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李国楼的营地里展开一场批斗大会，批判的主角就是刘锦棠，都认为最后的战功被人抢去了。同样刘锦棠的营地里，也在声讨李国楼的王八运。清军这么多队伍在迭部县剿匪，让起义军钻入深山沟，过着饥寒交迫的日子，谁都知道雷恒的起义军好似秋后的蚱蚂，长不了！

落到最后，起义军撞在李字营枪口上，起义军的主力被李字营剿灭了，这么多清军部队，几万人马奔波劳苦，换来的是一场空。锦字营官兵可不认为他们抢了李字营功劳，反而觉得他们受了委屈。从上到下皆在痛斥跳梁小丑。李国楼，只会捡便宜，让张曜的嵩武军成为笑柄，像李国楼这样做人，在军队里是站不住脚根的。

“小人啊小人，竟然不听军令，擅自脱离嵩武军，这种行为就是对军令的蔑视，砍了李国楼脑袋也算轻的。”董福祥抚着一部大胡须，学着关帝庙里的那个人，看着篝火，眯缝起眼睛，好似李国楼落在他手里，只有挥泪斩马谡。

余恩虎是武进士出身，比董福祥还要高大魁伟，伟岸的身躯就算坐着，也像一座铁塔，恬不知耻的说：“哎，说来说去还是运气差一点，抓到的俘虏不足五十人，听说李字营抓了二千多人。刘州同，你说该怎么办？”

余恩虎话里有话，深层次的含义就是让刘锦棠再弄些战俘回来？等到部队回师延安的时候，让左宗棠看一下锦字营的赫赫战功。哪里去抓俘虏？当然从李字营手里捡现成的战俘，这种事情军队之间经常互通有无，同样张曜战报给左宗棠的时候，就会有嵩武军的战功。

哥老会雷恒在延安造反是件大事，比回民闹独立更让清廷惊惧，就怕雷恒的起义军成为天平天国第二！现在左宗棠亲自坐镇延安，足以说明清军对雷恒造反的重视程度。西北的战事把军事打击的重点投入到这场清剿之中，金积堡战役处于休战期，清军提督刘松山正和回军首领马化龙、马耀邦展开一轮又一轮谈判。

左宗棠使出诡诈之术，蒙蔽那些回军割据势力，让大西北的各部回军以为和大清还有回旋的余地，朝廷不想打下去了，将会允许地方高度自治。分而击之！是左宗棠用兵之道，他手里可用之兵，说是二十万人马，其实就四五万人马可以拉出来打，其他军队善于守城，镇守险关隘道。拉到野外作战数来数去就这么几支，拆东墙补西墙的战法，那还不被回军打败，所以清军竟然和回军和平共处，甚至退出一些战略要地。

回军没看透清军软弱的一面，以为大西北的二十万楚军能征惯战，被左宗棠的威名唬住了。此时的大西北的各路回军没有抓住有利的战机，实施绝地反击，错失天赐良机，很快就要品尝到失败的滋味。李国楼打败起义军主力，消灭四千多敌人。刘锦棠活捉雷恒，就是大西北战役的分水岭，之后，清军把主力部队调往肃州、金积堡，接下来清军会对金积堡的敌人展开血腥的报复。

其中原委是在金积堡前线，清军提督刘松山在和回军首领马化龙、马耀邦父子展开谈判时，发生一件出乎意料的事。因为言语冲突，一名回军将领突然掏出隐藏的手枪，把刘松山打死在谈判桌上。这件事出乎在场人意料，真的是意外，连回军首领也瞠目结舌，双方再也谈不下去了。但这笔账算在马化龙、马耀邦父子头上，也成为清军残酷报复金积堡数十万百姓的导火索。

一个无名鼠辈的不理智之举，竟然祸害数十万回民，历史该怎么评价这一枪？

这件事让左宗棠悲痛不已，暂时隐瞒着刘锦棠，身处迭部县剿匪的锦字营官兵，尚且不知此事。

李国楼也不知道此事，他位高权重，可以看到各地的战报，这段时间关于金积堡战报突然没有了。曾经为了这件事，专门写信问过徐占彪、黄鼎。得到的答复是金积堡处于休战期，没什么大事，让他不要担心。

