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永恒之树宫殿，夜。
长老大会已于两个时辰前顺利结束。虽然结局有些出乎意料，但谢天谢地总算还是可以用顺利两字来加以修饰。
在位一百五十年的女王主动让贤，强力集团的贝丝女士以六比四的优势如愿预定了新王宝座。这是精灵族历史上十分罕见的禅让行为，因为一个人若是尝过了大权在握的滋味，再想让其当回平头百姓的话，几乎就是不可能的奢望。这其中牵扯到许许多多人性中最脆弱、最邪恶的部分，是所有高级智慧生物必须永恒面对的沟坎。
贝丝女士在大局已定的情况下，思考问题也就变得更加圆润变通起来。她并不介意芒罗家族的那位末代女王再在位子上多盘桓几日。强力集团六位长老的心中很清楚，老妖婆多年来所建立经营的威望不可能于一朝一夕间便灰飞烟灭，他们懂得徐徐图之的道理，时刻叮嘱自己要放慢脚步，千万不可露出猴急的姿态从而给人留下不好的印象，甚至被抓住什么特别难堪的把柄。
诸王共治的理想永远只会出现在遥远的神话传说中，因为在那个时候，人性还没有得到充分的发展。不论是坦博兰斯帝国还是精灵王国，天无二日民无二主这句话基本都是适用的。皇帝、公爵；女王、长老，这些名词不管怎么变化，终归跳脱不开“上下制约”四个大字的束缚。
面具女王有几天的缓冲时间，而这全部取决于她自己的心意。丹斯森林就像是一部地底矮人为了采矿运输方便而发明的高速轨道车，它的车头已经运转了这么久，完全可以抛开任何动力，一直匀速地前进下去。它所向披靡，挡也挡不住，若是真要在瞬间将其喊停，那后果一定是十分可怕的。
芒罗家族的末代女王就是那个火车头，而她现在却想要抽身走人。
哪怕是最愚蠢、最没有远见的长老也能立即出其中所包藏的巨大能量，她们知道瘦死的骆驼比马大，也很清楚这位面具老太婆只要还在世一天，那么新王的权威永远都不会得到真正的贯彻。
更关键的问题在于，面具女王是真心的吗？尽管最近十几年来，她的那些残酷手段已经很少公开使用了，可是老虎不发威它仍然还是老虎，后发制人是一桩顶顶要命的事情。强力集团及保守派两方都在心里打着鼓，谁也不敢妄自断言自己就一定获胜或者一定失败。
长老大会结束得很匆忙，因为女王想一个人呆会儿，而贝丝女士及克里斯汀娜这两位冤家对头似乎也有什么东西想要私下交流。
三位人类贵宾得到了最为妥善的安置，因为流言蜚语已经传开，那个来自鲍罗特公国的年轻公爵成功获得了陛下的芳心。
这种事情在坦博兰斯帝国肯定就会被定性为不伦之恋，但精灵们问题的角度却有些不同。他们是女权社会，掌握杀伐决断的重要人物一般都是女性。男人在丹斯森林内是花瓶、是附属产品。只要不摆到明面上，只要不神经质地爱上对方，逢场作戏满足一下**的事情是可以得到社会认可的，有时候甚至还能传为一段佳话。
面具女王在其漫长的一生中，当然有过许许多多半明半暗的情人，这是不言自明的。芒罗家族已经世袭了三代，但是选举制度这个阴影仍然根深蒂固地种植在女王的心里。她要做一个完美的领导者，每个细节都不能出现纰漏，情人可以有，爱人却万万不行。十大长老没有一个人有公开的婚姻，而她作为女王当然也得做出表率。她宁可牺牲自己的幸福，也要将王位牢牢地踩在脚下。这就是丹斯森林内的游戏法则，而即使如女王这般强势的人也不得不臣服在其脚下。
芒罗家族之所以能传到三代，除了靠着铁腕统治以外，最关键的因素就在于面具女王的母亲及外祖母都是敢于捅破窗户纸，敢于挑战传统底线的超级叛逆者。她们比面具女王走得更远，虽然她们的那个男爱人最终都被处死了，但家族血脉却有幸得到延续。
爱上一个人并且怀上了他的孩子，而那个爱人却要被处死，这真是滑天下之大稽。一切潜规则都有其生根发芽的土壤，一切恶行都是每个生活在其中的人共同参与的结果。面具女王克制不住自己的爱，所以后果也就差点变得十分严重。
当本尼迪克与阿尔伯特两人拖着疲惫且昏沉的身子骨准备安歇就寝之时，女王的侍者也恰好尾随而至，她们只邀请公爵一人前去王宫，这是秃顶老本意料之中的事，他拍了拍年轻人的肩膀道：“路是靠自己走出来的，我不便多说什么了，诸事都需留个心眼，千万不要陷入到泥潭之中！”
