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谢停云听外间丫鬟通禀三位同窗好友来了,忙自床上坐起身来,“快快有请。”

丫鬟引了三穿过槅扇碧纱橱,来里间儿。

谢停云的屋里已燃起了熏笼，早早地铺了地毯,房间里暖如小阳春一般。

霍昭一进里间,便忍不住取出折扇,慢悠悠摇起扇子来。

查公子胖,更禁不住这热气一熏，一边拿手扯了扯领口，一边靠椅子里喊热。

只方稚桐心有所思，并不曾十分意屋里的温度。

他看谢停云，气色比秋闱结束时好了许多,脸颊红润,双眼有神，一副满心欢喜的模样。

方稚桐很想问他一句：可知道余家小娘子的茶摊叫给砸了？幕后指使的，极可能是令祖母？

谢停云见状，便吩咐丫鬟到他的小厨房去，叫厨娘做了生津止渴的送进来。

“明日便放榜了，也不知祖母会否答应叫去看放榜。”谢停云满心欢喜，若自己桂榜得中，也算是有了功名，对得起列祖列宗。他心里另有一重隐秘的期待，总觉得自己有了功名，才更配得上那余家小娘子，她才不会感到委屈。

“谢贤弟实想去，们等下便去求了谢老夫，明日驱车接贤弟一道去看放榜。”霍昭四中最老成持重，听谢停云如此一说，隐约也猜到他的心思，故而一合折扇，道。

谢停云眼睛一亮，心想假使明日真能成行，说不得经过谷阳桥，还可以见余家小娘子一面。

四又说起到时候少不得要一道去先生东海翁处，拜谢恩师。

过了一盏茶的功夫，丫鬟端了酸梅汤进来，一一奉上，只谢停云用的是冰糖炖梨取的一盏梨汁。“少爷，老夫吩咐的，您需得喝这润肺解燥的冰糖梨汁，可不能喝酸梅汤了。”

谢停云一撅嘴，到底还是接过梨汁，一口气喝了。

查公子一边将丫鬟奉上的酸梅汤一仰头喝了个精光，一边感叹，“还是汤老头茶摊上的酸梅汤最好喝。只可惜往后外头怕是喝不着了……”

霍昭忙向查公子使眼色，阻止他再往下说，奈何查公子不曾注意，一径道：“还是谢贤弟有福气啊！”

谢停云一愣，“查兄何处此言？”

霍昭恨不能掩了查公子的嘴，只好拼命咳嗽一声。

“汤老头的茶摊叫给砸了……”查公子的话却已脱口而出。

霍昭气极，拖了查公子便向外走。查公子挥着胖手挣扎，“霍兄拖做什么？”

“祸从口出！还不随出去！”霍昭手上用力，不教查公子挣脱。

方稚桐起身，打算告罪离去，谢停云却略略提高了声音叫住了他，“方贤弟！”

方稚桐抬眸，望向坐床上，脸上倏忽没了血色的谢停云。

“还请方贤弟如实以告，到底发生了什么事？”谢停云倔强地抿紧了嘴唇，一霎不霎地直直盯着方稚桐的双眼。

“……”方稚桐内心挣扎，终是轻声叹息，“前两日，余家小娘子家赖以谋生的茶摊，叫两个地痞无赖砸毁……怕是有从中指使。”

谢停云听了，面色苍白如纸。他只是被祖母谢老夫保护得太好了，然则却并不愚笨，否则东海翁也不会慧眼识英，收他做弟子。

“……若真心喜欢她，更要好好对她，保护她不受欺负……”方稚桐说完这句，也告辞出来。

霍昭院子里已向查公子分析过其中利害关系，查公子此时正垂头丧气，闻听脚步声自里头出来，抬头看见方稚桐，不由得满怀希望地问：“方贤弟，谢贤弟没事罢？”

方稚桐摇摇头，“查兄不必自责，他总要晓得，与其他如今蒙鼓里，日后却与余家小娘子做一对怨偶，弗如早教他知道，也好早做打算，设法弥补。”

查公子点点头，“是极，是极。”

霍昭叹息，此事哪有他二想得这般简单？恐怕要横生不知多少枝节来。

三出了谢停云的院子，一道去向谢老夫请求，明日同谢停云一起去看放榜，谢老夫借口孙子还未大好婉拒了三的请求。

三见状，心知无法强求，只好依礼告辞出来，各自带着小厮回家。

方稚桐与霍昭查公子告别以后，思来想去，终是转身往景家堰而去。

奉墨见他沉着个脸，也不敢跟他嬉皮笑脸，只他身后低声道：“少爷莫急，许是谣传也未可知。”

方稚桐不语。那些行商南来北往的，消息最是灵通，从他们嘴里得说出来的，怕是八.九不离十。

两主仆一路无语，行至谷阳桥头，往桥下一看，果然素日忙碌的茶摊如今并没有支闲云亭旁。来来往往的路行至桥下，都不免向着那边张望，有那相互认得的，交头接耳，小声议论。

方稚桐微微眯了眯眼，拿折扇轻敲奉墨肩膀，“去，到前头巷口的条头糕铺去给少爷和自己买两块条头糕回来。少爷凉亭中等。”

