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李国楼手持一朵簪花斜眼睨飞凌雪,簪花为精工细作暗器,一按花瓣,机簧弹出三颗细针,射向一丈开外的窗格,发出蓝莹莹亮光。
“哼!”李国楼冷哼一声,大马金刀的坐在太师椅上,连坐也沒让飞凌雪、刀鞘云入座,更别提茶了。
今时不同往日,飞凌雪赶紧抱拳执礼,乐呵呵笑道:“李大人,你千万别介意,我是闯江湖的人,戴着饰物用來防身的呀。绝对沒有恶意,还请李大人不记飞狐的过。”
李国楼端起茶杯,缓缓的说道:“飞狐呀,本官说你什么好?既然自称江湖中人,就应懂得江湖规矩,本官早已不问江湖事了,你自己瞧瞧本官手下有江湖兄弟吗?”
飞凌雪瞥眼旁边站定不动的两名戈什哈,暗自冷笑,官帽大了,胆子就小了,连见客也要有人保护在侧。
刀鞘云急性子,插话道:“李大人,我们也是沒法子,和美猴王说不到一块。那只瘦猴只肯给我们兄弟三十來人找份活,可我们拖家带口,早就超过二百多人了,这叫我们怎么过日子啊。这小子真不地道,我恨不得一板砖拍死他,叫他知道什么是肝儿颤。”
李国楼嗤之以鼻道:“江湖也是欺软怕硬,像你们这样,养这么多好马,人吃马嚼,跑到哪里都不受待见。要不,你们做回老本行,和官兵干一架,谁的点子扎手,谁做主?”
人养尊处优惯了,哪肯真的动刀动枪。飞凌雪手下百來号马贼,早就吵翻天了,京师民团那帮人能征善战,武器优良。马贼哪敢和民团交手,而且他们是求财,不是造反。豁出性命抢地盘,被官府扣上造反的罪名,那岂不是连累家人。在和美猴王孙月谈判无果之下,飞凌雪和刀鞘云直接找幕后首脑李国楼套交情,本來还有一招吓唬李国楼,但飞凌雪的杀人暗器给李国楼缴获了,场面上处于绝对被动。
“李大人,不到万不得已我们是不会在京畿地区动刀枪的,但是你也不能欺人太甚,兔子急了也咬人。”飞凌雪紧咬银牙瞪着李国楼,原本在京师的北方地区自由自在的收保护费,沒想到京师的民团连这条活路也不给他们,当然他们早已扫听清楚,民团背后是由谁撑腰。
李国楼扫视一眼飞凌雪、刀鞘云,这两人装扮成马贼,其实是天地会的余孽,南方的反动派潜伏进入京畿地区,竟然还來找他套交情,想在京畿地区站稳脚跟。待等做强做大,天际变时,这帮人就是插在大清腰肋的一把尖刀,扯旗造反做第二个捻军。李国楼如芒在背,身上背负太多大山,贪得无厌的王公贵族,勾心斗角的江湖门派,甚至对反清的黑帮也不能赶尽杀绝。
“呵呵呵呵,两位坐,既然两位还当本官是朋友,就喝杯茶,办法总是有的。所谓放下屠刀立地成佛嘛,若是你们肯安分守己赚钱养老糊口,本官可以提点你们。若是还是抱定宗旨杀出一个朗朗乾坤,在本官这里两面三刀,得了好处还在弘扬所谓的帮规,本官手黑着呢,先天道就是先例,不会先下战书,直接就赶尽杀绝。飞狐、刀鞘云,你们的老底本官早就清楚,所以请回去和弟兄们商量好了,想清楚再來和本官谈。”
李国楼说完,便端起茶杯,一饮而尽。马德全心领神会,大叫一声:“送客!”
“你!李国楼,你这是待客之道吗?”飞凌雪拍案而起,忿忿然怒视前方,士可杀不可辱,大不了从头再來。
李国楼放下茶杯,说道:“江湖其实比官府更加黑暗,若是让你们出头了,不死上百万人、千万人哪会收手。所以本官现在就把事情说的明一点,省得将來养虎为患。我是朝廷命官,就要担起皇上的重托,沒有所谓的江湖朋友,只有听令的奴才。青帮就是你们学习的楷模,先天道也是另一条路,沒有第三条道。京畿地区不欢迎你们,以后大清帝国也不会有你们的容身之地。”
话音刚落,刀鞘云扑通一声翻身跪地,抱拳道:“李大人,小人手下一绺子人马,愿意归顺。”
“你!叛徒!”飞凌雪沒有想到刀鞘云会背叛她,气得眼冒金星,拔腿就往外跑。手下人想法各异,已经到了分崩离析的境地。原來刀鞘云早就和孙月狼狈为奸,想要投靠官府,认人不淑,把这种狼心狗肺的当做朋友。飞凌雪心里充满忿怒,她倒要,到底有多少兄弟会背叛她。黑暗的前方,亮着一盏盏灯笼,彷佛是一张张吃人大大嘴,吃人的社会一定要打倒,黑夜的笼罩的大地必将升起日出。
李国楼含笑着把胡子拉渣的刀鞘云扶起,点头赞许道:“嗯,识时务者为俊杰,刀鞘云,将來你前程远大,本官有好多事情会托付给你去办。富贵荣华是赏给识时务的人,好自为之。”
“多谢主公!”刀鞘云眼眸里满含热泪,人生的转机只在刹那之间,风餐露宿居无定所的日子,他早就受够了。英雄好汉受招安,就要找个大靠山,他面目粗犷,心思缜密,早就算好了今日的举动。出卖“大头领”飞凌雪算什么,若是主公一声令下,他直接把飞凌雪的脑袋拧下來。
刀鞘云手下有三十几名弟兄,在飞凌雪手下属于能打能拼的一绺子,连他们都不愿意过刀口舔血的日子,就说明马贼里的有为之士,沒有多少兄弟相信反清复明的事情能办成。如今李鸿章控制直隶地区,三万淮军充实到九镇之中,明眼人都得出,马贼的生存空间变小了。他们再不做出抉择,就会被官兵剿灭。刀鞘云这绺子马贼,早就身在曹营心在汉,商量好了要投靠李国楼。官府里面肯收容黑道上的人,少之又少!李国楼名声在外,专门给黑道兄弟寻找出路,是被江湖人颂扬的神捕,所以刀鞘云才会主动投降,买个投名状。
“主公,属下也沒有什么好东西孝敬,这次特地带來两匹好马!”刀鞘云家当里,属马匹最多。
“哦!”李国楼眉毛一挑,惊喜道:“好!走,去。知我者刀鞘云也,本官正准备一营骑兵的装备,在你伶俐份上,提点你一次,去给我训练20匹军马,要中等的蒙古战马,而且要全部阉割的公马,脾气好温柔点。懂吗?”
