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滚滚长江向东流去，自松江府入海。

松江一带自明代起就成了远近闻名的东南名邑，人口稠密，商贸繁盛。历史上曾有“苏松财赋半天下”之美誉。

清朝时，松江、宁波、泉州、广州是中国与外商贸往来的四处口岸。但到了乾隆二十二年，朝廷为防外商侵扰，关闭松江、宁波、泉州三处海关，只留广州一地对外贸易。

松江地区重新开放，要到第一次鸦片战争之后，由于《南京条约》之故，再次成为通商口岸。这便是今ri的天朝魔都——大上海开埠之时。

本世界由于大明已在嘉庆年间复国，松江的港禁早就废止，无数中外商船又已是络绎不绝、熙熙攘攘地聚在这里。而发达的贸易影响之下，岸上城中的钱庄银号，也是密密麻麻。

松江府最大的一处钱庄，有一个清雅的名字，“水镜庄”。

水镜庄的票号并非只在松江，而是遍布江南。信誉卓著，票据可以通行天下。

杜七喜是水镜庄松江分号的掌柜，他打算盘记账的功夫堪称一绝，虽然已年近五十岁，但五六个年轻伙计合在一起盘账，也赶不上他一个人的手速。

这是因为杜七喜本是鹰爪门的杰出弟子，大力鹰爪功的造诣在江湖上也可算是一名高手。

他的东家曾对他说，老杜，算盘打得好，能够磨练心神，你只要手上的功夫不落下，对敌之时更能算清别人的招路。

如今老杜不知不觉已经打了三年算盘，还没有再和人动过手，东家的话是真是假，他也不知道。

&夏之交时，生意总是特别的多，他的手指也格外的忙。

就在他忙得不可开交的时候，东家从门外走了进来。

杜七喜心头一喜，连忙停下手中的算盘说道，“八小姐，你可从南洋回来了？”

这位东家是个年轻的柔美女子，穿着一袭天青se的罗裙，全身上下一副温婉如水的江南女子模样，看不出半点和银钱打交道的气息。

她出身于江南第一武学世家天青山庄，在家中行八，名叫姬水镜，一双大大的眼睛清澈如水，明亮如镜。

只要那单纯无辜的眼神朝你看来，无论是谁，都会觉得她是一个被卖了还帮着数钱的不谙世事的大家闺秀。

但是有这想法的大多数人都已经被姬水镜给卖了。

天下钱庄银号，共分元亨利贞四个信用等级。如今在江南一地，除了水镜庄，再没有第二家元字钱庄。

八小姐以水镜庄为名经营钱庄，最注意的是交易公开透明，故此信誉过硬，财源滚滚。

杜七喜却知道这东家的生意绝不只是靠明面上的信用才做得起来，暗地里的洗钱交易才是占了钱庄业务的大头。

从东瀛到南洋，活跃着大大小小的数十股海盗，不仅有来自大明、朝鲜、扶桑、安南的传统海寇，还有来自极西之地欧罗巴洲诸国的，说不准是算海军还是海盗的一些奇怪船队。

那些和海盗勾搭上的沿海钱庄，就有了雄厚的地下资金来源。

水镜庄的小伙伴是龙魂帮，龙魂帮是近年来兴起的海上巨寇，已消灭并吞了不下十家海盗团伙，在海上风头无人可及。

依靠和龙魂帮分利，水镜庄就有了足够的钱源在江南立稳脚跟，打压同行，成为目下唯一一家元字钱庄。

而水镜庄和龙魂帮能成为小伙伴的原因也很简单，龙魂帮的帮主是姬水镜的六姐。

姬水镜柔柔叹了口气，“这次下南洋，可是险象环生，九死一生呢。”

杜七喜大吃一惊，东家这次和龙魂帮南行，是因为龙魂帮在南洋生意越做越大，想在广州有个据点方便销赃，姬水镜便跟着去，打算在广州开个分号。

本来只是一趟轻轻松松的沿海旅游姐妹团，怎么会出了危险呢？

要知这位看上去单纯无害的东家，武功已是半步踏入宗师之境，就算十个老杜一起上也不是她的对手。而她那位六姐，人称“海上玉龙”的姬玉雪，更是实打实的内家宗师，已经到了练气化罡的境界。

姬水镜看出了他的疑问，道，“龙魂帮开船一直开到了柔佛，在马六甲和东印度公司干了一架，他们的炮火好厉害好厉害啊，于是我们就被人家打了个落花流水。”

