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已经到了正月底，已经不像数九寒冬那般酷寒。从大街上传来最后一次更点的钟声，在晨风吹拂下，显得越发轻柔纤细，宛如一根轻轻震颤的银丝。
扬州行在西暖阁里灯火阑珊，照耀得这个金堆玉砌的辉煌空间里一片朦胧，斓银雕花烛台下，堆满了斑驳的蜡泪。帷幕低垂，珠帘纱窗已经透进了晚冬的凉意。
御榻上，赵谌正做着一个奇怪而恐怖的噩梦：一所空阔的大殿里，墙上琳琅地挂满了书画，室内空无一人，只有他自己在流连地欣赏着。
他在道君皇帝画的一幅‘听琴图’前面停下来……
身后传来一点古怪的声响，回头看时，一个人已经逼近了。看去像个蛮夷妇人，身材高大、披头散发、手执一支长枪……他惊骇之极，一面拔步逃跑一边大喊来人。可是竟没有一个人来，两腿已经酥软……夷妇扑上来，他仰面跌倒在地，夷妇趁势骑在他身上，手执枪尖直刺他的咽喉，慌乱中，他双手握住了枪缨，用力向外推拒，同时大喊救命，两臂已酸软得支撑不住了，枪尖离喉咙只有一寸左右……
童穆听见声音，进了屋来，看见皇上的脑袋在枕上左右滚动，啊啊地发出可怕的叫声，知道他又魇着了，便连推带喊地想把他唤醒。
赵谌醒过来了，还在瞪着一双眼睛惊恐四顾，待了好一会才完全清醒了，看清了伺候在一旁，赵谌紧张的心情顿时平静下来。
“皇上这是怎么了？是不是又做噩梦了？”
“啊，没有什么，朕做了个梦。”赵谌轻描淡写地说，但一颗心还在急剧狂跳。
“啊，什么时辰啦！再睡一会吧！”赵谌向里面侧过身去。他不愿说出梦里的情景，身为皇上，被一个梦吓成这样，他感到有伤自尊。
赵谌用力闭上眼睛，可是毫无睡意，脉搏在耳旁怦怦地响个不停，刚才这梦使他感到十分蹊跷，五天以前他也梦到一个夷妇在追杀他，情节和这次大同小异，为什么总是夷妇？道君皇帝的书画又是什么意思？古往今来画家成百上千，为什么单单梦见赵佶？而他做了金国的俘虏。
自从靖康年间金兵围城以来，他惊恐无眠，与太后和呼延庚郊外时微感风寒，后来虽然痊愈，身体却有隐患。亲政以来，越发感到精神恍惚，身体羸弱不支。
他的头脑像失控的潮水一样，沿着这条线索就漫无边际地泛滥开了……他感到这两场噩梦就是一种警示和预兆。是不是他要走上祖父的命运了？
越想就越感到恐怖，深信梦境里就是一种暗示，他顿时感到一股寒气直透脊梁，睁眼惊恐地向四下张望，残灯辉映，仍是一片黄澄澄的色调。
在众人面前，赵谌竭力做出一种励精图治的模样，但经历了符离被围，寿州大败两次挫折，在赵谌的内心，对是不是真的能够兴复基业又怀疑起来。为此，虽然亲自决定了亲征，赵谌却没有随大军出发，而是留在扬州，观望风向。
未来的结局将是怎样？据说虏酋现在兵力更盛，已经远超当年的完颜阿骨打，若是这一次在江北战败、虏酋会不会长驱直入？黄潜善和王禀能挡住他们吗？……看来还需重赏，如其不然，若果真如张铨奏折上说的：“封疆不守，二帝北迁，国朝赋税山积徒为资敌之财，又悔之何及？！”
何栗急忙重新更换了朝服，带了一名长班，慌忙地奔向行在所在的转运司而来。
他感到有很多话要向皇上面奏，除了补员、发帑、请皇上临朝理政等那些陈旧话题之外，他还要找机会，让皇帝疏远康王。
宰相李伯纪为人太正，又是太后任命，不为皇上所喜，自己和孙傅算是帝党，而康王作为宗室，和皇帝走得太近，危害了所有文官的利益……何栗默想和整理着，在心里暗暗打着腹稿。
但赵谌没有问他任何政务，而是让他解梦。
赵谌讲述着梦中的情景，仍是一副心有余悸的样子。何栗老态龙钟低着头专心听着。皇上讲完了，他垂下眼帘想了一会，心里盘算着怎样能使皇上转忧为喜。
“微臣以为这是好梦，是个大吉之兆。”
“噢？！为什么是大吉，你说给朕听听。”
“皇上还记得春秋时晋、楚城濮之战的前夜，晋文公所得的那个梦吗？！”
