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蓝礼的身世曝光了。

意料之外，却又在情理之中，伦敦贵族阶层平静而坦然地接受了这件事，似乎之前从伦敦西区的首演之夜和上座率脉络就可以窥探出蛛丝马迹了，尽管人们依旧会谈论，尽管人们依旧会探究，尽管人们依旧会好奇，但时代已经不同了，再汹涌的波澜也终究将慢慢平复。

乔治和伊丽莎白在电话的两端，双双保持了沉默，拒绝沟通，也拒绝泄露内心的真实想法。即使是夫妻，也是如此。

“那么，我们应该如何处理？”伊丽莎白还是开口了，她需要确定乔治的态度，也确定他们在贵族派对之中的姿态。

乔治冷笑了一声，他甚至没有掩饰自己的声音，通过听筒清晰地传递了过去，“伊丽莎白，你还不知道现在的社会吗？无处不在的网络已经将所有的隐私都暴露出来了，现在所有人都已经知道了，继续假装不知道的话，遭遇羞辱的是我们。”

伊丽莎白微蹙起了眉头，“所以，他赢了？”

她明白他的意思：他们必须承认蓝礼的存在，他们必须承认蓝礼的职业。承认，而不是认可，但对于他们来说，这已经是一场失败了。真正的失败。

乔治沉默了下来，没有说话。

贵族的尊严和骄傲，不允许他承认自己的失败和狼狈，也不允许承认他在孩子面前的弯腰低头。更重要的是，内心深处，乔治知道当初的电话是怎么回事，也知道当初的那些咒骂和奚落是怎么回事，现在，所有一切都演变成为了报应。

“今天，哈珀丁子爵将会过来拜访我。我还有工作。”乔治没有回答，而是以一个另外的话题，掐断了这段交谈，随后就挂断了电话。

但伊丽莎白却听懂了话语背后的深意：哈珀丁子爵，这是一位生活在爱丁堡的世袭贵族，尽管远离伦敦社交圈，但在苏格兰却势力强大，并且家族庞大。而这位子爵，年仅二十九岁，他是一位狂热的艺术爱好者，绘画、雕塑、文学等等，其中也包括了戏剧。

换而言之，乔治选择了低头。

先是德-维尔伯爵，现在是哈珀丁子爵，蓝礼正在用自己的实力和才华，打破阶级壁垒，创造属于他的奇迹，开辟属于他的世界。更为可悲的是，乔治需要利用蓝礼来开创自己的事业。

挂断电话之后，伊丽莎白安静地坐在椅子上，静静地思考着。

事情到底是从哪里出错的呢？

……

“叩叩”，门口传来了敲门声，打断了伊丽莎白的思绪，她稍稍深呼吸了一口气，扬声喊到，“请进。”

西西莉亚轻手轻脚地推开了办公室大门，“女士，比阿特丽斯公主前来拜访。”

“……”伊丽莎白稍稍愣了愣，脑海之中也可以感受到万马奔腾的意外和震撼，尽管他们是贵族，尽管比阿特丽斯公主十分平易近人，但他们之间没有私人交情，更加没有私人来往，今天的突然拜访，着实太过意外。

顺带一提，比阿特丽斯公主是王位的第七顺位继承人。

伊丽莎白没有轻举妄动，而是点点头，“稍等，我随后就来。”

比阿特丽斯公主对于艺术画廊感兴趣，这自然是再好不过的事了，相信不需要二十四小时，上流社会的贵族们就会听说，公主亲自拜访了伊丽莎白-霍尔的私人画廊，这意味着，接下来，她的画廊将迎来更多上流人士。

伊丽莎白露出了一个完美的笑容，这是她一直以来努力的方向，现在终于到了收获的时刻了。她和乔治的工作终究不同，乔治需要大量人脉的运转，并且与大量金钱打交道；而她终究是一名艺术家，工作内容和方式自然也与众不同。

稍稍整理完毕之后，伊丽莎白就站立了起来，不紧不慢地离开了办公室，然后就可以看到正在欣赏画作的比阿特丽斯。

1988年出生的比阿特丽斯，今年仅仅只有二十四岁而已，待字闺中，不少媒体也将她誉为是最美丽的待嫁公主，她的性格平易近人、亲民友善、欢快活泼，在贵族阶层之中备受宠爱。

伊丽莎白放轻了脚步，来到了比阿特丽斯的身边，没有说话，只是静静地欣赏着眼前的画作。

两个人安静地欣赏了好一会，比阿特丽斯低声说道，“这是一幅关于悲伤的画作吗？我可以感受到画家落笔之时的哀伤和挣扎，笔触之间的转折都带着一股浓浓的情绪，色彩的运用非常特别，我有些好奇，他为什么使用明亮的颜色？”