刘锦棠既然活捉了雷恒，还要有足够的战功，否则被李国楼告一状，这抢夺李字营功劳，就不好听了嘛。其实大家心里明白，这次锦字营的两个营，是虎口夺食，活生生把李国楼给耍了，血腥的肉搏战，锦字营敬而远之，胜利的果实倒是采摘掉了。若是李国楼心里没有嫌析，早就派人来联络了，不把锦字营放在眼里，联络官也没派，就是说李国楼在闹情绪。

刘锦棠冷哼一声，说道：“李国楼欠我的多了，我还没和他算腊子口那笔账。明天我亲自去会会他，臭小子毛还没长齐，翻不了天。”

刘锦棠倒打一耙，把锦字营阵亡在腊子口的战士，全部算在帮助李国楼份上，锦字营是在替李字营镇守腊子口，本来李字营要死绝，哪里守得住腊子口？这样二百匹战马就算李国楼还债，他拿得心安理得。饭大慧曾经向刘锦棠讨债，被他骂回去了，腊子口战役让刘锦棠名动天下，也让他有资本得罪李国楼。这次洛大乡战役，锦字营至少要一半俘虏，这样才算和李国楼两清。武将的厚颜无耻在刘锦棠身上体现得淋漓尽致，他才不认为占了李国楼便宜，只能说，“老湘军的帮助不是无私的，养兵是要大出血的。”

董福祥气势汹汹的说：“对！是要和李国楼算清楚。董志原的回民受尽知县魏涵宇欺压，那个姓魏的，就是以李国楼做挡箭牌，拿着的鸡毛当令箭。”

刘锦棠瞥眼道：“董都司关于董志原的事，你就别操心了，鸟不拉屎的地方随他去吧。金积堡、西宁富得流油，那里适合老爷子养老。”

董福祥心神领会，会心的一笑，有了刘锦棠这句话，他的十万流民军，都将安居乐业。他看中金积堡这块风水宝地，搬出董志原的破事，就是烟雾弹，以后把他的部族移民到金积堡。肃清金积堡的回民，捷足先登，占据这块战略要地，董氏家族将在金积堡繁衍昌盛。

“刘州同，若是李国楼不肯呢？”余恩虎看见过李字营的勇猛，打仗不比老湘军差。心有余悸，害怕李国楼使出王八脾气，说翻脸就翻脸，到时闹僵就不好了。

刘锦棠呵呵一笑道：“余参将，我能活捉雷恒，在李字营骑兵面前抢功劳，就不怕李国楼翻脸。说到底他还是个文人，禁不起威吓，我的官帽不会比他小，到底谁低头，还未可知呢。”

刘锦棠的话，让人安心，反正雷恒在锦字营手里，几名军官喜笑颜开，不升职也不可能，先给李国楼请安，以后平礼相见。

“哎！李国楼真是一员福将啊。雷恒哪根筋搭错了，会把主力带到洛大乡，犯了兵家大忌。我去问问雷恒到底怎么想的？”余恩虎没事找事，想去看被抓的雷恒，走向密林深处。

人都有好奇心，对于造反的首领，这些清军将领都想看新鲜，问雷恒为何要杀死高连升，造反后悔吗？

雷恒就像一只猴子，被清军参观，刘锦棠善待雷恒，好吃好喝让雷恒休息，派专人看守，防备雷恒自杀。左宗棠说要亲自动刑，要用雷恒等几名叛徒的心，祭奠死去的高连升，活的雷恒才有价值，要被押解至延安。这些军人崇拜左宗棠，严格执行左宗棠的军令，没想过这是把左宗棠逼上梁山，开膛掏心是一桩技术活，左宗棠是干不好的。

董福祥没有挪动屁股，对于俘虏提不起兴趣，问道：“刘州同，明天李国楼想看雷恒怎么办？”

“不给看，从明天起，所有人一律不准接近雷恒，由你把雷恒押送至延安。李国楼那个小样，动什么坏脑筋以为我不知道吗？我可不是傻瓜，你不要刺激雷恒，路上小心。”刘锦棠善于谋略，以小人之心，度君子之腹，认为李国楼会抢人，把雷恒当成宝，连参观也不给人李字营机会了。

