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原来,岳飞见贼匪猛射了一个上午,想这箭矢大概用了八、九,便下令撤去,退回据点,歇息一阵,等吃饱饭后,再做进攻。另一边,寨内贼子眼见风尘散去,官兵退走,纷纷往下望时,却不见横尸遍野,只有数不清的断箭和许多深插入地的箭矢,各个都惊骇不已,反应过来知道中计时,为时已晚,又听说寨内剩下的箭矢不多,因此军心混乱。
反之,岳飞撤军后,立即下令命各部人马歇息,各部人马都是精神奕奕,都准备好等一会与贼匪拼杀。
而岳飞也留了心,命张宪领一部骑兵,各执弓箭,两翼也各布弓弩手,但见贼匪一出来收取箭矢,立马便射。连波贼匪都被击退,反而死伤不少。
约是过了一个时辰后,岳飞不愿给贼匪歇息的时间,发令进攻山寨。此下曹成昏厥未醒,暂且由姚刚指挥。姚刚临危受命,也知官兵真正的攻势这才开始,连忙派人换下今早作战的贼匪应战。只不过这些新力军仓促上阵,兼之此下贼匪军心正乱,一听官兵声势,便吓得失魂落魄。岳飞命刀盾手在前守备,命弓弩手在两翼射箭,其余部队轮番接替,以此来保持强盛的战力。而寨下箭矢极多,官兵可就地取用,两方人马就在寨上寨下互相射击。直到黄昏时候,贼匪箭矢用尽,任由官兵射击,却又怕撤去,官兵步兵大举进攻,唯有都充当靶子死守。如此一来,自然出现不少逃兵,姚刚心知此下生死存亡就在一线之间,也狠辣下手,下令凡是敢撤退的,都乱刀砍死,这样一来,逃兵的情况才略有减少,不过阵亡的人数却不断增多。
不知觉中,已是黄昏时候,这时寨下倒是横尸遍野,不过尸体几乎都是寨上被射落下来的贼匪。
“岳将军,天色将黑,未免今夜贼子出寨来抢箭矢,何不先趁早收回?只要寨内无箭,这些贼匪便都成了靶子,随我等厮杀!!”张显飞马赶来,向岳飞报道。岳飞听了,却是一笑:“不。今日就此便可,传我号令,诸将撤退。张显,你替向程老将军禀报,将据点再撤出三百丈外!”
张显一听,先是面色一变,然后看岳飞一脸灿然笑容,不禁心头一震,细想一阵,便反应过来,拱手称偌。
于是,岳飞所统率的前军、中军渐渐开始往后撤回。山寨内的贼匪,见官兵终于退走,都似刚从虎口逃生,有些人更因压力过大,承受不住,当场昏倒过去。姚刚急命各头领统计伤亡,一边又派斥候出寨打探打探官兵动静。
半个时辰后,夜幕降临,寨外四周漆黑一片,远处微微见得火光。姚刚略吃了些饭食,心中总是忐忑不安,便召来一众头领来报伤情,听说就今日一日,寨内竟阵亡将近二千兵卒,受伤的更有三千余人,不由吓了一跳,命各头领定要保密此事,以免军中生乱。各头领口中称诺,心里却是担惊受怕,纷纷向姚刚问计。
“眼下局势愈来愈是恶劣,兼之军中士气极弱,最安全之计,就是据寨把守,等候援兵赶到。诸位莫急,明日之内大军或者就能赶回,到时自有破敌之策。”姚刚神色一凝,沉声而道。可这些头领却都不信,毕竟刘韬把守在山腰大关,依那里的地势,若以死守,起码能够又拖上一天一夜。而照如今的情况来看,莫说再把守两日,就算是一日,恐怕也是极难。
姚刚见众人面色焦虑,正欲安抚劝说。忽然,有人来请,说曹成已经醒来,急召姚刚过去。姚刚听了,连忙与众人告辞,望曹成寨内寝室赶去。
少时,姚刚来到曹成寝室之内,依曹成的眼色示意,把门关好,赶近一看,见曹成面上神色苍白,嘴裂唇干,不由一惊,急道:“大王可有大碍?”
曹成听了,摆了摆手,轻叹一声道:“先生不必多心。且先告诉我战况如何,还有如今军中伤亡多少。”
姚刚听话,连忙细细告答。曹成听后,怒火攻心,脸色抽搐连连。姚刚怕他病情加重,连忙又加以安抚。
“大王莫虑,官兵虽占尽优势,但一时半会却难以攻破我寨,待等!”
“先生不必再自欺欺人了。照这个战况,恐怕明日寨子便要被官兵攻破!诶,我等实在太小觑岳飞此子了。不知先生可还记得,当初那龙蛮子与我那一番话?”
“大王所说,可是那日英雄之论?”
“是也。当时我问那龙蛮子,如君英雄之辈,普天之下,不出三人。龙蛮子却答,若要说人中之龙,英雄之杰,我以为天下之大,唯有我家五弟!
我那时听了,只以为龙蛮子不过在说大话,如今才知其言不需。此子实乃神人也!可惜此子对朝廷忠心耿耿,甘愿为那昏君卖命!!”