“因为他相信着，即使是太阳，同样也拥有柔软而感伤的一面。大量的金色与象牙白的碰撞，展现出了他内心的柔软质感。”伊丽莎白也侃侃而谈，不需要介绍，以画作切入话题，双方都显得轻松自在，“事实上，这位画家本人是一个非常有趣的中年人，走遍了世界每一个角落，如同现代流浪者一般，这幅画作是在卡萨布兰卡完成创作的。”

比阿特丽斯微微流露出了诧异的神情，而后细细地思考了片刻，又明了地点点头，表示了赞同。

短暂的画作交流之后，两个人这才开始开始互相自我介绍，比阿特丽斯有些羞涩和拘谨，“抱歉，没有打招呼，突然摆放，这显得太过失礼了。”

“随时欢迎。”伊丽莎白的脸上带着优雅的笑容，“事实上，我最近一段时间不太经常前来这里。但西西莉亚是一位十分出色的艺术经纪人，任何时候前来，她都能够满足你的需求，所以，随时欢迎光临。”

比阿特丽斯抿了抿嘴，露出了一个羞涩的容，“那么以后可能会经常前来拜访了。我十分喜欢绘画，但遗憾的是没有什么天赋，曾经尝试着创作过一段时间，噢，那绝对是一场灾难。”比阿特丽斯夸张地露出了一个笑容，身体轻轻摇摆起来，带有年轻人特有的青春活力，减少了一些老式贵族的拘谨。

伊丽莎白只是微笑着，没有回应，也没有回答。

笑容平复下来之后，比阿特丽斯这才切入了正题，“这个周末，我在家中召开一个小小的私人派对，不久之前，在佛罗伦萨淘到了两副画作，希望邀请大家前来欣赏一番、品鉴一番，我对于自己的品味总是抱着怀疑的态度。”

“画作？佛罗伦萨可是一个隐世高手的聚集地。”伊丽莎白眼睛微微一亮，表示出了自己的积极和主动，“当然，这是我的荣幸，我一定准时抵达。这是一次私人宴会？还是公开鉴赏会？”

“私人宴会。”比阿特丽斯再次露出了特有的羞涩笑容，“在正式公开鉴赏之前，我需要邀请大家完成一下鉴赏，否则可能就要出丑了。”

伊丽莎白露出了恍然大悟的表情，得体而端庄，然后就可以看到比阿特丽斯流露出了一丝犹豫和生涩，似乎正在担心着什么，伊丽莎白决定体贴地尽到主人的职责，并且表达着恰当的关怀，为本周的私人宴会做铺垫，“还有什么特别注意事项吗？尽管开口，我将竭尽全力。”

如果比阿特丽斯能够成为艺术画廊的常客，这对于伊丽莎白的事业拓展有着无与伦比的帮助，她现在脑海之中已经正在思考着，下周的私人派对是否应该在宾客清单之中添加一位比阿特丽斯。

然后再下一次可能就可以进一步邀请比阿特丽斯的其他朋友，循序渐进。也许，一年之后，威廉王子就可以成为艺术画廊私人派对的宾客一员了。

虽然脑海的思绪正在发散着，但脸上的表情依旧保持着完美的优雅，丝毫看不出任何破绽。这一份功力和定力，就可以看出伊丽莎白和比阿特丽斯这两辈人的差别。现在的年轻人，对于传统和礼仪的遵守确实正在渐渐消退，甚至是消失。

“伊丽莎白女士。”比阿特丽斯犹豫地呼唤着。

“请称呼我为伊丽莎白就可以了。”伊丽莎白笑容温和地表示了友好和亲近。

“伊丽莎白。”比阿特丽斯腼腆地露出了一个笑容，“我知道这非常失礼，但我想询问一下，能否发送一张邀请函给蓝礼呢？”

“轰”，伊丽莎白的脑海之中只听到一声雷响。

“自从上一次在西区观看了’悲惨世界’之后，我始终认为，他是一位非常非常优秀的演员，传闻说，他对于绘画和文学也有非常深刻的造诣，甚至丝毫不逊色于他的钢琴，如果有机会能够见面的话，那就再好不过了……”

比阿特丽斯的话语依旧在絮絮叨叨地回荡着，但伊丽莎白却一句都听不进去了，表情依旧能够维持着完美的仪态，但眼神的慌乱却泄露了内心深处的错杂。

她和乔治都忘记了。

时代已经变化了，就连女/王都在民众的魄力之前，改变了皇室传承十几个世纪的传统，其他贵族自然也不能例外，皇室与民众之间的界限和关系正在渐渐地发生变化；更何况，在艺术领域之中，实力永远是最好的开路先锋。

的确，没有人看得起那些平庸的艺术家，但是那些才华横溢的艺术家却可以足以与贵族平起平坐，在上流社会拥有一席之地，甚至成为无数贵族角逐和追捧的对象，因为这将是他们标榜自己艺术品位和艺术底蕴的良机。

实力，永远是打破僵局的最佳手段。