“是！李国楼小滑头，一看就不地道，这次他这么卖力，就是看出雷恒不堪一击，这份功劳水分很多。金积堡为什么不去？为何会放弃腊子口立功的机会？还抛弃嵩武军，这种友军不值得信赖。”董福祥一下就给李国楼下来三副烂药，就是因为董志原的回民受到不公正的待遇，知县魏涵宇对移民至董志原的回民不善，董志原的回民称知县魏涵宇，叫“魏扒皮！”谁是魏扒皮的后台？当然是李国楼。所以他把这笔账算在李国楼头上，不断的诋毁李国楼。

刘锦棠是湘军的二当家，智商很高，在派系斗争中游刃有余，手下各支部队听令于他，不但是靠从属关系，人与人交往依靠感情维系。董福祥能征惯战，但不是愚忠之士，在乱世中拉出“十万人马”，还能以孝道的理由，带领流民军归顺大清，也是一名见风使舵的势利小人。为了湘军的地位不受威胁，他当然不会说李字营好话，李国楼被大帅左宗棠重用，就是对他地位的威胁，故此他一直贬低李国楼，心里怎么想，岂能让人看穿。

对于手下人的德性，刘锦棠心知肚明，装出感激之至的样子，按在董福祥的肩膀上，洒然而笑道：“董都司分析得很透彻，我会防着李国楼。不过这次还是要感激李字营的无私帮助，你要以大局为重，不要为了民族问题，让人下不了台。军人管政务，会被居心不良的人告黑状，你是你，你弟弟是你弟弟，千万不要为了你弟弟的事出头。否则犯了朝廷的忌讳，连我也保不了你，懂吗？”

“属下明白了，明天不会得罪李国楼，就算宵小之辈无理，我也会管住脾气。”董福祥对刘锦棠感激涕零，跪倒在地，表明心迹。他就崇拜刘锦棠，对于刘锦棠言听计从，董氏家族能有今日的地位和权势，全拜刘松山所赐，刘松山的侄子刘锦棠（也是记录族谱的儿子，刘松山没儿子，刘锦棠已经过继在他的名下），就是他的二主子。

这就是军阀作风，这些军阀只听主子的命令，左宗棠、李鸿章就是大军阀，属于两大派系，上面还有一个恭亲王奕訢坐镇。有这三座大神坐镇，大清看上去还算和谐。他们下面帮派林立，一个个小军阀活的滋润，已有作乱大清的资本。

军阀不是靠军队取得话语权，养兵自重，那是找死。而是因为大清为了消灭造反派，交给了军队部分的税收的权力，让军队插手地方政务。开始是设卡收税，让军队赚点钱养活战士，这个口子一开，就像打开潘多拉匣子，**永无止境，军人地位飞速提高，插手地方政务，名正言顺的成为一路诸侯。之后，让大清政府尝到恶果，兵部调动不了地方军队，想调兵遣将，还要和这些军阀谈条件，让这些军阀取得更大的权力，让军阀有更多的自治权，造成恶性循环，成为另一个祸乱的根源。

但这些靠时间积淀，还没有形成恶果。此时大清真正在收取这项政策的红利，地方军阀出钱出力，听从兵部的调遣，无怨无悔的征战大西北，没人敢做刺头，政府对军队的新政，大快军心，军人誓死效忠大清。

看清祸乱根源的人，少之又少，有能力的人还想掌握军权，不肯道破玄机。李国楼削尖脑袋挤入军队的高层，就是因为他有眼光，看见政府权力失控的恶果，先捞足资本，成为一路诸侯。所以他对打仗颇为上心，冒着风险呆在前线，想靠军功封爵。

当然军阀也爱国，为了祖国统一，李国楼身先士卒，在大西北成就一番事业。洛大乡战役李字营把哥老会的起义军镇压下去，这场战役振奋民心，传道布教的造反派都不敢动了，很长一段时间汉人都不敢造反了，哥老会消停下去了。大清呈现中兴格局，国事蒸蒸日上。

李国楼、刘锦棠两颗闪耀的将星冉冉升起，成为这个时代的闻名遐迩的后起之秀。大清飞速崛起让西方列强寝食难安，一场滔天巨祸，正在酝酿之中，又一场变故将再次考验李国楼。

左宗棠对李国楼、刘锦棠刮目相看，为国举士，把李国楼、刘锦棠推上历史舞台。

翌日，李字营和锦字营在洛大乡的八字坡胜利会师，两军尽开颜。李国楼和刘锦棠热烈相拥，好得像连体婴儿，互相拍打，就差西方的接吻礼······