小阿可没有那么沮丧，他原本耷拉着的眼睛一下子放射出了炯炯光辉，尽管理智在背后又拉又拽，但情感的火花一旦点燃，其他一切就再也没有意义了。
她在永恒之树宫殿中等待着他，而他也兴冲冲地一蹦三尺高。
午后举办长老大会的严肃之地如今却摇身一变成了两人谈情说爱的仙境，这不得不让人生发出一番感慨。
“那首调子是怎么唱的？”女王那墨绿色的眸子饱含着深情。
这话虽然只说了半截，但有情人之间可以通过一切东西来交流心意，小阿在瞬间就打起拍子哼道：“
没有黑暗，忘掉恐惧。
是的，因为我在这里等你相聚。
什么也伤害不了你，我说的话温暖如火炬。
让我成为你的翅膀，一同飞向天堂的远方。”
“我喜欢你的鼻子还有你的嘴唇。”
“陛下，我……我喜欢您的眼睛！”
“不要称呼我陛下，我有名字，特瑞莎！”这个单词自从女王的母亲去世之后就再也没人用过了。
“特瑞莎，您……您为什么一定要戴着面具呢？”阿尔伯特边说边轻抚那个禁锢遮挡他欣赏到爱人全貌的道具轮廓。
“不要再用您了，你我之间，不用您！”
“特瑞莎，我想说，谢谢你救了我。自从昨晚之后，我无名指上的戒指就再也不发光了。那个恶魔已经远离了我的身体，我也不再受他胁迫了。”
“他不是恶魔，他只是个可怜的音乐天使罢了！”女王微微叹了口气，她仰望星空良久之后，忽然说道，“记住我的话，永远不要把戒指从手指上褪下，永远！不管是你主动还是被动的，都一定要避免发生。”
阿尔伯特使劲点了点头，虽然他不知道缘由，但女王在他心中的地位如今已经上升到了无以复加的地步，因此根本就不需要外力来佐证。
年轻公爵的思绪飘到了很远的地方，他恍惚之间又见到了自己的父亲和母亲，恍惚之间又眺望到了索罗城中繁华的街市。在他飘飘荡荡之际，那个音乐天使的嗓门忽然又再次不期而至，一下子把其拉回到了现实之中。
“那天晚上我们有没有发生过什么？”小阿说这话的时候，浑身上下都忍不住颤抖，一是由于激动，二是由于害怕。他原以为自己已经摆脱了那个邪魔，可是内心深处的不断躁动仍然使其感到不安。
以精灵女王的年纪完全可以做夏洛特夫人的曾曾祖母，如果真的发生了什么的话，他这个公爵也就彻底干不成了。虽然这些东西在比尔提城失手之后只能起到火上浇油的作用，但小阿还是很顾及面子问题的。
原本爱意绵绵的女王一下子就从小阿的怀里挣脱开来，她攥紧了拳头道：“如果有，你准备怎么做？如果没有，你又准备怎么做？”
“陛下……特瑞莎，我觉得我们两个是不是做错了。您的身份地位、您的年龄、您的崇高威望，难道都要因为我而毁于一旦吗？您为什么要在长老大会上主动放弃王位呢？我不值得您这么做！”
女王的身影在微风中飘荡着，她慢慢踱步到殿前阶梯处，对着小阿说道：“要是让你选择，你会怎样？”
“特瑞莎！”小阿有些冲动，他几步跨上前去将女王重又揽到胸口，“我是鲍罗特公爵，我的父亲不明不白地惨死于帝都的流浪者手中，他们是一群不可理喻、穷凶极恶的家伙，他们的帐我一定要算！”
女王摇了摇头，墨绿色的眸子里再次泛起爱怜的目光：“所以你不能放弃公爵之位？”
年轻人没有作声。
“你做的很对，我们算什么，不过就是萍水相逢、雨露情人罢了！”女王虽然攥紧了拳头，但嗓音却还是出卖了她，“你我都坐在旁人羡慕的高位，而束缚却无时无刻不在周身缠绕，你走吧！”
“特瑞莎！”小阿的心中五味杂陈，他忽然急切地想要瞧瞧那张面具后面究竟隐藏着什么东西。
年轻人在女王最脆弱的时候施展了狠手，猛地一下将其整张脸孔全部暴露在了空气之中。
如果说德斯蒂尼女伯爵克劳迪娅还有其侍女凯瑟琳曾经让小阿怦然心动的话，那么女王的那张脸就是在这基础上叠加几十次。
她根本不是两百岁的老太婆，除非那张脸安错了位置。
夜空中，时不时有淡淡的云气从月亮的身前划过，那欲遮还羞的感觉就好似女王现在的状态。她先是感到嗔怒，随后又是一阵惊慌失措，最后终于渐渐能够以坦然的心情与小阿相对。
现在轮到年轻公爵尴尬了。
欲知后事究竟如何，且听下回接着继续。