曹成说到气愤之时,双拳捏紧,指甲嵌入肉内,竟捏出了一手的血,此时更是憋得满脸发红。姚刚在旁连忙安抚,须臾,曹成怒火渐退,叹道:“实不相瞒,昨夜我已收得梁超那老贼回信,未想到那老贼竟然狮子大开口,一来便索要三万两黄金作为方便之用!我等弟兄还不容易积累了一些钱财,准备创一番大业,此下却要用来收买老贼,我实在心里万般不忿,才密不告知,如今看来却是我的悠游寡断,害死了如此多的弟兄。”
姚刚听话,亦是面色大变,气得浑身连连抖颤,但却知此时不能因一时之气,坏了大事。
“大王,钱财不过身外之物。不久将来,天下局势必然大乱,到时我等自有机会索回,当下之急,乃是保住寨里弟兄的性命。”姚刚凝声而道,曹成听罢,长吁了一口气,把头轻点,便教姚刚修书一封,写完之后,再予自己过目。
话说,姚刚离去后,那些头领暗里商议,觉得寨内没了箭矢,明日作战,定也是任由官兵宰杀,又看此下官兵据点距离寨子甚远,于是便议定从各自的部署里挑出一百兵士,合计千余人,趁夜收取箭矢,以备明日作战。
哪知,贼匪刚出不久,官兵忽然杀来,张宪一马当先,刺死领兵的头领,随后官兵大举压上,因为寨内已无箭矢,又怕官兵趁机夺寨,不但见死不救,也不开寨门。因此官兵将出寨的贼匪尽数擒住,得胜而归。
另一边,曹成刚看过姚刚所写书信,忽然有人在门外来报说适才之事。曹成大怒,欲要严惩那些擅做主张的头领,还是姚刚以军心不稳为由,劝服了曹成。
次日,天刚亮起。官兵便大举来攻,寨内贼匪都是惧怕,迟迟不肯上去敌楼,从此可以看出,贼匪的士气已低落到极点。
岳飞目光赫赫,眼观此状,灿然一笑,似乎早有预料,遂命前军部队依照昨日布置进攻山寨。少时,官兵攻势发起,贼匪苦于没有箭矢,只能躲避或是持盾抵挡。渐渐地死伤愈多,又再出现逃兵状况,姚刚听说,连忙传令各头领严加看管,一旦发现,严惩不饶,因此不少人反被自军所杀。
而那些正于作战的贼匪,不但要面对官兵的乱箭,还要提备后方同袍冰冷的刀刃,自是心怀怨恨。好不容易,快到晌午时候,官兵撤走。寨内贼匪才听说可以暂时歇息进食,才松了一口气,好似又逃过一劫。
一个时辰后,官兵再次大举压上,寨内各头领纷纷喝令自军部署归位应战,这回却有更多的人不愿送死。东边一处,一个头领面色凶狠地挥刀正欲恐吓,其军部署,却被几人一把擒住绑了。另外几处也有如此情况,姚刚听说后,大惊失色,连忙急遣精兵前往各处叛乱地点镇压。
眼看寨内愈乱,官兵蜂拥杀至,这回却非只是射箭扰击,随着岳飞地连声嘶吼,前军步兵开始前进,或以绳勾爬上寨子,或以木桩撞击寨门。贼匪眼见官兵攻势猛烈,兼之又听说寨子有人造反,慌乱之际,竟都失去抵抗之心。不知是从哪一个人开了个头,立即一发不可收拾,只见成群的贼匪纷纷望山寨内逃去,都弃守阵地。王贵跃上寨口敌楼,就在走廊山遇到一大队贼匪。众人拥护着一个流着八字胡的中年男子。王贵一看这人身材瘦弱,却颇有气势,一众贼子看似对他极为恭敬,顿时面色一震,想是曹匪里的重要人物。
“狗贼!!休想要逃!!纳命来罢!!”王贵怒声一喝,举刀便望人丛内突去。而王贵见到的那个中年男子,正是姚刚。姚刚见王贵眼带杀气,猜得此人不凡,连命左右抵住,急急逃去。王贵面容威凛,细目生光,就在人丛内拧刀暴砍乱劈,硬是杀出一条血路,很快就突破而去,紧追在姚刚身后。
与此同时,跃上山寨敌楼的官兵越来越多,这一边张显带着一部人马,正往下方寨门杀去,欲要强夺寨口。贼匪有些作战,有些逃命,战况甚为混乱。
而在寨外,岳飞和程秉已吩咐好各自兵马,一旦寨门打开,迅速杀入,务必在今日之内攻破山寨。而岳飞、程秉之所以如此着急,全因他们就在两个时辰前已听说刘韬传来的口令,知道另一部贼子大军已快逼近山腰大关,幸好其军连日赶路,都是疲惫,被刘韬杀了归去。因此刘韬下令,命岳飞、程秉二将,务必速夺山上大寨。
说是迟那时快,张显如同一头脱缰野兽,手中长枪乱搠飞舞,一路冲突猛进,杀得贼匪节节败退,来到寨门,却听连阵嘶声大吼,只见四处贼匪蜂拥杀来。
另一边,刚整顿数百人马的汤怀,正欲前往张显那处作战,却见转口处贼匪疯狂杀来,不由面色一变。
一时间,寨内杀声震天,整个寨子似乎都在摇晃。