说罢微微一撩道袍前襟，下了桥步入凉亭，往亭中一坐。

奉墨衔命而去，到糕铺跟前，隔着帐台对坐里头的老板娘道：“买两块条头糕！”

老板娘起身问：“小哥儿要什么馅儿的？小店有红豆沙馅儿的，亦有绿豆沙馅儿的，另有莲蓉栗蓉的。”

奉墨便一种馅儿的各要了一块儿，趁老板娘取了蒲叶包条头糕的功夫，随口问：“怎么不见桥头汤老头的茶摊？家少爷走得正好渴了，想喝一盏他家的桂圆红枣茶呢。”

老板娘探头朝铺子外头左右看了看，然后压低声音，对奉墨道：“小哥儿有所不知，老汤头的茶摊叫给砸了。”

“真的？”奉墨扬声道。

老板娘赶紧抬手往下压，示意他声音小点儿，“是亲眼看见的。那两看着就是生面孔，不常往景家堰走动的。上来就横挑鼻子竖挑眼，老汤头是个老实的，又没个帮手，哪里对付得了那两个无赖？茶摊一会儿功夫就叫两砸了个稀巴烂……”

“他家两位小娘子不么？”

“亏得是不！”老板娘将包好的条头糕往奉墨手了一塞，一拍大腿，“要是不巧正好茶摊里，还不得吓个好歹的？！”

奉墨心想也是，若是叫余家小娘子遇个正着，怕是要受一番惊吓了。

“唉……”老板娘一边收了奉墨递来的散碎银子，一边慨叹，“这谢家也实是太霸道了些。余家小娘子好好的一个女儿家，不肯答应给他谢家做妾，就使出这等下作手段，逼余家小娘子就范……”

奉墨不好说谢家的坏话，赶紧捧了条头糕跑回凉亭中。

方稚桐也不去接他手里的甜糕，只默默望着亭外。少了亦珍清脆的叫卖声和她忙碌的身影，这周遭的景致都仿佛失去了颜色，空气中带着淡淡的冷清，教周身发冷。

“那老板娘……都说了些什么？”半晌，他才缓缓开口问。

“糕铺的老板娘说，汤老丈的茶摊叫两个无赖砸得稀巴烂，所幸当日余家小娘子并不茶摊上……”奉墨犹豫一下，还是道：“老板娘还说，谢家太霸道了些，为了逼余家小娘子做妾……”

使些下三流的手段，逼迫寡妇家的独女为妾，岂止是霸道，已然是阴毒了。奉墨腹诽。

方稚桐默然良久。一边厢是他同窗好友，一边厢是他心仪的姑娘，他不是不为难的。思来想去，一时也毫无头绪，只得起身往回走。

回到家中，恰看见母亲与嫂子指挥着家中下，往园子里张灯结彩。大奶奶见他进来，忙对方夫道：“母亲，二弟来了。”

方夫忙支使下家灯笼挑到花园中的灯柱上吊起来，这才招手喊他过去。

“桐哥儿回来了。麒哥儿可好些了？”谢停云出了贡院便一病不起的消息，着实叫她感叹了一阵子。谢家偌大一爿家业，可惜只得谢停云这么一个病怏怏的独孙，将来还不定落谁的手里。麒哥儿这孩子实是福薄，幼失恃怙，虽则有谢老夫庇护教养，不至于被那些个如豺狼般八竿子打不着的远亲瓜分了家产，可惜若不能多生几个儿子，抚养长大，谢家早晚不是败落，便是落外手里。

方稚桐微微点了点头，“已然大好，想必不出几日，便能同儿子几一道上佘山踏秋去了。”

方夫取了帕子掩口笑，“到时候麒哥儿有佳相伴，哪里还要同们一道踏秋。”

大奶奶也掩口轻笑，又怕小叔恼怒，便对方夫道：“母亲，媳妇儿去厨房看看，一切可都备好了不曾。”

方夫摆摆手，“去罢。”

大奶奶敛衽告退，带着丫鬟婆子往厨房去了。

方夫则挽了儿子的手，缓缓朝自己住的院子行去。

“姨母来了信儿，要接贵娘去福建，为她办及笄礼，那边一切都已准备好了，遂差来，催贵娘早些启程呢。”方夫瞥了一眼儿子脸上的表情，见他一副无动于衷的模样，终于死了这份心。“贵娘已接了信儿，说是总要等表哥放了榜，才开始收拾行装往福建去。”

“表妹何时动身？儿子到时去送送表妹。”

方夫叹息一声，拿手一掐儿子臂弯里的皮肉，“这榆木疙瘩！贵姐儿这么好的姑娘，娘看着再喜欢没有，偏信那劳什子普济和尚的话，非要过了十八岁才肯议亲！”