杜七喜还是一头雾水，“东家，柔佛在什么地方？”

姬水镜指着案上的一个地球仪，叹道，“老杜，我们松江分号是和海商打交道的，你有空多看看那个球。”

西洋所制的地球仪，在明末时便已经传到中国，清朝各代皇帝的私人收藏中更是存放无数，但民间却难得一见。

这些年海上贸易兴盛，带来各种西洋玩意，沿海各市即使是普通人家，也风行买上一些放在家中作为摆设。

但老杜是快上五十的人，不太能接受新思想，觉得“地球是圆的”实在是太荒谬了。

他找了半天，才看到柔佛坐落在南洋去印度的一道必经海峡附近。

“东印度公司，这是哪个国家？”

姬水镜摇头，“东印度公司不是国家，是西方英吉利国的一家商号，现下是天竺的总堂口。”

杜七喜恍然，“原来东印度公司和我们水镜庄差不多。”

暗想，六小姐的船队纵横东海南洋，哪个国家的水师也不是她的对手，如今却被一个什么英吉利国家的一家商号打败了，这欧罗巴洲开的堂口还真是厉害。

想当年老杜的名字还叫做杜启溪的时候，是太湖水上七大盗之一，吃香喝辣，风光无比。那太湖周围五府，松苏常嘉湖，个个都是天下有名的富庶地区，在这里开堂口的黑*道朋友，简直是一脚踩进了黄金地，人生得意，莫过于此。

谁知一夕之间，被“海上玉龙”灭了太湖所有水寨，七大盗人人沦为阶下之囚。直到八小姐开了水镜钱庄，听说老杜以前在堂口里负责管账，就把他要了来当个掌柜。杜启溪变成了杜掌柜，从此也改名为杜七喜，一个招财进宝的好名字。

虽说过去之事早已淡了，但如今老杜见“海上玉龙”吃了大亏，心底里着实有一份快意。

他忽然想起一事，“东家，龙魂帮被打得那么惨，他们的海上生意岂不是要缩减了？”

龙魂帮的生意缩减，水镜庄的钱源也会减少，两家是一荣俱荣，一损俱损的关系。

姬水镜摇起一把颜se缤纷的羽扇，淡淡道，“龙魂帮的那些战船大多老化了，这次正好更新换代，还能多添几门火炮。”

杜掌柜道，“这得很多很多银子吧？”

姬水镜点头说，“这次龙魂帮把几年的老本都投进去了，打算新造十二艘三层炮甲板的大舰，六姐说正好用本家姐妹的名字来命名。”

想到以后有一艘又威武又巨大的战舰能叫做“水镜号”，八小姐也不由得有些心往陶醉了。

杜掌柜道，“三层炮甲板，那听起来能放很多火炮？”

姬水镜道，“这种大舰一共能放百余门火炮，在西洋也是顶级战舰，就算那东印度公司本国朝廷的水师实力也只有十余艘这样的战船。等龙魂帮造好这批战舰，定能把那东印度堂口打得丢盔弃甲，一败涂地。”

杜七喜问，“难道西洋的顶级战舰，我们也能造吗？”

姬水镜笑道，“在泰西诸国之中，和英吉利抢场子的至少有七八个国家，沿海各国大都能建造这样的炮船。他们不满英吉利的堂口独霸天竺，都愿意卖船，我们用了四国的文信，已给六家船厂下了订契。”

老杜想了想，又问，“东家你这次在广州开了钱庄分号了没有？”

姬水镜道，“分号开了，而且还有新的重大发现呢。”

她摇着扇子说，“我们过了广州，沿岸开下去，见到对面就是琼州。六姐说这里是个好地方，以后船队基地就放到这里，比安在吕宋那些地方好多了。”

杜掌柜怔住，虽说琼州近乎不毛之地，历代朝廷官员到这里任职都等于是谪贬，但好歹也是国家建置州府，龙魂帮要堂而皇之占据在这里，这等行径不就等于公然是水泊梁山的做派吗？

想到这里，老杜悻悻然道，“她怎么不去抢台湾？”

姬水镜笑道，“六姐倒是想啊，但台湾是大明中兴龙起之地，哪可能抢得下来。”

老杜问，“那琼州就抢得下来？”

“琼州地处僻远，无人关注。”姬水镜笑吟吟说道，“老杜，澳门不就是被外国占据，朝廷也视若平常嘛。”

