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德斯蒂尼伯国，比尔提城。
鲍罗特公国的夏洛特夫人正在养女珂赛特陪伴下慢慢进行着每天例行公事般的散步活动。自从被矮人炼金师约翰铁锤从南方荒野中救出来以后，这位早前痛失丈夫的未亡人就无时无刻不在惦念着自己儿子的安危。
当初肯坦公爵早就和负责莽墩口防守的雷德尔将军有过秘密约定，对于鲍罗特公爵及德斯蒂尼伯爵两人都要采取怀柔政策，千万不可草率下杀手。正是基于这点共识，攻打比尔提城的时候，他们故意留下了南门这个空档。
矮人炼金师约翰擅于摆弄各种奇巧淫技，对于魔法也颇有心得，他早就听说过坦博兰斯帝国西南边的旷野中有许多隐藏的秘密，这个地方十分尴尬，人类、精灵、矮子三个势力都不太待见，自然资源又贫乏，因此便渐渐成了野法师、流浪者的理想避世场所。约翰很明了肯坦公爵及雷德尔将军的打算，鲍罗特公爵及德斯蒂尼伯爵两人如果不幸身亡的话，对于整个起义事业并没有好处。他对将军详细陈述了自己的忧虑以及想要采取的对策，当即就获得采纳。
旷野中各种邪祟势力互相在暗中争夺各自的地盘及猎物。阿尔伯特等人遇险的那次，其实就是黑衣天使与不知名的亡灵法师在各自逞能、比拼魔力的结果。矮人炼金师来得稍微有些迟，鲍罗特公国的士兵几乎都中了招，而阿尔伯特公爵则在精灵巡林客克瑞斯的帮助下，借助自然之力传送到了丹斯森林中的嘉利维尔城。约翰铁锤来不及多想什么，做了自己所能做的一切。他身边带着两个助手，各个都十分得力。在他们的帮助下，约翰成功阻挡住了亡灵法师的强力摄魂魔法，把夏洛特夫人等几个女子以最快的速度带回了比尔提城。
……
肯坦公爵此刻就坐镇比尔提城指挥。当他接到皇帝的亲笔书信之后，不免有些喜形于色的意味，但他的儿子拉乌尔殿下当即就指出：“皇帝对于伊莎贝拉本人并没有多少好感，他们结婚这么多年，却一直没有儿女诞生。整个坦博兰斯帝国的人都清楚，迪略特是一个权势**极重的家伙，婚姻和妻子在他的心里根本没有任何地位。他不太可能会为了一个自己不爱的女人而抛弃帝王的权威。”
“哦？我儿能思虑到如此深远，的确是长进了不少。再具体说说。”
“父亲，我国大军自从出了莽墩口以后还未尝败绩，每战必克、每战必捷。靠的是什么呢？就是因为憋着一股子狠劲。现在战线渐渐拉开，那股狠劲也慢慢化解了。迪略特皇帝坐拥整个坦博兰斯的资源，他只要在此时稍稍握紧拳头就能在出其不意间将我们猛地斩断。此番主动示意交换俘虏的提议，很有可能只是一出缓兵之计，”
“我儿可知使者是谁？就是那个新晋继位的鲍罗特公爵。”
“那就更可怀疑了！”拉乌尔五短身材，坐在位子上两条腿是悬空的，每当激动的时候，就会荡秋千般地晃动纠结着，“父亲，鲍罗特公国的索罗城是整个帝国内数一数二的商贾巨富云集的地方。钱财物资取之不尽用之不竭，皇帝早就对那里动过脑筋了。鲍罗特父子两人的下场恐怕都不会好。”
肯坦公爵轻轻捻了捻腮帮下的短须，微微闭起眼睛说道：“那就将计就计，把那个鲍罗特公爵给策反过来！当前这种情况下，他应该也会体悟到皇帝对其险恶用心的。”
“父亲！”拉乌尔用手肘支撑从座位上一跃而起，“听说那位年轻的公爵手下有一位神机妙算的大军师，而公爵本人又对这个军师几乎是言听计从，所以我们必须先搞明白那人的想法，然后再对症下药，方能收得奇效。”
肯坦公爵满意地点点头，他忽然又想到一件事情，便把刚要走出门去的拉乌尔给叫住道：“鲍罗特的太夫人那边，你去探望一下，顺便把这个好消息告诉她。切记一条，礼数必须周全！”
“是的。父亲。我明白。”拉乌尔连连点头，慢慢退了出去。
……
小花园中散步的夏洛特夫人此刻正在和前来探望的克劳迪娅及其侍女凯瑟琳两人互相拉着家常。女人之间通常不能共欢乐，却往往可以共忧愁。为家事也好、为国事也罢，反正她们的悲伤话题一旦起头，就会很容易打心眼里慢慢体谅、同情起对方。
