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从祭春节那日算起,不知不觉中,化名为叶小猫的边遥,进入王府已经有半个月。最近这几日,他在用完晚饭后,总喜欢往净扫房跑,那里有他新认识的一个朋友,一个仅比自己年长一岁的少年。
“小狗子”的本名叫何信,但是王府内压根没人在乎他的本名,小狗子才是他唯一的称呼。小狗子是去年进的王府,被分配在净扫房。因为他的年纪最小,性格又十分忠厚老实,所以总是被其他人欺负,净扫房的领头还将整座府内最难清扫,也是下人们最不愿意去的地方分派给他。
边遥与小狗子的相识是在三日前,那天早晨,小狗子满脸通红地跑到杂务房所在的小院,说需要一个人帮忙去“护院”清扫地面。结果边遥想也没想便头一个开口答应,当时杂务房的其他人瞧向边遥的眼神都变得有些怪异,每个人脸上都是幸灾乐祸的神情。
“小猫啊!看来你与小狗子前世有缘,这辈子注定要成为难兄难弟!你可千万要保重呦!哈哈……”领头张富以玩笑的口吻对边遥说,完了便与其他人一起怪笑起来。
听到领头那几句奇怪的话后,边遥故意做出一副傻里傻气,不知所以的模样,抬手摸了摸脑袋,然后笑呵呵地朝小狗子走去,两人一同离开了杂务房。
怒王府的护卫们分别居住在两个很大的院落内,这两个院子均在前府。一处位于西北角,简称西护院;另一处在东北角,简称东护院。护卫的居处是王府里面最脏乱的地方,对那些普通下人而言,也可以说是最危险的地方。
说起怒王府内的护卫,人数虽然不到百人,但是他们中的每一个人都对王府怀有绝对的忠诚之心!那些护卫从小便是无家无亲的孤儿,因为具有修梦的资质,被王府里的人找到个后带至一处秘密的地方,集中进行修行锻炼,直到突破至梦狂境界后被转至王府,成为一名王府护卫。
杂务房距西护院比较近,所以边遥与小狗子先去西护院打扫。在路上,小狗子一个劲地对边遥表示歉意,说无心害他,只因自己肩膀疼痛,一个人实在忙不过来才喊人帮忙的。小狗子还反复不停地叮嘱边遥,让他到那边以后遇人不要东张西望,护卫们若是没有开口千万不要主动说话,只管低头专心打扫就行,否则容易遭骂甚至挨揍。
小狗子的话语及神色,令边遥感到格外好奇,经过再三追问,他才得知了一些之前从未闻过的事情。原来小狗子在“护院”清扫杂物时,经常遭到那些护卫的戏耍和笑骂,在此过程中,如果露出丝毫不满的神色或是举动,便会遭到他们的虐待。
虽然从某种意义上来算,护卫们与边遥他们这些各个差房的人一样,同属于王府的下人,但他们毕竟还有另一个身份——梦修者!就算那些护卫将王府的普通下人杀死,一般也不会受到多严厉的责罚。几乎在每年,王府里面都会有普通下人被护卫失手打死的事情发生。
在梦仙大陆上,修炼者往往不屑对普通人动手,有的连话都不愿意说,因为这样才能够体现出修炼者那高人一等的身份。但对王府内的那些护卫来说,成天只能呆在府内,除了巡逻、饮食就是修炼,日子过的非常枯燥和单调,闲下来的时候找个人耍弄一番也是件有趣的事。同样是修炼者,他们与外面那些身份自由的散修有着很大的区别!再加上这些护卫全都是梦狂,总所周知,在所有的梦修者当中,梦狂是最暴躁、易怒的那类。
那日两人在护院清理打扫的时候,果然遭到了几名护卫的耍弄和辱骂,边遥听从小狗子的忠告,同时也为了避免身份暴露,他扮演了一名逆来顺受的胆小下人。
在打扫完东西两处护院,回返的途中,边遥道出自己愿意帮小狗子共同清扫杂物的想法,并让他以后早点来喊自己,免得被其他差房的人喊过去。
边遥的话令小狗子对自己感激涕零,可看到小狗子流下的眼泪,边遥心里却是对他怀起了几分歉疚,因为自己这么做并非完全出于本意,而是有着其他不可告人的原因。自那次以后,边遥就与小狗子变熟悉了起来。
这日大清早,天刚蒙蒙亮。边遥睁着眼睛躺在床上思索问题,忽然听见外面传来脚步声,心中一动,连忙从床铺上跳下来。
“小猫,你醒了没?”几声轻微的响动过后,门外传来两声低低的叫唤,同时卧房的门被人敲了两下。
边遥拉开门,冲小狗子嘿嘿一笑,说道:“我早就醒来穿好衣服了,正等着你来喊我呢!”
