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“秦爱卿果真才智过人,实为朕左右臂膀也!!”
“陛下谬赞,微臣实在愧不敢当,愧不敢当!”秦桧连忙一副谦卑样子,作揖而拜。
与此同时,另一路叛军,由杨幺所率的数十万洞庭水寇,初前因韩世忠大军尚未赶到,各地官府并无骁勇之兵,被杨幺寇军杀得毫无还手之力。杨幺一路势如破竹,在半月内,连取十五座城池,威震湖南一带,期间虽有不少爱国将士,拼死保护,但水寇实在人多势众,而杨幺不但计谋过人,更有万夫莫敌之勇,其麾下猛将伍尚志、樊成都是武力高强的战将,因此这些爱国将士,皆纷纷战死殉国。
杨幺一路进攻,一开始大多百姓都怨赵氏朝廷无能,纷纷投降。哪知杨幺麾下,毕竟都是些作恶多端的寇匪。杨幺虽有军令,不可残害抢掠百姓。但一来军中队伍众多,其麾下不少头目,都有意纵容,因此杨幺水寇,到处逞威作恶,掳抢杀人。使得湖南一带兵荒马乱,哭声遍地,横尸遍野。
杨幺水寇的恶行,渐渐远传,于是百姓纷纷反抗。杨幺得知后,虽是雷霆震怒,惩戒了好几个将领,但为时已晚,再是进军时,到处都有百姓拼死反抗,与水寇为仇。杨幺见状,不敢在湖南等地久停,又听朝廷派韩世忠前来征伐,一气之下,一不做二不休,命麾下部署狂攻临安,将城内财物大抢一空,凡有敢抵抗的,无论宋兵还是百姓,一律杀无赦。于是,杨幺麾下这数十万水寇,各个变得疯狂如魔,逢人就斩,抢夺了无数金银细软、辎重粮食。
奸诈的杨幺如此,却是在早作准备,因为他心知韩世忠乃当世虎将,自军兵力虽多,但却都是乌合之众,论是精锐的不足数万人。如真厮杀起来,心里根本没底。因此杨幺想退回洞庭,在水上与韩世忠对峙,至于这些抢掠的金银细软、辎重粮食,也可准备日后再举起兵之用。
这数个月里,杨幺水寇收获极大,其麾下各个头目兴奋不已,暗叹难怪昔年的金人、辽人常侵略中原,中原富裕,官兵懦弱,发起一场战争,就能得到数之不尽的钱财粮食!
却说,韩世忠在后进军,听说杨幺水寇到处抢掠杀人,弄得湖南一带遍地尸野,死伤无数,犹如人间地狱,如今正往洞庭撤去。韩世忠大怒不已,立即派其子韩彦直率三千先锋追袭,一边又教人传报朝廷,准备船只。
话说韩彦直领命,一路率兵奔驰。杨幺听说韩世忠派其子来袭,命麾下猛将伍尚志拦截。伍尚志得令,率八千水寇在吴波口设下埋伏。
这日,韩彦直引兵正近,忽然觉得左眉头,跳动不止,心头揪紧,浑身好不自在,以为是不祥预感,又见东南方向的吴波口处,鸟雀惊飞,四下无风,却又频频有杂响,遂勒马教队伍歇息,又命斥候赶去打探。
过了一个时辰后,斥候尚未赶回。韩彦直心中疑之,率一队小队前去打探,哪知半途迷路,走了一条小径,兜兜转转就是不见出口,想要回去,却又找不到原来来的路。
眼见快是黄昏时候,韩彦直焦急不已,恐怕自己迟迟不归,自军将士恐他被擒,发兵去救。忽然,韩彦直发觉一股吵杂声响起,立马教众人小心噤声,然后下马前去打探,竟见寇军在一处隐蔽的山谷口下扎据埋伏。
韩彦直不禁吓了一跳,看贼兵众多,不远处就是官道,若非自己早先发觉,一旦被这些贼兵埋伏擒住,恐怕自军定将伤亡惨重。想到此,韩彦直又怕自军队伍,见自己迟迟未归,已经开始发起攻势来救,连忙转身赶回。
不过众人在密林小径内,兜兜转转,却还是找不到出路。忽然,有几个人影闪出,韩彦直不由一惊,以为是寇贼杀来,正欲厮杀。哪知那几个人影定住,却都是猎户打扮,都有戒备之色,问韩彦直是哪支官兵。韩彦直遂说他乃韩世忠之义子,此番正是领命前来,追袭杨幺水寇,不久前就在西南边的小坡口驻军来探,哪知迷了路。
这几个猎户一听韩世忠之名,无不露出敬佩之色,连忙说愿意引路。韩彦直大喜过望,于是其军在这几个猎户带路之下,很快赶到与其军会合。
还好韩彦直赶回及时,当时诸将都以为韩彦直定是被伏军擒住,议定只要这天色黑透,尚不见韩彦直归来,被一起杀去救援。
而就在诸将准备好部队,要起兵时,韩彦直赶了回来,于是才免了一番惨败。
韩彦直速与诸将说明状况,教先养精蓄锐,但到了晚上三更时候,发起突袭,杀这些贼寇一个片甲不留。众人听了,不由心头一壮,纷纷领命。