方稚桐闻言轻轻按住了母亲方夫的手，“母亲，若是真心喜欢儿子，便是等儿子两年又如何？儿子不愿误了表妹的姻缘。”

姨母这时差送信来接表妹去福建，可见是并不想叫表妹等自己的，只母亲还一厢情愿，总想着亲上加亲。

方夫却语气一转，“姨母想请了顾绣大家顾娘子一道往福建去，替贵姐儿绣制及笄礼上所穿的大袖礼衣，奈何顾娘子手上的绣活实是分不开身去。”

其实妹妹鲁夫还请她前去观礼，只是她身为媳妇，要征得婆母的同意方可出门，到底不如自己当家作主自。况且她这一出门，少则月余，多则怕是要数月，等她回来，中馈早已被儿媳接管，想再寻借口叫儿媳交出中馈，便不似交出去那么容易了。

方稚桐不晓得母亲心中百转千回的盘算，听母亲如此一说，只微微笑了笑，便敛了欢容。一样是豆蔻年华的少女，表妹烦恼的，无非是及笄礼上，能否穿着顾娘子绣制的大袖礼衣，艳惊四座，而与表妹年纪相仿的余家小娘子，却已要苦苦支撑家计，抗拒家大业大的谢家的逼迫。

方稚桐内中怜惜亦珍，无心再同母亲闲话，寻了个借口回了自己院子。

奉砚奉池见他回来，一并趋上前来，为他宽衣脱鞋。

方稚桐微微垂头望着矮身他跟前，十指纤纤，乌发如鸦的两个婢女，脱口问：“若许们给少爷做妾，们肯是不肯？”

奉砚奉池双双一愣，奉池抬起头来，一双美目直直看进方稚桐的眼里去，脸上露出欢喜娇羞的颜色来，“少爷，您……”

奉砚却目露疑惑，少爷怎么无缘无故地，说起这个来了？她不似奉池，一心想做少爷的通房，将来能生下一儿半女，抬成姨娘。她虽然也有自己的心思，可是她懂得这后宅之中，并不是受男宠爱便能活得下去的，还要主母容得下她才行。若是少爷将来的夫是个容不下的，她们这些夫进门前便少爷跟前伺候的丫鬟婢子，怕是一个都落不了好下场。

奉砚比奉池想得更深更远，是以听了少爷这突如其来的问，面上殊无喜色。

奉池却只当少爷这是试探自己，故而渐渐红了双颊，一副喜不自禁的模样。

哪知方稚桐一见她这副欢喜的神色，便气不打一处来，抬脚便将正给他脱鞋子的奉池踹倒地，“跟前不用伺候，滚出去！”

与做妾是什么荣光的事么？母亲就是被父亲的妾侍通房气得与父亲一日生分过一日，终至疏离冷淡的。偏偏还有些觉得给一个妾室的身份，已是给了天大的脸面。奉池可知道妾通买卖？可知妾乃贱流？可知主母能随意打骂发卖妾室？甚至无声无息地处死了，连个葬身之所都不给？奉池可知道这些？

奉池吃了一脚，虽然踢得并不重，可是奉砚跟前挨了踢，如何教她受得了？顿时便哭成了泪，“少爷……”

奉砚当即敛目跪了下来，“少爷息怒！少爷息怒！”

又把手回到身后去，捅一捅哭得上气不接下气的奉池，“还矗这里做什么？还不快退下去？！”

奉池抽噎着不敢自作主张，一张匀得粉白的脸这时已哭花了，深一道浅一道的。

方稚桐厌烦而疲惫地一挥手，“都下去罢，没召唤，谁都不许进来！”

奉砚赶紧起身，强行拖着啼哭不止的奉池从少爷屋里出来。院子里的丫鬟婆子听见少爷屋里的哭声，早按捺不住好奇，外边探头探脑，这时见奉池满面得意地进屋伺候，却哭哭啼啼地被奉砚拖了出来，不免交头接耳地议论起来。

奉池一向心高气傲，拿自己当少爷屋里的独一份儿，这会先奉砚跟前挨了少爷一脚，到了院子里又被丫鬟婆子议论指点，哪里还受得了？当时便甩开了奉砚的手，一路哭着跑回自己屋里，“嘭”地一声重重摔上门，便扑床上，蒙着头啜泣起来。

奉砚环视院中诸，低声道：“少爷今日心情不豫，们都仔细着点。”

言罢回首望向少爷住的正屋，心中暗道：看少爷的意思，竟是不耐烦丫鬟动这些心思。

她可不能像奉池那丫头，傻傻地把一切都寄托给少爷当通房上头。

作者有话要说：今天老公没时间送儿子，所以是我去送的，送完了就直接去买菜了，抱歉让大家久等了。

谢少爷的心思其实不难理解。他就像是一株渴望阳光的富贵草，向往着如同劲草一般的亦珍。在他贫乏寡淡的与异性接触的机会中，亦珍就如同明媚的阳光穿透乌云，直直刺中他的心脏。可惜，他始终是封建人家的子弟，不懂得替亦珍着想。放眼如今，类似的男人也不在少数。