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如果说酒馆是人类城镇中必不可少的公共交际场所，那么在丹斯森林内最流行的就是通过浴室这个载体来交流感情，精灵们可以在其中泡腾一天，商量下到鸡毛蒜皮、上到国家伟业的各种事情。艾普利亚城作为永恒之都，浴室的数量自然也首屈一指，几乎每隔两个街区就能很轻松地找寻到一家。

泡澡这个习惯之所以被精灵们如此推崇，其实也是有因可循的。丹斯森林的气候比较潮热，像本尼迪克这种老头子，哪怕一天不洗澡也会觉得浑身酸臭，若是新陈代谢快一点的年轻人那就更加不在话下了。

所谓生活智慧，其实在很大程度上就等同于环境所迫。假如把丹斯森林变成北方的冻土，那么澡堂或许就流行不起来了。

精灵们把这一门艺术发展到了令人叹为观止的地步，从小村落内的露天澡堂到普通城镇中的木结构仿生建筑再到艾普利亚中金碧辉煌的“万人巴斯池”，毫不夸张地说，尽管人类的数量要比抱树崽们多出好几倍，但要论一天内两大种族哪一个消耗了更多的水资源的话，那么精灵们可以很轻松地独占鳌头。他们自诩森林的保护者，但响亮名头的后面总有一些互相矛盾的事例随时可以被拉出来进行反戈一击。

在最初的年代，浴池是可以男女混合进入的，但后来随着文明的开化、智识的进步，精灵们渐渐意识到了其中不稳妥的方面。不管是母系社会还是男权社会，雄性最基本的自然义务就是要想尽一切办法播撒更多的种子，在这种无法回避的因素干扰下，为了保护女性们的利益，浴池最终被分成了两个区间，女用的一般可以占据百分之六十左右的面积，而另一半性别的人士则只能蜷缩于百分之四十甚至更少的角落里。

随着私有财产的逐渐增多，精灵们也开始出现了贫富的差距，那些有钱人一般总会在自己的住宅内修上一个大泳池，这样便可以在举办各种聚会之时提高客人们的兴致。不过这些私人泳池一年内也很少会用到几次，因为去公共浴室洗澡不仅仅是个人卫生问题，更重要的是能从中获得许许多多别样的乐趣，天南海北的胡邹乱侃是最好的消磨时间、调剂心情的方式。

当长老大会顺利举行之后的第二天，三位人类贵宾外加小阿的军师塔伦有幸被嘉利维尔城的克里斯汀娜长老邀请，去“万人巴斯池”好好享受一下泡澡的乐趣。

俗话说得好，客随主便，这种盛情总是不好拒绝的。虽然阿尔伯特和本尼迪克两人基本上一宿没睡，但礼仪方面仍然不敢怠慢，在把脸上的胡渣及松弛的眼皮全部整理了一番之后，他们装作兴高采烈地样子随着大部队一同去到浴池体验精灵们真正的生活情趣。

“万人巴斯池”里的万人两字是一个虚数，因为在丹斯森林内没有比它更大的泡澡场所了，而精灵们的概念中，一旦什么东西的数量上万之后，就表明了其几乎等同于无限。这个万人池是他们的骄傲，是整个种族智慧与力量的结晶。

由于艾普利亚坐落于巨木顶端，取水十分不易，那些建筑天才们便绞尽脑汁用魔法配合各种精巧的传动装置使池子里的水得以保持长久的清洁。

男女共浴是被禁止的，但克里斯汀娜长老有自己的打算，她并不单纯是来享受生活的。

这个精灵王国内最大的浴池大体上也有两个区域，但每个区域除了水池外，还配备各种吃喝玩乐的地方，而区域与区域之间也同样如此。凡是能在头脑中想到的生活用品，万人巴斯池里都可以找到供应的地方。它是真正的城中之城，是艾普利亚绝对的心脏所在。

克里斯汀娜并不急于要和四位人类男子分头行动，他们在公共区域盘桓停留了许久。这期间，只有红衣主教瓦伦丁显得最为活跃。他一个人把本尼迪克及阿尔伯特两人吃不下的各种精灵族特有美味都吞进了肚子里。嘉利维尔城的女长老则显得有些心事重重，但她不是像本尼迪克父子两人那样无精打采，而是表露出一种不知从何说起的感觉。

瓦伦丁在欣赏完进进出出的各种拥有曼妙身姿的精灵美少女之后，忽然直直地着克里斯汀娜说道：“对于阁下落选的事情，我们都深表同情。那位贝丝女士稍稍有点胜之不武，她如此大胆地逼宫女王，致使老人家心灰意冷，最后甚至连投票权都放弃了。要我说，这还真是有点点不公平的意味……”

