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阿尔伯特自从得到迪略特皇帝亲笔授权之后，便开始着手准备远征肯坦公国的计划。

夏洛特夫人此时还没有把事情想得很严重，她一直认为鲍罗特公爵是能平安归来的。因此上，当自己的儿子要求她也一同远行的时候，夫人便觉得十分奇怪，她忍不住问道：“你父亲北伐在外，肯坦国路途遥远，如今你把国内士兵尽数带去，万一有个三长两短，怎么向公爵交代啊？”

阿尔伯特闻言，不知道该怎么给自己的母亲解释，他只能三言两语搪塞过去，说什么这次远征是自己立功表现的一个好机会，弄好了，不但能为自己父亲增光添彩，还能使皇帝明白鲍罗特一家对帝国的忠心耿耿。

“那为什么要把那么多家眷都带上呢？难道我们不回来了吗？”

年轻的殿下无言以对，只是强调这事很重要，不得不为之。夏洛特夫人左思右想，黯然神伤，也便不再说什么了。

此次远征肯坦公国，皇帝为了彰显自己对于阿尔伯特的信任，特地命人送来了帝国专用信旗及诏令，有了这些东西便可以一路横行无阻，跨越帝国内的所有公国伯国以及自治领。

阿尔伯特起初大为兴奋，认为有了这些东西以后，对于征服肯坦将会大有裨益，但他的两位军师，克劳福德兄弟全都不以为然。哥哥塔伦克劳福德当即就指出：“殿下，皇帝这个举动上去是对您的褒扬，实际上却另有图谋，甚至可以说是包藏祸心。”

“此话怎讲？”阿尔伯特不太明白这个意思。

“肯坦公国地处西部偏远山区，地形易守难攻，几个隘口都有一夫当关万夫莫开之险。如今，明面上，他们还没有和帝国对立，我们若是能出其不意掩其不备，至少在初始之时，便能占据优势。皇帝大张旗鼓地宣扬我们鲍罗特公国的远征军，并不是他真的倚重我们，而是为了让肯坦国早作准备，好让我们两方战事胶着，待到北方局势平稳之后，皇帝便可回师一一击破。”

“皇帝之心毒如蛇蝎啊！”亨利克劳福德也赞成哥哥的法。

阿尔伯特叹了口气道：“只怪我太年轻，时间不等人啊，我要什么时候才能历练到像迪略特那样的程度！”

“殿下，皇帝心狠手辣，您没必要和他相提并论，掌握人心才是王道。”

“迪略特如此行事，帝国内却没有一个敢吭声的。博教不是号称上应天意，下顺民心吗，可他们还不是乖乖听从于皇帝的调遣吗？民意在绝对权力面前还是显得如此的脆弱不堪！”

“殿下，天意不可度。坦博兰斯帝国至今也有数百年接近一千年的历史了，在迪略特之前的几任皇帝不是太短命就是政令不通、毫无权威。迪略特改变了这个窘迫的局面，一度是给了帝国以希望的，可是他矫枉过正，对于权力过于迷恋，以至于本来可能的美好未来便再也无法见到了。中央集权是好事，可不能集中于个人，而是应该依靠帝国的各个组织机构，更有效率的运行。”

“博教的教堂、修道院遍布整个博迪大陆，可他们的组织过于分散，以至于无法和帝国形成制衡，除了名噪一时的克雷芒以外，便再也没有可以笃定影响帝国政治的人物出现。如果迪略特像您所言的那样，把手中权力主动给别人分担，恐怕他就再也无法操持这份大业了！”

“殿下，您的心思，我还真是猜不透。博教从一开始就没有参与政治的意思，他们的先知西里尔早就定过规矩，不论是维恩帝国还是坦博兰斯帝国，不论博迪大陆上是谁掌权，他们博教永远是人民心中的一盏明灯。过于接近政治，虽然可以畅快一时，却也容易油尽灯枯。帝国王朝变幻无常，博教却始终屹立不倒，这便是一个取舍的问题。”

“两位老师，我承认自己心中很矛盾，因为这是现实所逼迫的。只有掌握权力的人才有可能真真正正为帝国利益及其人民谋福祉，而为了掌握这个至高无上的权力，又必须想尽一切办法，牺牲掉某些人，他们可能是篡位者，可能是隐藏的祸端，也有可能仅仅是不幸成为了绊脚石。可若是不这样做的话，又有什么更好的法子呢？博教可以说他自己是宗教，现世利益他可以不是太关心，可若是作为一城之主，一国之主呢？这样做，不是在自欺欺人吗？博教的行为，与其说是智慧，不如说是懒惰，因为什么都不做，当然就永远不会犯错，这样最容易，却也最无耻。”

“殿下这话分明就是赞赏皇帝陛下喽？”

“我不但赞赏他，还同情他，若不是为了我的父亲，我可能就会主动请缨，去做他的左膀右臂，帮助他理清头绪，整顿帝国秩序。”