两人走到杂务房领头的卧房外,边遥敲了敲门,大声喊道:“头!小狗子喊我帮忙清扫护院去了!”
“晓得了!滚吧!”屋内传来的回复声明显带着不满,似乎边遥的喊叫声惊醒了他的美梦。
边遥转头冲小狗子做了个鬼脸,没有多言,直接走到院口拎起两把扫帚和一个簸箕,小狗子则挑着一个大木桶,两人并排往西护院所在的方向走去。
早春的寒意未敛,在清晨的这个时间点,大部分下人都还未起床,行走在王府内看不见一个人影。在经过一处花园时,边遥忽然开口神秘兮兮地说道:“喂,我问你个事情。”
“什么事?你问吧。”小狗子伸出左手将衣襟紧了紧,低声回道。
“你说自己在王府里做了一年,而且从开始到现在,一直都负责护院的清扫差事。那你应该认识很多护卫了?”
略微犹豫了一会,小狗子神情悲伤地说道:“我几乎认识他们每一个人,连他们的名字我都记得。西护院和东护院的人加起来共有九十四人,他们中只有七个人从没骂过我,也没有耍弄过我。”
“别难过,总会变好的!”边遥将右手上的簸箕移至左手,腾出右手轻轻拍了拍他偏瘦的肩膀,出声安慰道。
沉默了少时,两人走出花园,边遥又道:“我听我们头说,他曾经被一个叫段天良的护卫揍过,还说那个人生的又高又黑又凶恶,你认得这个人么?”
“我知道!这个人骂我的次数最多!还踢过我,害我屁股疼了近半个月。他的样子看起来就很凶狠,眼睛总是瞪得跟一对铁铃似的,每次瞧见他我都觉得害怕!”
边遥闻言未曾说话,只是嘴角微微翘了翘。
“听你们这么一说,我还真想看看那人长什么样子?”边遥一边走着,一边看似自语地说道。
“他住在西护院的第二个院子,昨天夜间巡逻的护卫里面就有他,可能今天你就会有机会看到他了。”小狗子的面色有些惨淡。
“你怎么知道他昨夜巡逻去了?”边遥好奇道。
“那些负责夜间巡逻的护卫都会在天亮后返回住处,他们是分开轮流值夜的,好像每人都要连续值夜半个月,剩下的半个月只在白天巡逻,夜间则呆在住所。时间久了,我自然就记住了他们每个人值夜巡逻的时间。”
“原来是这样,你的记性倒是不错!”边遥笑了起来。
经过几座假山,绕过一片结着薄冰的池塘,又拐过一道深灰色的院墙,眼看就快到西护院的时候,两人便不再说话。
王府的护院是个比较奇特的地方,这里几乎没人来管,就连护卫总管都极少涉足。怒王对那些护卫格外开恩,只要他们不胡乱惹事,轮值的时候尽到自己的职责就行。
坐落于前府西北角的西护院,占地约一亩,共分为四个贯通相连的院落,几十名王府护卫居住在这里。每个院落里面都有一座三层楼阁,底层居住的是初期梦狂,中间一层是中期梦狂,后期梦狂则占据了顶层的几间阁楼。
边遥与小狗子小心翼翼地跨入第一间院子,里面寂静无声,一股尚未彻底散去的淡淡酒味飘入两人的鼻中,院内楼阁下到处可见动物的骨头,有些上面还残留着余肉。虽然梦修者光靠食用灵果就能存活下去,但他们却并不拒绝酒肉荤腥,普通凡人眼中的佳肴美味同样吸引着他们。