赵谌脸上露出惶惑。
“晋文公这一梦与皇上的倒非常相似。他梦见与楚王相扑，自己仰面摔倒了，楚王骑在他身上，砸破了脑壳吸食他的脑浆，惊醒后十分惶恐，将梦境告知大臣狐偃，狐偃圆梦后认为是大吉之兆，因此皇上也必是大吉无疑了。”何栗不愧才子，才思敏捷才想起这个历史典故。
“噢？！这个梦狐偃是怎么圆的？”赵谌一付急切的样子。
“狐偃说文公仰面倒地乃是得到上天看顾，楚王成骑伏之状意味着跪地请罪，脑浆是柔软之物，楚王取其柔是柔顺屈服之意。次日决战果然大胜楚军应了梦兆。皇上梦中的夷妇显然是指女真，她骑伏在皇上身上，竟和晋文公梦里的楚王完全相同，正是表明他日必将大胜索虏。”
“那么，夷妇用枪尖来刺朕的咽喉又是什么意思？”皇上已有喜色，但还有些不放心地问道。
“微臣以为，枪尖乃是枪的最前端，刺喉是伺候的谐音，合于一起就是‘抢先伺候’之意，说明努酋虏首之后，女真人会率先向我表示臣服朝贡，其他夷虏各部也将蜂起效法，从此我将出现一派四境安定娱乐升平的大好局面。”
赵谌半信半疑：“但愿一切如相公吉言。”
天亮时分，报捷的快马驰入城中，旗杆上高书“高邮大捷”四个字，是露布飞捷。
何栗再次被召入行在，这一次，皇帝容光焕发：“一切皆如先生所言，果然大破索虏，斩首三百。朕决意亲征。”
何栗拜倒：“既然王殿帅已经告捷，皇上又何必亲赴险地？”
这时，赵谌的少年心性已经完全压制了他的怀疑恐惧，他决心效仿晋文公，亲自取得城濮之战的胜利
“朕以天下重任劳烦先生了！军前粮草，万万勿要耽搁。”皇上用力握了一下次相的手，喟叹地说。
“微臣当鞠躬尽瘁、肝脑涂地，以不负陛下重托。”何栗的心中还有点小激动，皇帝没有把留守的重任交给宰相李纲，而是交给了自己这个次相。他正想进言，让皇帝小心康王，赵谌却打断了他。
“相公，大江南北，近千万流民，如同遍地干柴，相公筹措粮草，须得小心应对，休得坏了朕的江山。”
“微臣死罪，决不敢掠夺良民。”
何栗诺诺地应着，心想：皇上召见一刻千金，皇上既然关心军饷，那军饷的真是情形，也要让皇帝知道。
于是就硬着头皮，说出了那十万火急的请求：“扬州为了赈济流民，库存粮草已经不多，军中欠饷已近半年，新调援兵粮饷尚无着落。‘韩白之勇，非粟不战。’七万大军出征，每日耗粮五百石。如今江宁府库库粮业已告罄，江南交征尚未运抵扬州，为今之计唯望皇上下旨，请扬州、金陵的官宦富户捐赠，以救燃眉，暂慰大军望梅之思，以勉励将士折冲之气，则东夷丑类不难殄灭。”
“兵饷至关重要，还应多方努力，勿致缺乏，贻误军机。”赵谌半闭起眼睛缓缓说道。
求告半晌皇上只是虚应故事，令次相深感失望，便进一步恳求说：“如今东夷之患、切近剥肤，军饷已成十万火急，皇上何独惜于今日。请皇上下旨，让宗室官宦每户捐赠粮一万石，无粮可用钱抵”
“让宗室官宦捐赠。”赵谌一拍大腿，“妙啊，靖康年间围城之时，呼延庚也曾让宗室捐赠，朕立即下旨。”
皇帝找来中书舍人，也是扬州知府的汪伯彦制词，汪伯彦大叫：“此乱命也，臣不敢草诏。”汪伯彦是将扬州作为巢穴来经营，岂可得罪本地的官宦？
赵谌大怒：“朕还未出京，尔等就不把朕放在眼里了吗？请李相来，请李相公来。”
宰执廷议，争执不下，皇帝的老师孙傅也不赞成让宗室官宦捐赠，他潜意识里认为，得罪士绅绝非一件好事，本地的官绅也绝不会善罢甘休。
此次廷议没有结果，四位宰执各自出去找寻盟友，准备再次较量。
晚上，旅居在扬州的韩肖胄，韩赝胄兄弟府上，来了一位访客，是宰相李纲的门生，也与韩赝胄有旧。他受李纲之托，来拉拢韩家兄弟，让他们带头捐赠。
依李纲想来，韩家五朝为相，世受国恩，正是倾其所有以报君王之时。而且韩家家资丰厚，人丁殷实，区区一万石粮食，韩家根本就不会在乎。他只派了一个门生来，就足以说服韩家。