到了夜里三更,那几个猎户都是这周围的土民,早就习惯这附近的山头,而且又痛恨杨幺水寇残害百姓,自然愿意相助。这下又领着韩彦直部署,抹黑上山。韩彦直早前,已教众人把马鞍都用布匹裹住,又裹住马嘴,甚是谨慎,望小径而去。
另一边,伍尚志麾下部署见官兵多日未来,(因为韩彦直当时扎据的地方也是十分隐秘,杨幺水寇斥候又是懒散,并无发觉)已经有所松懈。此下到了三更,更是几乎都是睡得死死,哪里料到会有敌兵偷袭。
蓦然,山谷之上,一阵杀声暴起,寇匪还未从惊醒中反应过来,便听一阵阵马蹄骤响,回过神来,官兵已然策马杀到,哪里反应得及,纷纷被杀得人翻乱滚。伍尚志听得杀声大作,连忙从帐中赶出,他乃一军统将,自然是在帐篷里歇息,至于他的麾,除了七、八个头目外,其余都只能睡在冰冷的地面上。
而就在伍尚志刚出帐篷刹那,忽听一阵马蹄声响起,越来越是逼近,抬头一望,正见一员猛将,在月光之下,犹如魔神修罗,提枪朝他就刺。伍尚志大喝一声,连忙翻身就滚,那猛将一枪刺空,反应却也迅疾,拧起枪支就扫。
‘嘭’的一声巨响,伍尚志一时来不及躲避,整个人都被打翻而去,撞入帐篷之内,发出一阵咒骂声。
再看,那面如冠玉、眼锐眉翘,英姿飒爽的面容,此人正是韩彦直也。
原来韩彦直率兵杀落山谷,水寇虽多,但根本抵挡不住,反而乱成一团,他一路率兵冲驰,见到有不少帐篷,想里面的定都是水寇的头目,便教麾下一众将士各领小队,前去击毙。只要这些头目一死,水寇无人指挥,便是犹如树倒猢狲散,各自逃命,任由他们屠杀!
而韩彦直也自引一小队,朝着最大的那个帐篷杀来,在伍尚志未出前,已把他帐前的护卫杀散。可惜的是韩彦直刚才的袭击,并没能击杀伍尚志。
“嗷嗷嗷~~!!!!畜生,竟敢打飞老子,老子和你拼了~~!!!”蓦然,一阵宛如恶兽出笼般的冲天暴响骤起。只见帐篷忽地爆开一个口子,伍尚志提着一柄银戟冲出。韩彦直面色冷酷,骑马飞去,一枪提起就打,‘嘭’的一声,人借马势,加上韩彦直本身力气就大,一枪就把犹如一头猛虎,身高足有七尺高的伍尚志,扫得暴退而去。
伍尚志双脚好似生了根一般,紧插在地,撤出两道沙尘,瞪大着眼,喝道:“哇!!带种的就下马与老子杀个痛快!!”
韩彦直一听,冷哼一声,自也傲气,一拍马匹,整个人立即飞跃而出,在空中跨步,说时迟那时快,须臾已杀至伍尚志眼前,其手中长枪更抖起无数枪花。伍尚志大喝一声,连忙拧戟抵住,两人厮杀一起。
伍尚志虽是武艺高强,寻常一流将领,都非他数十合之敌,可惜他遇上了韩彦直这个妖孽。只见韩彦直枪猛势强,霸气吞天,杀得伍尚志毫无反手之力,伍尚志被杀得好不晦气,不愿一直被压着来打,奋力一扫银戟,这全力一击,力气也大,竟把韩彦直打得退开,就在他正要扑去与韩彦直拼命时。韩彦直忽然跃身一跳,在土壁上一弹,人又高了几分,枪飞落下,霍然显现一头有着无与伦比凶威的白虎神兽相势。伍尚志飞戟挡去,只觉有一股力量,摧枯拉朽一般压迫过来,整个人立即弹飞而去,再回过神时,眼前寒光一道,双眼一定,正是一个发着烁烁寒光的枪头。
“我乃韩巨虎之子,韩彦直也!!看你还算是条好汉,若你愿降,我可以饶你一命!!”
韩彦直面色冷酷,寒声而道。伍尚志面色一惊,叫道:“原来你就是那‘飞虎’韩彦直!听说你当年初次随父出征,却已屡破金人骁将,今日一见,果然名不虚传!!我输得心服口服,不过杨公待我恩重如山,要我降你,绝无可能!!要杀要剐,快快使来,是条好汉,就给老子一个痛快吧!!”
伍尚志毫无惧色,一脸慷然赴义的神色。韩彦直脸上不由多了几分异色,遂命赶来的麾下,将伍尚志先是擒住,日后再做处置。与此同时,却说韩彦直还有麾下诸将,各率小队来袭,将水寇的头目几乎杀死,水寇无人指挥,又不知官兵杀来多少,自乱阵脚,遂是四处逃命。韩彦直率兵从后掩杀,作战直到天明,杀得水寇丢盔弃甲,溃不成军,死伤无数。
数日后,消息传到杨幺那里,杨幺听说自己麾下大将伍尚志被擒,其部署死伤大半,吓得星夜赶路,逃回洞庭。
另一边韩世忠听到韩彦直传来捷报,不由大喜,连日加紧进兵,
与韩彦直回合后,以王佐大义,劝服了伍尚志来降。半月后,韩世忠率兵赶到洞庭,船只也准备完毕,在湖口扎住营寨。
却见水寨上,寇匪所乘都是官府的海鳅舰,船大惜高,旗帜鲜明,一字列开,军容甚盛。另外还有百多条“浪里钻”,穿梭也似,游行江上,往来不断。