嘉利维尔城的当家人没有马上接口，而是努力想要从年轻人的眼睛深处探寻出其究竟是想表达什么东西。

“阁下原本稳操胜券，却被贝丝女士一方釜底抽薪来了个不折不扣的***，您心中十分不甘，因此想要借助我们的力量来帮您。”瓦伦丁的语气很平静，让人根本判断不出他的下一步究竟是怎么安排的。

“公共场合莫谈国事。”本尼迪克劝诫道。

“澡堂里什么都能说。”克里斯汀娜笑道，她感觉到了有戏。

“照理说这是你们丹斯森林的家事，我们几个人类不应该参与进来，但这里的美食还有美景实在是让我心情大大地舒畅了一回，因此我倒是可以给阁下您提出几个建议。”瓦伦丁的身材虽然没有阿尔伯特那般魁梧，但毕竟年轻，总的来说还是很有魅力的，他在说这话的当口，摸了摸自己的小腹，挥挥手同一个年轻的女精灵遥遥打了个招呼。

“您请讲，我洗耳恭听。”嘉利维尔城的统领者一副摩拳擦掌的架势。

“凡事总有上中下三策，而最最理想的状况当然是您亲自坐上王位。”瓦伦丁扬了下眉毛。

“没错。”克里斯汀娜报以习惯性地微笑。

“中策是让女王陛下继续执政。”

“当然。”

“当然，女王对您还是很中意的，只要假以时日，您又会再次处于有利地位。下策没啥说头，就是安安心心做臣子，努力辅佐贝丝女士来治理丹斯森林。”瓦伦丁把浓密的头发梳理了一下，弄得边上的本尼迪克有点尴尬。

嘉利维尔城的女长老不是傻子，她很快回应道：“照阁下的意思来，现在是应该支持女王继续执政喽？”

“难道您找我们来不就是这个意思吗？”瓦伦丁微微笑道，“你们的女王执政了这么多年，什么危难没有经历过？您若是想要找我们谋反的话，岂不是有些痴愚了呢？”

“那是自然，那是自然！”克里斯汀娜的心中暗暗惊出一身冷汗。好一个年轻的红衣主教，竟然一下子就把自己给穿了。

“女王陛下在被逼宫之后，肯定也需要时间调整心情，我们不如就趁此机会好好享受泡澡的乐趣吧！”瓦伦丁露出一副洁白整齐的牙齿，冲着女长老高声说道。

“当然，很好，你们去吧！两个时辰后仍然在此相会。”嘉利维尔城的长老急匆匆地进入了女子区域，那架势就好似要躲避什么凶猛的野兽一般。

阿尔伯特的军师塔伦克劳福德从瓦伦丁一发话的初始，就立即感觉到了其智慧超群的一面，他心中连连赞叹红衣主教瓦伦丁的处世之道及步步为营的策略，这个稳妥的做法直接就将一场原本很可能燎原的大火给浇灭得干干净净。

本尼迪克却仍然有些担心，他在享受温水浸润的时候，仍然不失时机地问了年轻主教一个解不开的心结：“我们若是和保守派联合了，那么如何来面对贝丝女士一方呢？”

“这种时候不要想得太多，不然很容易顾此失彼。你越想照顾周全，就越可能什么都得不到。那位面具女王或许不会想到有一天其手下的长老会主动逼她退位，但她绝对考虑过万一有人谋反，自己应该怎么办。那位贝丝女士所在的强力集团如今是真正地处于了风雨飘摇之中，我们还是安安心心坐定下来静观其变吧。”

“难道帮助嘉利维尔城的长老就一定没有风险？”

“那不一样！”塔伦克劳福德难得地插话道，他的身份是小阿的副手，所以一般轮不到其讲话，不过瓦伦丁的聪慧让大军师有些失态，两个智者之间很容易惺惺相惜，“嘉利维尔城的这位女长老在选举中落败了，我们其实并不是在帮她，而是实实在在地给女王夯实了执政基础。眼下只有两个队伍可供选择，要么就是站在面具女王一方，要么就是跑到强力集团一方，在宝座面前，保守派是无法成为第三股势力的。饭要一口口吃，而行动要一步步来，我相信那位克里斯汀娜长老还是懂得这个道理的。三方混战的结果太难以估算，有理智的人绝对不会去冒这个风险。”

瓦伦丁做出一个空手举酒杯的动作，用此潇洒的举止来表明塔伦克劳福德完完全全地道出了自己的心中所想。

欲知后事究竟如何，且待下回接着分解。