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军官对乔琳说：“跟着我好了，年轻人，你很快就能当上一名骄傲，幸福的战士……”

乔琳跟在后面，脑子却有一半像是落入梦中。他多么可亲！多么温柔，多么关心她的马，他的声音多么柔和，多么圆润；他的举止多么优雅。相比之下他觉得自己真是个乡巴佬。她不由自主地把女人的步子拿了出来，优美地扭起腰肢——她平常也不是这样，而是迈着男孩的大步——后来忽然想起她应当摆出男人的架式。

她马上变得昂首阔步，趾高气扬起来，不过有些可能装得不像，但无人仔细瞅她。卡罗旅馆的门厅里被佩戴着各种军衔的军入挤得水泄不通，连找个人缝走过去都不容易。室内一片喧哗，烟气腾々，苍蝇乱飞，又闷又热。

“在这儿——”少尉说着打开一间简陋小屋的门，里面除了一张桌子，两把椅子再无别的家具。他指给她—把椅子。

“我的办公室不特别吸引人，”他一边在桌子后面坐下，一边带有几分歉意地说。“实际上我在军营里的待遇比在这儿还强，这座旅馆的好房间都被将军们占了。你知道吗？这旅馆原来是格兰特将军的司令部，几个月前他才转移到南方去。但只为办些琐事和手头工作，这房子也就可以了……”

他身子向前—探，用胳膊肘架着趴在桌面上，把一双纤细的手交叉在一起。向乔琳投来最和蔼的微笑。“小伙子，你多大了？”

“十八。”她谎称。

“正好！你叫什么？”

“乔——乔里?琼斯。”她犹々豫々地说。“乔里”是她哥々经常叫她的诨名；她故意造了个假姓琼斯，是害怕有人会告她杀死了强jian过她的分离派的军官。

“多好听的名字，”这位年轻军官扬起秀眉笑道。“你一定来自一个最々爱国的家庭，你若知道你有多少远亲已自愿加入联邦军服役，你会大吃—惊的——因为他们都姓琼斯。”

他咯々々地轻々笑几声，她已面红耳赤。“老实说吧，绝大多数招募军官都不大会相信你已超过十六岁，最多十七。在一般情况下我们是十分严格的——有许多年轻人都在慌报年龄和姓名，想为祖国献身，可是若来了像你这样的漂亮小伙儿，尤其还带着一匹上等良马，我们就要另眼相看了，因为你知道，战场上缺少好的马匹。凯斯上校为了装备他的骑兵旅已竭尽全力。我这么说就是想根据你的情况通融一下，把规定稍微放宽一点，讲透了，就是为你殉情。你不知道你是多么幸运，你来的正是时候，马上被我们杰出的骑兵队接受了——”

“骑兵？可我来是要当步兵的。”

年轻军官露出惊愕的表情。“步兵？我的上帝！年轻人，你知道你在说些什么吗？步兵只适合最粗野、最残酷的人去干。整ri风尘仆仆，长途行军，露宿泥沼，冒看枪林弹雨前进。知道吗，我们伊利诺斯步兵分队的绝大部分兵力，此时此刻正在夏洛伊战场上被邦联军的炮火打得像割干草一样一片々地倒下去……”

她尽力将心中突然升起的一个新jing觉压下去。乔迪就在夏洛伊战场！她那可怕的预感简直太准了——他已处在极大的危险之中，可能已经受伤，甚至更糟……

“我哥々在格兰特手下当步兵，我想到他那儿去。我不害怕子弹。只想有机会直接打击分离派坏蛋！”

“哈，你真幸运，来得正是时候！你若加入步兵，可就说不定被派到何处去了，明白吗？可我们骑兵刚々接到命令，前去支援格兰特，你若加入我们骑兵，就可马上进入田纳西。也就有了去见你哥々的机会。”

“那——”她将信将疑地说，“不知道还要——”

“小伙子，今天一定是你的幸运ri！平常我是不会考虑接受你这样一个小孩子的，只是当前我们大队人马都不满员。当然，我们最希望接受血气方刚的富家子弟，他们不但能自己带来马，而且有钱购买军装和武器——”年轻军官做出一个让她放心的手势，继续说：“既然你已带来一匹良马，我们还有不少慷慨富有的支特者愿为我们不屈不挠的骑兵提供联邦zheng fu无力提供的军备。我看，其余的就不成问题了，小伙子，你一入伍就能立即出发去与格兰特的部队会合，怎么样？”

乔琳被说服了，“我已准备好，加入你们骑兵，”

