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米凯拉坐在一辆四lun大马车的后排座位上，看着窗外这个属于华盛顿富人居民区的林荫大道两侧的漂亮住宅，一想到她很快就会见到一个人，这人若真有好心，能够向她提供她最需要的帮助，心感到宽慰多了……

自从杰夸德突然出乎所料地出现在迪克森军营的那一夜以来，她一直闷々不乐，忧心如焚。孩子被拐跑，她已受惊不小，回到家又看到房内空々，听到贝西?巴思韦尔被杀的凄惨经过，她思想上已遭受一次可怕的打击。邻居和警察都认为赞布拉是嫌疑犯；他作案后携妻子奥罗拉和两个孩子一同潜逃。搜索队带着警犬追了很长时间，但无发现任何踪迹。

不管米凯拉说什么也无法使他们相信赞布拉是无辜的，造成这一切的罪魁祸首是他们从未听说过的一个人——杰夸德。大家都认为是过度悲伤把米凯拉搞昏了头。

后来，作战部通知说保罗在战场失踪。报纸也很快报导了保罗所在骑兵队被歼灭的消息，牺牲人员尚未统计出来。其余的骑兵有些肯定已被俘虏，有些逃了命，有些伤势严重的被联邦军搜索发现送入野战医院，但他们的身份还不明确。

一个接一个精神打击向米凯拉袭来。

米凯拉既失去了孩子，又失去了丈夫，她痛楚得死去活来，—天到晚哭泣，直至把泪哭干为止。但是，尽管她心碎欲裂，她也不相信保罗确已死去。仁慈的上帝肯定在保护他。如果保罗的死期果然已到，她会知道的。她的心灵深处燃烧着一个无法摆脱的信念：保罗仍在世间的某处活着，正等待她的帮助。

在这一信念驱使下，她立即决定：必须找到保罗。根据新闻报导，保罗所在骑兵队是在科林斯和孟菲斯一带遭到袭击的——这两个城镇现己被邦联军占领。她计划赶到孟菲斯去，从那里开始寻找。在外人看来她的计划未免太天真，但对于心地单纯，决心已定的米凯拉来说，这是唯一一条符合逻辑的路。一旦找到保罗，他们将共同执定另一个计划去寻回他们的女儿莉尔，她现在必在南方的纵深处，成为杰夸德的人质。

但她面前障碍重々。轮船上的军官告诉她，眼下所有水路交通都由政府控制。除去持有军方特别证明的特殊重要人物，老百姓一律不准到卡罗城以南旅行。一个富有同情心的职员提示她：“夫人，如果您一定要到孟菲斯去，作为一个女士，您唯一的机会是加入卫生特委会。他们近日正在运送大批护士前往孟菲斯护理伤员。”

她马上询问详情，得知加入卫生特委会并非一件易事。尽管这一庞大的卫生组织在北方有数不清的分支，但这些地方部门的头々既无权力，更无胆量私自接收愿意献身于她们崇尚事业的女子，每接纳一个新成员都得他们的全国领袖点头——她坚持要亲自审查所有申清人的素质。

此人便是米凯拉现在正要去找的独揽大权的富豪、慈善家、民间医护队组织人多萝西娅?林德?迪克斯小姐。

“迪克斯小姐现在可以见你。”女管家通知米凯拉。

米凯拉走入迪克斯小姐的房间，立刻发现两只明亮的蓝色小眼情正从头到脚地打量她。这对小眼睛属于一个身林纤细，容貌高雅的六十来岁的女士，她正坐在一个桃花心木的写字台后面，写字台上整齐地堆着几摞大页书写纸、打开的信件和各种文书。她穿着一身深蓝色的高领丝调长袍，使她的灰白头发变得更为显目，头发卷作漂亮的小圈环围着她标致的面庞。她指了指写字台旁的一把简单的直背木椅，说：

“请您坐下，保罗夫人。”

米凯拉坐下时突然感到心情格外沉重。那双明亮的蓝眼睛和拘谨的嘴唇显露着不甚满意的神情。米凯拉伤心地想，目光敏锐的迪克斯小姐可能已看出她身上具有黑人血统。也可能是她的穿着不够保守和正规，倒了这类老妇人的味口。这时她正穿着浅绿色的玻璃沙夏装，腰间束着一条深绿色的法兰绒饰带，脖子上还系了一根面料与之相匹配的细条巾。但胸线很低，几乎露出了*房的上穹隆。而且为了点缀这一身打扮，她还戴着一顶漂亮的深绿色宽沿帽，歪斜的帽沿向前矗着，上面又插着几根时髦的粉红色羽毛——这种服装在小姐看来无疑是很不端庄的。