比尔提城已然易手，而作为德斯蒂尼伯爵的克劳迪娅却根本无力去夺回来。她忍辱负重、苟且偷生地寄居于仇敌的羽翼庇护下。当初冉冉升起的雄心壮志被一场无情的暴雨给浇灭得不留一丝火星。
拉乌尔殿下赶到的时候，几位各怀愁苦的女子便处于这么一种满腔悲愤无处诉的地步。
夏洛特夫人比较敏感，因为肯坦国的这位矮脚殿下很少会主动来拜访她们，因此其心中就不免有些担忧及疑惑：“殿下，出了什么事？”
拉乌尔保持着一种节制又从容的微笑，向着几位女士鞠躬道：“皇帝陛下派遣鲍罗特公爵前来商讨互相交换俘虏的事宜。近几日应该就会赶到了。”
“鲍罗特公爵……哦，我的阿尔伯特！”夏洛特夫人激动不已。
“阿尔伯特……感谢上帝！”凯瑟琳顾不上礼节及猜忌，不由地惊呼道。
“传闻不是说，鲍罗特公爵被其手下的精灵巡林客传送到了丹斯森林，之后就对女王本人留恋不已吗？”克劳迪娅冷冷地说道，“那位塔伦克劳福德阁下也会一并前来吗？”
“塔伦克劳福德？”拉乌尔并没有听说过这个名字，露出茫然的表情。
“就是鲍罗特公爵的大军师！”
“当然，那是肯定的。”
“那就好。”克劳迪娅不再多说什么，自顾自地坐在一旁想心事了。
“殿下，能否请教您一件事？”夏洛特夫人的语气极为谦和，但仍然蕴藏着一种贵妇人的气势。
“夫人尽管吩咐。”拉乌尔也同样毕恭毕敬。
“伊莎贝拉皇后已经被你们押送回了肯坦首都基维尔城。交换俘虏的事宜如何才能获得成功呢？”夏洛特的眼眸里闪动着丝丝怒火。
拉乌尔不得不陪笑道：“夫人，恕我直言，迪略特皇帝将您的儿子作为使者差遣到此处，本身就没安好心。伊莎贝拉皇后不过就是个幌子，皇帝本人对男女之事从来没有上过心，他最关心的就是怎么巩固自己那摇摇欲坠的帝位。您的丈夫在帝都西萨城中被暴民杀死，这背后的故事恐怕也只有皇帝本人才能解释。富庶的鲍罗特公国是皇帝永远不会割舍掉的肥肉，而您的丈夫和儿子都会因为这个原因而命丧黄泉。与其那样，还不如我们联起手来，共同对抗皇帝，这样整个帝国的那些爵爷和贵族们都会响应，到时候，大业可成，而您儿子的功劳绝对是数一数二的。”
“我的丈夫是帝国的股肱重臣，我的儿子又怎么能够做出这种糟蹋先人名誉的事情呢？”夏洛特夫人一时半会儿接受不了。
“夫人，我知道此事急不得，所以只是预先给您来通报一声，到时候，你们母子团聚的时候，可以再仔细考虑下。我先告辞了。”拉乌尔的五短身材上最引人注目的就是那只翘臀，一扭一扭的样子着实像舞台上的小丑。
夏洛特夫人带着厌恶的表情，慢慢目送此人出去，随后用自言自语的口吻说道：“为什么偏偏要是这么一个官宦人家呢！这和博教又有什么本质区别？官位越大，失去的也就越多。为了这个公国能够顺利并名誉地存续下去，究竟需要流多少血才足够呢！”
“夫人，船到桥头自然直，只要阿尔伯特本人安全，就永远充满着希望。”凯瑟琳有些突兀地安慰道，她的眼里满是激动的泪花。虽然照理来说，这话由养女珂赛特说更合适，但凯瑟琳就是忍不住蹦了出来。
夏洛特夫人不但没有怪罪，反而连连轻拍姑娘的脸颊道：“傻孩子，阿尔伯特有他父亲的在天之灵保佑，当然不会有事的。你的心思我都知道了，以后有什么体己话只管明说，不用藏着掖着。”
“谢谢夫人。”凯瑟琳那是满面娇羞，恨不得找个地缝钻下去一了百了。
几个女人之间的话题顿时出现了一百八十度的***，悲伤的情绪渐渐被喜悦兴奋之情所取代，因为单单是阿尔伯特这四个字就好似高高挂在天上的太阳一样，已经刺眼得让人睁不开眼睛。那些国仇家恨只能灰溜溜地靠边站，暗自神伤地被年轻公爵抢去风头。
原本不太说话的珂赛特也一改往日作风，变得活泼且健谈起来。
只有克劳迪娅略略有些不自在，略略有些游离于大部队的感受。因为她本人对于阿尔伯特的感情实在是说不清道不明，只有通过不断流淌的时间长河才有可能一窥究竟。
欲知后事如何，且听下回分解。