克劳福德兄弟暗暗吃惊，亨利挑明了问道：“殿下，本人曾听闻您过去可是博教教义的忠实信徒，虽然不一定有霍普国王理查那班，可也算是一个佼佼者。今日，这一番言语，却令我实在是没有预料到。”

“我觉得自己在经历了这些事后，长大成熟了不少。父亲的老部下伊洛斯将军，当年是那么忠心耿耿，可为了自己的所谓前途，却暗地里投靠了皇帝，甚至主动出谋划策想要谋害我及我父亲。洛伊尔公爵为了自己的权势地位，也千方百计想要除掉我的父亲，以至于不惜使用毒药这一下三滥的手段，要不是父亲的亲信秘密告知与我，恐怕我至今还被蒙在鼓里呢！这些人、这些事，无一不在时刻提醒我，要想天下太平，帝国安宁，就需要一个既有铁血手腕又有善心柔肠的统治者，他该出手时就出手，对于叛乱绝不留情，对于民间疾苦又能有所体察、有所改善。”阿尔伯特边说，边激动地踱起步来。

“殿下能这么想，当然是极好的。皇帝就应该从天意、尽人事。”

“两位老师为什么对博教如此推崇呢？”

“殿下，我们不是教宗的红衣主教，也算不得特别虔诚的信徒。可是，如今的形势，要想成就一番大业，就必须像博教学习，功业绝不可能在一朝一夕间建成，而是应该循序渐进，润物细无声，只有这样才能根基稳固，立于不败之地。”

“老师，你们说的当然很有道理，但是人的时间毕竟是有限的，我一定要抓紧时间，把握住机会！”

三人又商谈了许久才各自散去。

克劳福德兄弟私下里暗自交流，哥哥塔伦说道：“我殿下有要取而代之的意思，其志向远大，我们不可小瞧。”

弟弟亨利点了点头道：“殿下钦佩迪略特皇帝的某些做法，可又觉得自己可以比他做得更好，再加上家仇国恨，此举也在情理之中。”

“年轻人志向远大是好事，我们应该表示赞同，不过也要提醒他，目前情况下，揭竿而起就会成为众矢之的，迪略特皇帝虽然凶狠狡诈，但施政方面并没有什么特别大的过失，只是贪图权利罢了。我们现在远征肯坦国，还是应该表现出对于皇帝本人及帝国的忠心，这样就有了充足的大义名分，让皇帝即使想对我们下手，也要投鼠忌器，顾及舆论，仔细思索一番。”

“哥哥，当年我们想辅佐老鲍罗特公爵而不得其门，如今他的儿子如此器重我们，士为知己者死，我哥俩的奇谋异术也算是不会荒废掉了。”

“殿下还年轻，成长的空间大着呢。肯坦公国之役，要好好让他学学。”

“哥哥准备作何打算？”

“既然皇帝要我们大张旗鼓，那我们就遂了他的心愿，一路敲锣打鼓地西进好了，也让帝国其他公爵伯爵，我们鲍罗特人对于帝国的忠心，以及皇帝陛下对于我们的器重。”

“那肯坦公国不就占了先机吗？几个隘口一紧守，我们可就要陷入麻烦中了。”

“德斯蒂尼伯国与肯坦是邻居。我料定皇帝早就给那位伯爵下过命令，让他紧守城池。这次我们要建立功业，少不得得让这位伯爵帮忙了。”

“伯爵既然有皇帝的旨意，怎么可能会轻易帮助我们呢？”

“所谓将在外君命有所不受，伯爵他自认有皇帝旨意，那我们这边不是也同样有皇帝授权吗？那些信旗诏令可不是摆设。声势搞大一点，让整个帝国的人都知晓，德斯蒂尼伯爵若是不肯出兵相助的话，那可是犯了大忌讳。”

“他就不怕皇帝怪罪？”

“皇帝心思缜密，他给伯爵的肯定只是口头之命，围剿叛军的大义面前，皇帝一定会弃卒保车。那位冤大头伯爵要是聪明的话，就主动帮助我们，若是有所迟疑，那我们可以来个先斩后奏，占了他的城池，用以一致对抗肯坦国。”

“皇帝不会怪罪？”

“路途遥远，我们只需上报德斯蒂尼伯爵消极懈怠，似乎和肯坦国有染，为了帝国大业，只能先行除掉他。皇帝哑巴吃黄连，想要追究也很难找到口实。”

“安提帕斯托伯国的事情，皇帝恐怕已经是心有不甘了，这次再来个德斯蒂尼，岂不是更加火上浇油？”

“只要我们在理，也就不怕捕风捉影、棋行险招了。毕竟迪略特实力强大，正如殿下所言，人的生命是有限的，不抓住机会博一下，恐怕就永远没有出头之日了。”

亨利点了点头。

欲知后事如何，且听下回分解。