“保罗夫人，你还年轻，是个大美人！”

米凯拉有点惊慌失措，“是嘛……谢々您，迪克斯小姐。您真客气。”

“我不是在赞美你的人品，”老妇人冷々地说，“这只是对你的素质作的评价。你给我的信上并未说明你的相貌和年龄。我原以为你年纪大得多。你多大了？”

“二十四。”

迪克斯小姐蹙眉问：“那么，你想来卫生特委会服务的动机是什么？”

“是这样的，我丈夫他是部队的外科大夫，现在在战场上失踪了，所以——”

“外科大夫！但愿他比一般的大夫更合格些。部队的绝大部分大夫好像都有锯胳膊锯腿的癖好，不管需不需要。他们根本不懂或不精心给伤员清洗和包扎伤口。你想象不到，我曾在医院里看到我们成百成百的英勇战士，可怜地忍受痛苦，甚至由于那些无能又无情的军医的草率处理而丧失生命！”

“请您放心。我丈夫是最合格的大夫。可我还没有给您解释清——”

迪克斯小姐举起单薄的胳膊做个优雅的手势打断她的话音。“没有必要做进一步解释了。我已经很清楚，你的动机是相当自私的——根本不是建立在对全体人类的广泛无私的爱上面，不符合我对护士的要求。另外顺便问一下，你的宗教信仰是什么？”

“我接受的是天主教的洗礼，但并不委身于一个教派，只热爱和笃信上帝。”

“我的护士与绝大部分战士一样，都是新教教徒。当我们的伤员发现自己是在接受属于另—教派的人护理时，他们许多人会感到极大的不安，从而妨碍身体的康复。”

米凯拉觉得脸上开始发起热来：“可是，迪克斯小姐——您一句也没有问我有没有医疗和护理经验！我自从嫁给一个大夫之后已经吸收和学习了不少——”

“这一点可能值得称赞，但你终究不符合我的要求。我的基本要求是：担当护士的必须是新教々徒；还必须超过三十岁——”

“为什么要这么大年纪？年轻些的女子不能肩负更重的负担，干得更久些吗？”

“在必须扒开衣服给伤员包扎或洗澡时，三十岁以上的女人见了男性的**一般不会惊慌失措，也不大会出轻佻不轨的事情。”

“迪克斯小姐，我见了**不会大惊小怪，也不会在男人面前*荡，因为我的婚姻十分幸福美满。”

“不管你有多少优点，我也不能破我的规矩。就是你其他条件都合格，我也不能接受你的申请，因为还有一条我的极重要的要求你达不到——我任命的全体护士必须衣着朴素，身材面貌均无特色，身体缺乏任何诱惑力。”她消停片刻，然后伤感地轻々摇晃脑袋补充道：

“我很遗憾，不得不说。你美得有点过了份——大大地超出一般的漂亮——不适于在卫生特委会里工作。”

米凯拉目瞪口呆地直盯着她瞧。迪克斯小姐本人就长着十分标致的脸膛，声音柔和而具音乐感，体型也很优雅。

“您为什么要反对女人的吸引力呢？迪克斯小姐？您本人就很有魅力。我敢说您像我这么大时公众一定认为您是个绝代佳人。您身后不知跟了多少男人呢……”

这位著名女士的目光顿时显得恍惚起来，但马上又变得冷峻了。

“保罗夫人，不管女性的魅力多么值得称赞——主要是对男人而言——它只是一种外表和虚饰，容易使人对女人的真实价值产生误解。相貌平々的女人内心金子般的美德才是最值得赞美的！身体的诱惑力往々会变成魔鬼的工具。它会桃起男人的血性，激发他们的罪恶**。医院里的伤员虽然不大能动弹，但他们都是血气方刚的男人。让像你这样的年轻女子去和他们接近，只能损害他们的身心健康。”

米凯拉突然站起，她已被彻底激怒：“我显然是在浪费您的时间！”

“我很遗憾，亲爱的，让你的内心受到了烦扰。”

米凯拉大步走到门前，转过身说，“我能再问您最后一个问题吗？”

“当然可以。”

“迪克斯小姐，大概您不知道男人见到您的**后会产生何等豪壮的激情和勇气吧？”

老妇人的面颊被羞得通红。

“小夫人，请你马上离开！”