我王易不过是例行办个公事,在吴县多留了两日,竟惹来这么多的猜测。”
陈端和秦松正被王易那句“横看成岭侧成峰,远近高低各不同”震得恍然若失,乍又听见“王易”二字,不免有些震骇难支了。
而那群年轻人手足无措地站起来,面面相觑。接着他们看到王易仪止风度都是绝佳,兼又身材雄壮高大,与传说中的那位少年英雄全然契合,不禁喜不胜收,争相过来与王易作揖打拱。
马上就有年轻人急烘烘地问:“既然王公别无所求,那敢问王公逗留于此,所为何事啊?”
王易故作痛心疾首状:“只因前些月,吴县的豪族陆张两氏在我海盐县内恶意犯法,打死打伤村民甚众。我气愤不过,便亲自到吴县告状,只盼能将他们绳之以法。”
秦松早无刚才那份放荡不羁的浪子腔调,他小心翼翼地问王易:“莫非……莫非你真是王易王子云?”
王易转过头来,见这士子眉目清秀,风度不俗,倒也生了三分好感,笑道:“如假包换。”
吕岱眼睛盯着王易不放松,口中喃喃道:“定是此人无疑。”
吕岱几人目不转睛地盯着王易看,渐渐失去礼仪。这给吃得满嘴是油的管亥瞧个正着。管亥一抹油渍,站起来瞠目而视,庞大的身形遮住了王易。他面上的虬髯也张开了。
秦松一手无缚鸡的书生,哪里被这样凶恶的面相瞪住,“哎呀”叫了一声,往后一个趔趄差点跌倒。
“非礼勿视,你难道不懂么!”管亥低声喝道,一旁乐进和徐盛古井无波,但右手情不自禁似地抓住了配剑的轱辘柄,秦松被三人威势一压,吓得股栗不止,一口气提不上来半句话也说不出。管亥唔地一声正欲发作,乐进已先于他忽地站起,吕岱见秦松尿样,赶忙站起来欲做解释,可陈端也吓得心惊胆战。
王易笑着拍拍乐进的肩膀,道:“别人看了你两眼,你们便要拔刀相向,这已经不是闭气不足了。”
管亥三人乖顺地退下。王易面对吕岱作揖道:“我这几位行事鲁莽,足下见谅!”
吕岱料不到王易竟然会和自己打照面,他激动道:“哪里哪里,我这几位伴当深居惯了,不曾见过世面,扰了足下,应当是我等道歉才是!”秦松和陈端也为自己的表现感到十分羞愧,立即站起来作揖连声称是。
两方互问了姓名,吕岱等人先已知晓,故并无再掀太大波澜,而王易心里却涌起滔天巨浪!首先就要为这吕岱大吃一惊。要说这吕岱乃是何人?他是为孙权屡次平定山越的叛乱,永镇交州的柱国之臣啊!
剿灭士徽叛乱武装后,吕岱清晰地认识到土人不服的原因是缺少教化和文化上的认同,便在所征服的区域广开学校,并且让北方流民南下移垦混居。在经常发生少民叛乱的东吴,吕岱屡立奇功,克宁邦乱,开疆拓土。而他活了九十六岁,又是极为高寿的。
秦松与陈端也不是俗人。他二人都是在徐州显名的士子,原本在历史上他们与张纮一同出入孙策的帷幄,参与机密,但因体质差,很早就死了。而得知张纮与他们同行的王易更是激动,与张昭并称为吴国“二张”的张纮亦是不可多得的人才,他在许都为孙策四方奔走,适时地保全了江东一隅的孙吴集团。
听说张纮被顾氏的家丁围住后,王易万分遗憾,但紧忙拉三人一同坐下吃酒,这却是惹得周围素喜爱结交豪杰的青轻人一阵叫好。刘馥和董昭看三人气质不凡,但他们从来没有听说过这三人的名头,所以不知道王易为何激动至此。
袁敏亦看出那三人实是不凡,王易这样不拘小节,礼贤下士,他不免也对王易腾起几分好感,又很羡慕被王易拉进圈子里的那三人。