数百年前，葡萄牙人贿赂地方官员，先是借口船翻，在澳门上岸晒物，然后开设市行，建屋居住。依靠本国移民、掠买奴隶，吸引中国边民，渐渐发展成市镇。在名义上，葡萄牙人每年向中国缴纳地租，又收买当地官吏对其姑息迁就，自大明到大清又到大明，朝廷居然不把他们当回事。

杜掌柜低声道，“难道龙魂帮也要装成红毛鬼子来这一手？”

姬水镜道，“六姐手上，各国的旗号文信无不齐备，手下也是东洋西洋水手皆有。”

这数百年间，纵横中国周边海域的海上大盗，皆是中国人。只是为了防止朝廷忌惮，往往以外国人名义行事。嘉靖年间东南沿海的“倭寇”横行，其实是中国首领招募沿海破产农民和ri本浪人武士组成的海盗团伙。

龙魂帮自然继承了中国海盗的优良传统，这方面一点也不弱于先辈。

杜七喜出身于太湖水盗，对海盗的事业从心底里强烈嫉妒，忍不住又说道，“八小姐，这战船打造不是一ri之功，在新战舰出来之前只怕龙魂帮还是要蛰伏吧？”

未来远景很美好，又是顶级战舰，又有水军基地，但一张张大饼都是远期的，眼下龙魂帮的海上生意还做得起来吗？

姬水镜叹道，“六姐会再去找几家海上的大当家，说服他们入伙，就有了些船可以救急。”

老杜想起当年“海上玉龙”单人挑灭太湖水寨的霸气，虽是六月时分，身上也打了个寒噤，“六小姐去‘说服’他们，想来他们一定会同意的。”

姬水镜蹙起眉头，又叹道，“可是人家也被六姐拉了去，要帮她说服一两家海上的大头目。”

杜七喜不由义愤填膺，“八小姐，你不适合去做这个，你是生意人，又不是六小姐那样的瓢把子黑老大。”

姬水镜喜道，“老杜，你也是这么想的么？我只是一个武艺低微的弱女子，哪有本事去打打杀杀呢。”

杜七喜见她泪光婆娑中一脸期待的样子，不受控制地生出一股为了不惜上刀山下油锅来保护她的豪情，差点要拍着胸口说出八小姐你放心，只要我老杜在任何人都伤不了你一根头发云云。

他知道姬水镜又在逗人，急忙强忍住把这番丢脸的话说出来的冲动，苦笑道，“八小姐，你若不是高手，那天下有几人敢说自己是高手。”

姬水镜叹气说，“我有七个姐姐，本事都比我大，长得都比我漂亮，脑子也都比我聪明。你说像我这么没用的人，再不好好保护自己，那可怎么办？”

老杜忍不住道，“八小姐，其他两样也罢了，你能说你不聪明么？人都说无jian不商，可是多少摸爬滚打了一辈子的钱庄老前辈都被你逼得破产了。”

姬水镜眨眨眼，“老杜，你知道我为什么离家之后开的是钱庄么？”

杜掌柜摇头。

“因为要把钱庄的生意做好，就一定要会骗人。”姬水镜悠悠道，“我小时候，是最笨的一个，被姐姐们骗得团团转。所以我出来之后，也只好找点骗人的事情做做，每次骗人成功了，才能感觉自己不是一个笨蛋。”

杜七喜一阵无语，转过话头，“东家，你刚回来，我还没和你说，今年的生丝买契都已经订下了。”

姬水镜低首垂眉，一副乖宝宝听课的样子，“今年的收价怎么样了呢？”

杜掌柜说，“今年江南一带种植桑园的县乡越发多了，我把去年的收丝价格又下压了三成。”

姬水镜大惊失se，“三成？老杜你好狠的心啊，这下子多少户蚕农就要因此家破人亡了。”

杜掌柜对她的反应已是见怪不怪，“收丝本金就这么多，我也没办法。”

姬水镜一副非常为难的样子，屋里走来走去，最后叹道，“既然老杜你一力主张，我也没有办法。”

什么叫做我一力主张，杜掌柜有点抓狂：难道你可能会提价吗？

却听东家自言自语说，“如果我来谈的话，应该能把价格下压五成。老杜只压了三成，要不要从他的年终分红里扣呢？”

杜七喜脸上一阵青黑，“你刚还说三成就会让蚕农家破人亡的。”

姬水镜好像忽然想起什么事情，“对了，说到家破人亡，我有个弟弟听说是被人打死了。”

杜七喜急忙道，“八小姐，那都是谣言。苏小姐传了口讯过来的，姬少爷没有事。”

