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阿尔伯特此时最牵挂的人竟然是红衣主教本尼迪克。
也不知道是怎么搞的，反正他自从上岸以后，脑海中就时常浮现出秃顶老头子的身影。他那鲍罗特公爵的头衔此刻几乎已经成了泡影，虽然军师塔伦克劳福德最常挂在嘴边的两个字是蛰伏，但年轻人对于未来却远远没有那么乐观。他在潜意识中放下了身段，愿意去接近老本这个定时炸弹，以求得心理上的某种平衡和安慰。
正当谋士福斯与塔伦争论不休的时候，小阿也没有闲着，他借着敬酒的机会，来到教宗达玛苏斯跟前，询问关于本尼迪克的所在。
“他啊，他为了取得对抗德瑟特人的利器，巧遇了这附近画眉山庄的害病的女主人，靠着自己的一身本领，成功将其治好，不过自己的身子骨却虚弱了下来，需要静养一段时间。”
“也就是说，他现在处于画眉山庄之中？”阿尔伯特那焦急的神情让教宗瞬间就明白了许多东西。
“公爵您要是想去看望的话，尽可以和陛下提出。山庄女主人海德拉最近刚刚与本教的瓦伦丁喜结连理。他们一定会热烈欢迎您的。”
于是，性急的鲍罗特公爵便顾不得什么礼仪与客套了，三下五除二就决定了事情的走向。理查国王派遣两位最得力的侍卫作为向导，带领阿尔伯特及凯艮两人骑着快马一路向着山庄飞驰而去。夏洛特夫人及凯瑟琳则由塔伦和艾德里安负责照顾，留在了阿斯顿城中。
……
要说庄园中如今的气氛，那恐怕只能用两个词来形容，就是温馨与热情。
海德拉的乐善好施在婚后愈发地令人欣喜，那些下人们也乐于在这种环境下出尽自己的力气，毕竟没有人会和钱财过不去。
人缘这种东西一看天生的样貌与气质，二看后天的教养与奋斗，而对于海德拉来说，她几乎占据了所有有利因素。
作为山庄的新晋男主人，瓦伦丁对于经济方面基本都保持着沉默状态，因为他其实算得上是攀了高枝，背后总有些多多少少的嫉妒及议论。治理庄园就如同管辖教会一样，需要审时度势、量力而行。瓦伦丁很清楚地知道自己此刻应当保持足够的低调，因为只有低调才能赢得尊重，而只有合适的尊重，才可能获得一些发言权。
他既不在公开场合品评下人，也不会于夜深人静之时反过来倒吹枕边风，因为这世上本就没有不透风的墙。念着海德拉好的人，只会把所有矛头都对准瓦伦丁。
本尼迪克曾经私下里问过他一个问题：“丹斯森林的那个精灵姑娘怎么办？”
年轻的红衣主教眼都不眨地笑着说道：“此一时彼一时也。那个巡林客是我独自深入森林世界的踏板，而现在已经没用了。”
“可那时候，你在女王跟前如此郑重其事，难道这些都是演戏？”本尼迪克震惊得连下巴都快掉下来了。
“大人的心肠太过实打实了。”瓦伦丁边说边示意周围的仆从都退下，他慢悠悠地拿起一根菩提烟，稍稍抽了两口，这是霍普岛上的特产，大陆上是没有的，据说可以有提神醒脑的功效，“大人是真正的君子，这里也没别人，我就与你说句真心话吧。宗座一直在谋划着要把博教搞成世袭制，这样他的那个私生子就可以有机会登上高位了。”
本尼迪克愈发诧异：“此话从何说起？”
“若要人不知除非己莫为，宗座大人过去在萨拉特堡的时候，应该也没有少做这种令您感到不快的事吧？整个教廷都把我当成了最佳人选，甚至于兰多主教还认定我就是那个私生子。这真是一个天大的笑话！我曾经暗暗用毛发及各种遗留物进行过测量及比对，他和我根本不可能有任何的血缘关系！我的父母虽然音讯全无，但凭借一些特殊的人脉，我还是有信心能找出一些端倪的。当然啦，现在最重要的问题是公事，阁下您绝对不能再被瞒在鼓里了。我们几大红衣主教必须联合起来，一起对抗宗座的阴谋，绝对不能让博教事业毁在他的手里。”
“您有点过于危言耸听了。”本尼迪克一时半会儿是肯定接受不了的，因此只能希望用这种半温不火的过渡话语搪塞过去。
瓦伦丁却明显不是开玩笑，他放低了声音道：“阿斯顿城中有一位极有智慧的老者，他对我说了一些关于夺心魔的思索及体悟。阁下认为，奥灵特帝国是怎么灭亡的？”