年轻军官奇怪地皱起眉头，好像起了疑心：“我大概还没有把情况全部向你讲清，参加骑兵，可不仅々是寻求刺激xing、冒险和享乐的吆。骑兵的生活是非常艰苦的——”

“这我知道。我只希望有机会去打击分离主义者！”

“好极了！这种态度完全正确。不过——”年轻军官从小桌后站起，开始来回踱步。他马靴上的马刺咔々直响。他双手交叉背在身后，他的体格健壮，硬挺，充满活力。乔琳猜测他有二十二岁，比她见过的任何男人都漂亮。

“我的责任是只招收质量特高的新兵，因此，我觉得有必要问你几个个人的问题。你想参军的主要原因会不会仅々是为了取悦于你的女朋友？你已有女朋友了，对吧？”

乔琳连々摇头：“没有，先生，我没有女朋友。”

年轻军官笑了，“看得出来，你这小伙子比我想象得还jing明。青年人只要不过早地沉迷在美丽无知的姑娘身上，就有机会在世上奋勇领先，万物不可阻挡，好了，我还有最后一件事需要知道——”

他转过身，背着双手自上而下用明亮的蓝眼睛盯着她看，好像要探明她的内心深处似的。乔琳被他的灼々目光烧得心脏连跳几下。

“首先，我要告诉你，我本人眼下特别需要一名传令兵——一般是要既聪明又自愿的小兵，我看你就合格，我将慢々训练你，教会你一切必要知识，最主要的，是要自愿地服从任何命令？绝无二话……”

“唉，我自愿接照您的一切要求去做。我要努力工作，尽力学会一切。”

“好极了！只要有这种态度，我敢肯定，你很快就能发现，做我的传令兵是一个战士所能得到的最幸运的任务，是许多年轻骑兵最盼望不得的。你应明白，我会以我的权限给予你无微不至的照顾，使一个骑兵的艰苦生活变得轻松得多……”

“噢，我不害怕艰苦的工作——我从小都在干苦活，我喜欢干活。不害怕打仗——”

少尉哈々笑起，“这种思想非常值得称赞！”他走到近处，一只手在她肩上拍々，又轻々拧一下，“我刚才说的不是这个，而是指我们所说的‘同志情谊’——就是投入共同事业的人相互间发展起来的感情。”

他那双明亮的蓝眼睛距乔琳的眼睛越来越近。她的心又加快跳动。“你到底明白不明白我这话的含义？小伙子？”

她有点莫明其妙，她完全明白他所说的话，但他好像还有另外的意思。

“您绝对用不着为我cao心，”她顽强地说，我会尽职的。”

“而且像我刚才讲的，你必须学会如何执行命令，我的该子，你必须执行你平时不想干的命令。还必经执行任何军官向你发出的命令——不管你喜欢不喜欢——你若拒绝执行，必受严厉惩罚和皮肉之苦。”

“这我明白。”

少尉的眼睛此时眯缝起一半。他仍然面对面地站在她面前，随着他目光的移动，她心中越来越发毛——那目光先落在她那对小々的*房上，由于宽松的衬衫遮着，她肯定这里露不出马脚；然后沿她的躯干而下，最后好象停在了她隐密的*处。他鲜红的双唇张启开。

“我肯定我们在一块不会有问题。”他轻々地说，“你身上有一种……我觉得我们好像有……同族的气质。我确有信心，咱们将来能相处得很好……”

他突然挺直身子，走回小桌。“好，我想现在我们可以办正事了。你是最理想的新兵——年轻、富有热情，长得也好，我哪方面都满意。听以，咱们就办手续吧……”

他拉开一个抽屉，取出纸张，鹅毛笔在墨水缸里蘸々，写起来。

五分钟之内所有表格都妥当地填好，乔琳签过名，并正式宣誓入伍。

“好啦，乔里。”他说着递给她一份入伍合同。“你现在就是联邦骑兵的二等兵了。”

她用颤抖的双手接过那张珍贵的纸。

“我十分感谢您，把我变成了一名战士。”

顷刻间军官的面容变得冷漠而无情。

“战士，从这—刻开始，”他叫道“必须先称呼‘长官’再跟我说话，并对我的正式军衔给予一定的尊重——本人是谢尔登?弗兰迪加姆中尉。”

“怎么？是的，我不是有意——”

“长官！”中尉朝她大吼道。

“怎么，是的——是，长官！”

“现在，我手下的一个人将领你去见司务长，到那儿你所需的一切都会装备起来。”

“是，长官。”她回答。

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