没有花草,没有树木,甚至看不见一块石头,院子里面除了一座孤立的楼阁外,没有其他任何东西,或者说装饰物。其实,原本这些院子里面种植着花草和香梦树,还立有一些假山石,但常常被那些护卫破坏糟蹋,后来就什么都没了。
“现在天冷还算好,等到天气转热,这里的气味会变得很难闻!苍蝇和蚊子到处乱飞。”小狗子轻手轻脚地将肩头的大木桶放下,而后凑近边遥耳旁,小声嘀咕道。
边遥神情稍滞了片刻,然后撇嘴一笑,弯腰放下簸箕,并递给小狗子一把扫帚。
这是他第二次来护院清扫地面,要做的无非就是将满院的杂物扫起来倒进木桶里,然后抬到下人们用餐的食堂去,王府内所有的杂物垃圾都被集中放置在那里,由专人运出府外。
两人将地面上的垃圾扫成一堆堆的,然后用簸箕盛起来,再倒进木桶里。等他们将第一个院子里的垃圾全部清扫完毕,这时候,天色已经转亮。
接着二人将工具拿到下一个院子,继续清扫地面。刚打扫了一半,就听见一阵杂乱的脚步声从前一个院子传来。
“小猫,当心点!应该是段天良回来了。”小狗子慌慌张张地朝边遥低喊了一声。
脚步声很快便转到了边遥二人所在的院子里,总共有四人,身穿同样的护卫服。领头的是一名身形高大的黑肤中年男子,满脸都是狠色,灰黑色的虬髯浓密异常,几乎遮盖住一半的脸面,那对铁铃铛似的眼珠子瞪得大大的。
“咦!多了条狗崽子嘛!”领头的中年男子当先出声,那粗莽的声音叫人十分厌恶。男子的话音刚落,后面跟着的三人发出连串怪笑。
“护卫大人!他叫叶小猫,是今年刚来的,原本分在杂务房,是我请他过来帮忙的。”小狗子停下手中的活,慌忙转身弯腰低头。边遥则依旧不紧不慢地打扫着地上的骨头。
“原本一只狗,现在又来了一只猫,看来你今年多了个好兄弟啊!”粗莽的声音继续笑道,跟着又是一阵哄笑。小狗子动也不敢动地立在一旁,满面尴尬地赔笑。
边遥忽然转过身,目光快速地领头之人的脸上扫过,然后微微低下头,讪笑道:“新来的猫见过几位大人!”
“哈哈,不错不错!你们有没觉得这只猫崽子似乎比那狗崽子更有意思?”中年男子大笑着回头看向后面的人,得到几声附和的回答。
“以后可要常来啊!你要是不来,我说不定还会去杂务房请你。”领头的中年男子对边遥哈哈一笑,率先移身朝楼阁走去。
“我会常来的!”边遥低声回道,也不管对方听到没有,然后偷偷用余光目送着几人。他发现其中两人居住在底层,另一人住在中间那层,领头的中年男子则上到顶层,进入到其中的一间屋子。
“领头那个满脸胡子的人就是段天良。”等到那几人的身影先后消失在卧房的门后,小狗子这才大声喘了口气。
边遥“嗯”了一声没有答话,抬起扫帚继续清扫起地面,微不可察的笑意从眼中忽闪而过,他已暗暗将段天良所住的房间记下。
目标已经锁定!在夜尸子制定的计划中,此人可算得上是一个关键人物!