“被夺心魔影响了整个皇室及宫廷大臣，最终天灾**一起爆发……”
“对，那么我们博教难道就不会遭遇到此种情况吗？地底的那些恶魔向来懂得打蛇打七寸的道理，它们会不会直接就掐中了我们的咽喉呢？您和宗座过去探查过科里亚尔古修道院，而结果是死伤惨重，或许就是从那时起，宗座达玛苏斯他已经渐渐地开始偏离了轨道，变成了另外一个隐藏极深的傀儡。”瓦伦丁都不带喘气的，一迭连声地道出了自己的担忧，他已经放下了菩提烟，手里下意识地紧紧攒着一个小铜币，“当初，先知西里尔是从东方来到博迪大陆之上的，我们虽然对于其之前的历史几乎一无所知，但是否可以这么猜测呢？他预感到了奥灵特帝国或许已经病入膏肓的事实，特地把希望的火种带到了我们西方。他熟悉夺心魔一贯的行事作风，故而特意用一种扎根于民间的宗教来和其做持久的抗衡。地底恶魔虽然能力超群，但终究不可能去掌控亿万生灵，若是博迪大陆上的帝王将相也不幸被洗脑的话，凭借着那些对博教充满热情的底层民众，局势应该就不会变得太糟。水能载舟亦能覆舟，政令不通的话，夺心魔造成的破坏力就会大打折扣……”
本尼迪克听到这里以后，一下子就醒悟了过来：“如果宗座的心智被恶魔影响的话，那么博迪大陆的希望也就破灭了！”
“对，很高兴您并不是一个囿于成见的老头。”瓦伦丁笑着说道，他这么打开天窗说亮话的方式可是冒着很大风险的。万一老头子执意不听，甚至急于要去宗座那里告状的话，这事情就非常难办了。
当然啦，瓦伦丁有足够的手段及魄力去摆平可能的后果，他总是该出手时就出手，丝毫不会有半点的犹豫。他把本尼迪克看得挺透彻，之前就估算过此事大约有七成的胜率，盲眼神教内听完神秘老者讲完前因后果之后，年轻人就差不多已经有了自己的一系列果决的主张。
他特地将盲眼神教的消息也透露给达玛苏斯，就是为了看看其会有什么特别的反应。不过，强中更有强中手，老谋深算的宗座丝毫没有露出一丁点儿的破绽来。瓦伦丁自然也在心中暗暗纳闷，照理说，如果真有一样对自己不利的东西横空出世的话，多多少少都应该会有一点神色上的变化，怎么情况竟然就这么扑朔迷离呢？
年轻人很快就不纠结了，因为海德拉的出现。
这是意料之外的事情，但瓦伦丁也立马从潜意识中就认定要靠着这个盟友来对抗理查及达玛苏斯。
霍普岛上的水可真够深的。
不但有可能涉及到暗杀皇帝的绛红玫瑰，甚至于还隐藏着可以对抗夺心魔的神兵利器。
看起来，精灵女王展示的那张神奇地图，的确有些道理。先知西里尔在有限的生命中，播种下了许许多多希望的种子，这让瓦伦丁不得不佩服万分。
阿尔伯特的到来，又是一个天赐的契机。瓦伦丁暗暗希望本尼迪克能够说动公爵也加入进来，毕竟小阿手下几员猛将还是可以在关键时刻拿出手的。
老本的身体基本没有什么大碍了，只是腿脚还是有些不太灵便，因此他是坐在床上同阿尔伯特说话的，瓦伦丁则呆在暗处，并没有马上现身。
“公爵您何必特意来看望我呢？没有什么好担心的，只是由于年岁渐长的关系，施展魔法时会感到有些心力不协调罢了。您应该同理查国王好好商讨一下国事。毕竟肯坦国的叛乱、德瑟特人的入侵都是非常棘手的。”老头子并没有提及最关键的迪略特皇帝的威胁，因为这个话题相对敏感，即使在霍普岛上的画眉山庄这里也得小心提防着点。
阿尔伯特在经历了那么多事情以后，早就有了很大的提高，他也不去主动提及皇帝本身，而是有一茬没一茬地讲了一些老生常谈。
父子之间，这样的对话未免显得有些滑稽，但两人各有心事，因此也乐得靠这些虚的东西来互相摸底。
瓦伦丁在后面可坐不住了。他倒不是性急，因为在年轻红衣主教的字典里是没有莽撞这个词汇的。他的意图很明确，必须先下手为强，这么磨磨蹭蹭的话，很有可能会贻误战机。必须立刻让阿尔伯特公爵对理查国王及宗座有所防范，这是最关键的所在。
欲知后事如何，且听下回分解。