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朱保石以头伏地，跪在地上。

张太后不满地盯着他，喝问道：“朱保石，你擅自敲钟，意欲何为！”

管勾皇城司许多年，朱保石一向是赵芮的心腹，平日里虽比不得郑莱跟前跟后，却无人会怀疑天子对他的信任。

此时被厉声喝问，朱保石半抬起头，虽是面色被吓得有些发白，却依旧口齿清楚地回道：“启禀太后，臣乃奉陛下之命行事，并无他意。”

听得天子心腹如此回话，福宁宫中顿时有些骚动。

顾延章站在最后，不由得跟着一怔。

方才钟声敲响，一瞬间，不少人都忍不住看向了站在前头的济王与魏王，疑心是否二人私下行事，意图逼宫。然则此时见到朱保石，又听他自辨，明眼人却是很快就察觉出这事多半是真的。

赵芮虽然身中蛇毒，可这消息并未外传，他中毒时间不长，也不曾失了对宫中掌控，若说谁能支使得动这一位管勾皇城司的内官，除却赵芮本身，别无他人做选。

等到朱保石自怀中掏出了天子的手书，上头盖有赵芮私印，一切都再无什么值得置喙的地方一一

这一项确实是赵芮安排，命令一旦自己身故，立时就要通传天下。

张太后面色难看。

如果说她原本有十分的难过，此时已是被自家儿子这一下接一下的打算，给打散了五六分，此时心中悲痛中竟是夹着不少烦躁。

张太后有心从两个儿子膝下抱一个合适的给杨皇后养，先行登基，再由自己垂帘，可赵芮尸骨未寒，遗旨仍在，最要紧的是，两府重臣皆是有目共睹，叫她便是想要恣意而为，也不好这样着急。

***

到得晚间，趁着宫门未落，福宁殿中的官员们终于散去。

众人吵了一整日，莫说不曾吵出什么结果来，便是赵芮的谥号也未能定下来，到得最后，一切问题依旧还是回到了原点，必须要等到刑部查出了吴益弹劾赵铎的折子里头一应事情是否为真，才好一一定夺。

白日在殿中许多事情发生得太过匆忙，官员们全无准备，后头则是忙于争吵，竟是无人去计较顾延章一个提刑副使竟然就跟着在殿中蹭了这半日。

出宫之时已是云开雨霁，宫门才开，顾延章便闻到外头烟火熏天之气，还未出得门，外头原本被宫门隔着的隐约哭声便钻进了耳朵里。

此时天已半黑，宣德门外星火点点，路边、路中全是百姓，人人向着宫门的方向烧纸。

松节骑马跟在后头，与顾延章行了一阵，此时不得不一齐下马而行，一边面露不忍，一边不由得小声同顾延章道：“官人，不曾到得拜祭之时，怎的人人眼下烧纸？”

顾延章摇了摇头，对他做了个噤声的动作。

一行人一路往金梁桥街，路边店铺、酒肆，乃至小贩小商，也无一人再做经营，全然已经罢了市，路边尽是百姓在焚烧纸钱。

等到回到府上，季清菱正等在中堂，见得顾延章，忙问道：“五哥，我听得外头打钟，可是陛下……”

她话未说完，已是见得顾延章缓缓点头。

后头秋露、秋月二人登时哭出声来，引得几个不太知事的小丫头一并跟着抽泣。

一时堂中一片哭声。

季清菱心中也甚是难过，她把几个丫头打发出去，与顾延章坐在一处，小声问道：“五哥吃了晚饭不曾？”

顾延章摇了摇头。

两人便一并进得偏厅。

厅中饭桌上已是摆了饭菜，还冒着热气，两人坐下，皆是没有胃口，只草草吃了一点，当做填了肚子。

顾延章咽了两口饭，只觉得往日香甜的米饭吃进嘴里，仿佛一点也没有了好滋味，只从舌根处泛苦泛酸，心中又有些说不上来的郁郁之情。

都说学成文武业，货与帝王家。

可赵芮对于他，不仅仅是一个买家而已。

顾延章虽然官职不高，更算不得赵芮近臣，可极奇怪的是，自殿试开始，这一位曾经的皇帝，便一直对他另眼相看。

另眼相看四个字，并不单单体现在晋升官职上，甚至若是论及论功行赏，其实按着顾延章立下的功劳与他得到的回报，实在可以用一句“刻寡”来形容。

然则无论旁人如何为他鸣不平，顾延章本人却从来不曾觉得有什么不公。

这其中除却他自知自己年龄、资历尚浅，朝中并无靠山之外，赵芮的态度也是极大的一个原因。

从点状元开始，赵芮每回见到他，无论态度也好，言语也罢，与其说是皇帝对待臣子，不如说是长辈对着万分看重的子侄，其中拳拳爱护之心，谆谆善诱之意，殷殷期盼之情，涌于言语行动之间。

如果说顾延章给赵芮的回报，无愧于赵芮给他的信任，那赵芮给顾延章的信重与欣赏，对顾延章而言，甚至比起官职的晋升、金银锦帛的奖赏还要来得叫他高兴。

士为知己者死。

赵芮信他，用他，为他考量将来官途，给他机会，夸赞他的功劳，他用心做的事情，赵芮样样都能看到，对一个新进的臣子而言，这样的皇帝，已经足够好。

而赵芮自己同样心系百姓，纵然行事颇有不足，能力十分平庸，可他一心向好，已是竭尽所能。

想到这一处，顾延章再无心吃饭，放下碗筷，只盯着面前桌面上一小块地方发着怔。

季清菱与顾延章相处日久，如何看不出他心中所想，然则她却并未出声，只是给顾延章面前的茶盏添了一点茶水，轻轻推到了他的面前。

顾延章默然接过，喝了两口清茶，把口中的酸涩和着茶水一并吞了下去。

季清菱也不说话，也不去碰他，只陪着他静静坐着足有小半个时辰，直到见到顾延章面色稍缓，眼中也终于有了神，才伸出手去，小心地握住了他的手，小声问道：“五哥，陛下因何大行？”

顾延章微顿了一下，方才道：“是为毒蛇所伤，无法可救。”

季清菱听得他这般回话，不由得心中一跳。

毒蛇……