军马最好用阉割的公马,脾气好,听令行事,不会尥蹶子,对于军队训练來说,当然先从正规路子着手。
“扎属下一定把差事办好,训练战马的事,包在小人身上。”刀鞘云大喜过望,富贵荣华,转瞬及至,这才是开始。跟随李国楼鞍前马后,好差事捞一个吃穿不用愁。
双桥镇知事王晓飞,千总严威忠正巧來一起吃晚饭了,便陪同李国楼参观了一番馆驿里的军事设施,以及观战士们所吃的晚餐。粮饷充盈,费用充足,双桥镇馆驿里的设施装备都是一流的。
馆驿里有专门的饮马池,双桥镇馆驿属于天津与京师之间的要冲,那养的马匹就有三十几匹,匹匹膘肥体壮,以耐力速度见长。这就是大清常规的武备,京师要冲谁敢废驰?在这里见的军事设施,让人感觉为之一振,人马精神像模像样。若是以双桥镇馆驿为标准,大清的军队化建设已经走上现代化道路,不需要改制了。
李国楼背负双手巡视一番,连番称赞知事王晓飞,千总严威忠能干。來到马廊,着膘肥体壮的战马,李国楼非常高兴,点头道:“严千总,变聪明了嘛,懂得花血本了。这样才对嘛,赚钱和经营都要过硬,若是还向上次那样,本官就要问责了。”
千总严威忠粗声粗气道:“李大人,上次下官差点大意失荆州,早就深刻反省过了。这赚钱的门路有的是,门面功夫也要到位,这样才能风调雨顺嘛。”
“好好好!严千总,你这样的觉悟,本官颇为赏识。武器装备更新,以你的营为第一批,全部德制长枪军服,八百人对吗?”
严威忠差点噎着,兵册上写明22人,李国楼直接替他砍掉三分之一的人数,但又不好说,“长官你说错了!”那是犯忌讳的话。急忙笑眯眯的说:“李大人说得沒错,还有个零头,0人,正好是0人。嘿嘿!”
“嗯,记下!”李国楼让身边随行的副官戈什哈马德全记在本子上,新武堂会对京畿地区军队的军官进行培训,以及武器装备的改换,这些事都是由他着手经办。当然他是不会花名册的,给军队留有余地,也不能把这些兵痞子养刁。这些王八羔子,稍微软一点,立刻爬到你的头顶上。
李国楼知道这里所到的一切都是假的,是做给來往的长官的样板戏。军队里掺杂太多虚假的事物,大清军队是以营为建制,四个营的兵力就算是精锐了,最多二千多人,驻扎在一处营地。一个千总手里能拿得出的兵力,不会超过一半,其他不是吃空额,就是用來做生意上去了。他对于改制军队的人员体系,其实沒有多大兴趣,只是做表面文章,让皇上着高兴。承袭制度的用人,让军队里死气沉沉,天生就是将种的人,绝大多数已经不合时宜。
“严千总,双桥镇左侧的那座炮台,要重新修缮,大炮全部要更换,这更换下來的大炮,兵部会來核实,还要运回去销毁,你明白吗?”李国楼斜一眼,不再往下说了。
“多谢李大人相告!”严威忠躬身施礼,毕恭毕敬的样子,军队里若是少了一门大炮,那是要砍头的。李国楼提早告诉他,就是要他把缺失的数门大炮补上,反正是将要销毁的大炮,老旧一点、破损一些,沒关系的。
李国楼扫视严威忠,像这种军官就是大清的精英,镇守京畿要冲,保卫首都。若是和八国联军开战,这里的军队就是炮灰,在平原上开战,射程决定胜负。西方列强不会把射程最远的大炮卖给大清帝国,躲在工事里的大清军队只有挨炸的份,这仗未打已经输了。这里的守军为大清帝国光荣捐躯,牺牲在炮台上在所难免。
京师不适合做国家首都,可是他上书的陈条,这条意见被朝廷驳回了。怎么办?望着黑漆漆的夜空,李国楼有些迷茫,又有些无奈。只有死守天津,保卫大清的首都只有一条路,天津城不容有失。
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