姬水镜登时满脸失望，“什么！他没有死？”

杜七喜看不下去了，你这次的反应未免也太反常了，“八小姐，你希望你弟弟出事？”

姬水镜叹了口气，“如果他死了，我现在就可以去为他报仇了。可是他没死，作为一个男人，他就一定会希望自己亲手报仇，这样就没我什么事了。”

她一脸不甘心的样子，“妄心山庄是地字号世家，这么有挑战xing的下手对象不容易找到啊。”

杜七喜小声道，“反正你的报仇方法也就是让人破产，这和姬少爷报仇又不矛盾。”

姬水镜眼前一亮，“老杜你说得对，让妄心山庄破产，并不影响我弟弟复仇。那你看，我们是让原剑空背债一千万呢，还是两千万呢，还是三千万呢？”

老杜小心问道，“东家，你是说银子么？”

姬水镜瞪了他一眼，斩钉截铁道，“黄金！”

心道你都说出银子了，我不改成说金子，那还能显出我的气势么。

老杜点头，“不过还有一件事，根据线报，原剑空已经北上去京师了。”

“他走了更好！”姬水镜一拍扇子，“既然家主都走了，那满门老少妇孺就更好下手。老杜，你联系你以前道上的小伙伴们，找一帮人去把妄心山庄灭门了，赶尽杀绝，鸡犬不留。反正有那原剑空留给我弟弟就行了。”

杜七喜咳了一声，“这个，东家，原剑空他是举家搬迁的。”

……

八小姐似笑非笑，又摇起扇子，“老杜，你怎么看？”

杜七喜道，“东家，原剑空他有后台，有人让他去的。”

“不错，你怎么看出来的？”

杜七喜苦笑，“八小姐，这还用说吗。原剑空他上门对姬少爷下了死手，立刻就带着全家潜逃了，这说明他很清楚得罪天青山庄的下场。可他既然明知道后果严重，为什么一开始还要去挑衅呢，这只有一个解释，他这是执行任务。”

姬水镜继续摇着扇子，“那么原剑空的后台是谁呢？”

杜掌柜小声说道，“原剑空是去京师了，京师里有大小姐和七小姐在，他怎么看也是去自投罗网的，所以他后台的可能xing只有一个。”

姬水镜还在慢慢摇着扇子，“没错，这天下能和我姬家为敌的本来也只有一家。”

朝廷！

两人心照不宣，从对方的眼里读出了这两个字。

老杜不禁想，这天青山庄的上一代和这一代的势力，都未免有些过大了。远的不说，就是眼前水镜庄和龙魂帮生意的动静，放在过去任何一个朝代，都必然会引起官家势力的忌讳和打击。

看龙魂帮直接就想把琼州拿下来当老巢，就知道胆大妄为到什么程度。

只是这个时代朝廷的控制力真的减弱了，比以前要弱了好多好多。

但就算再怎么弱，朝廷依然是朝廷，依然是天下正统，依然占据着百姓心中最为神圣的统治位置。

即使是大明重新恢复的厂卫系统，其势力之大，也已经不是武林中任何一门一派所能抗衡的。

杜七喜平时也不是没有想过朝廷和姬家的对抗，也知道早晚会有这一天的到来。但是这一场的序幕终于揭开来的时候，他依然觉得手脚冰凉，心头的呼吸也急促了。

姬水镜放下了扇子，淡淡说道，“外面有位锦衣卫的好汉已经听了好久了也。”

她这话刚一出口，窗下一个黑se的影子立刻窜了起来，飞速地朝外墙逃去。

杜七喜一怔，这人何时在窗下潜伏，自己竟完全没有觉察。看他的身手，和自己也差不多。

不是说打算盘可以耳聪目明，知觉敏锐的吗，东家你果然是骗我的！

东家这时却对他勾了勾手，“老杜，你那块鸽蛋大的红宝石呢，拿出来。”

老杜赶紧捂住口袋道，“东家，我去取金砖。”

姬水镜瞪眼道，“来不及了，快拿出来！”

那个黑衣人已经窜上了墙头，正在庆幸要逃脱，脑后突然一阵剧痛，然后就什么也不知道了。

一颗红宝石从后飞来，深深嵌进他的后颅骨，立时取走了他的xing命。

杜七喜无奈道，“八小姐，你索xingshe穿他的脑门嘛，这样要把宝石拿下来是很费事的。”

姬水镜声音弱弱道，“你当我不想么，我毕竟还没完全进入宗师之境，是最没本事的一个。”;