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范尧臣头上已经渗出了细细的汗珠。

吴益所言，并非全然构陷。

位于沙谷口东北处的巩县，其中知县唤作范纯明，乃是范尧臣的族亲，嫡系的范党。

此处距离沙谷口最近，县中有十数万人户，而范纯明得了中书之命，最为积极响应凿渠之事，于征召民伕上头，确实行事有些过激。

然而实在也是无法，不强而制之，下头百姓尽皆逃逸躲避，不肯应役，中书之令又待如何？

巩县此回民乱，早有征兆，三日前，范尧臣便得了范纯明送来的书信，告知县中有躁动之状，因恐出事，只能暂压徭役征召，中书应份，怕是只能完成七中之三，而巩县之外，另有左近县镇，一般也有乡人十分不满，显有乱象。

范纯明之后，果然另有其余县乡当中的范党陆陆续续传得消息回来，所言也是一般。

一面是朝中步步紧逼，襄州、广南、蜀中、并导洛通汴之事上头处处要人，另一面是百姓不肯应役，范尧臣又不是神仙，两处一边要加，一边要减，仓促之间，自然不可能快速解决这个问题。

京畿乃是首要，若是京中生乱，自然天下不安，更何况一旦出了事，传进宫中，他靠着拥立之功在杨太后心中得的信重，说不得便要打上一个大大的折扣。而黄、孙、陈数党自然又何借此为由，攻讦于他。

范尧臣斟酌之后，只能选了个折中之法，先交由都水监汇算，若是将原先预估的十七万工减为九万工能否可行。

如此繁复工程，想要估算结果，并不是一夕之工，更兼这几日里他忙得焦头烂额，正拟自金陵暂调粮秣物资去往襄州，又从广州运送药材去往邕州等地，另有蜀中，却只能从别处着手，解一时之渴。

等到范尧臣喘过气来，巩县、萍乡、澧谷等处奏报当地民乱的折子，已是躺在了政事堂里。

好险昨夜乃是他轮值，今晨各处奏本送入之时，正正逮了个着。

然而时间紧急，几处衙门所奏各有出入，互不相符，他只是简单看了，还未来得及查实，又兼立时就是大朝会，哪里方便将此事告知杨太后。

这本来再正常不过，今日下朝之后，待得查清再做回复便是，可此时被吴益拿来殿上说，又如何能辩解？

奏报乃是今晨送入中书，眼下就躺在他的桌案上，范尧臣说并不知情，便是欺君，若说知情，便是自认了隔绝中外。

不得不说，吴益的这个时机实在是掐得太好了。

范尧臣正给接连不断的事故搅得应接不暇，难免首尾不顾，只是一个疏忽，偏生就给他逮到了。

上头杨太后问了一句，未能听到范尧臣回复，忍不住又唤道：“范卿？”

范尧臣心中暗叹了一口气，只得道：“今晨中书得了奏报，确有听闻巩县略有不平，只是山长水远，各处奏报所言不一，臣尚未查实，不好多言……”

吴益得了此言，仿若苍蝇得了屎，只差绕着范尧臣狂舞，对着杨太后大声道：“太后，范尧臣此言，便是自认其罪！巩县民乱何等大事，急脚替日夜不停送入京中，正该立时知会天子，眼下天子尚未亲政，便该进呈太后，范尧臣此行，正是独揽大权，只手遮天，隔绝中外……”

他其言也咄咄，其气也嚣嚣，喋喋不休，只剩得此一道声音在殿中回荡。

吴益前夜早在心中拟了腹稿，他文采出众，才气四溢，此时一气呵成滔滔背来，其中铿锵正气，和着他那挺直的腰背，当真如同士林中的标杆一般，足令士人景仰。

屏风后头一下子就安静了下去。

向来最听不得吴益说话的杨太后，仿佛失了魂一般，由着他控诉范尧臣的罪状。

她只觉得脑子里头成了一滩浆糊，被人搅来搅去的。

接连而来的灾事，陌生不已又毫无休止的政事，全数没有将杨太后打倒。

然而此时此刻，她却只觉得自己全身都起了鸡皮疙瘩，整个人仿佛被一双手给勒住了喉咙，想要呼吸，却又没有气力。

当真论起来，杨太后与其说是被民乱吓住了，不如说是被范尧臣吓住了。

若无范尧臣的力撑，她几无可能扶起赵昉，而母子二人掌政以来，大事小事，泰半俱是倚靠范尧臣。

如果这样的肱骨之臣都不能相信，都一心为私，都满心群党，那这朝堂之上，又还能有谁可以信赖？

巩县距离京城才数百里，若是行急脚替，一日便能到得，这样相近，当中已是闹了民乱如此大事，范尧臣竟敢欺瞒于她！

难道欲要坐稳这龙椅，当真只能用那异论相搅，所有臣子，无论谁人，俱都不能相信不成？

杨太后咬着牙，慢慢地吸了一口气。

下头的吴益还在大声痛批，已是把弹劾的对象，从范尧臣本身，转到了范党上下，无论范家的亲友、故旧，俱都囊括其中。

他手中持着弹劾的奏章，却是连翻都没有翻开——不用看那奏章上头的文字，已是能将其中内容倒背如流。

随着吴益的气势汹汹，一项一项摆出来范尧臣的罪状，而其中罪状，并无一项是构陷，是以范尧臣也难以反驳。

杨太后坐在屏风后头，忽然惊觉，往日她听了范尧臣奏报，觉得并不算什么的事情，原来被人一一列举出来，已经如此可怕。

范党，果真势力庞大到了如此地步吗？

范尧臣，果真是个大奸似忠的佞臣吗？

杨太后只觉得耳朵里头嗡嗡的，实在听不下去那令人厌恶的声音，脑中更是僵得再转不动。

她不想看到吴益，却也不愿再看到范尧臣，更不愿见满朝官员，只想快些回宫，远离这叫她无法掌控，充满着不祥与烦躁的文德殿。

“卿之所言，吾已俱知。”

杨太后的声音里头，充满着疲惫与无奈。

“且将尔等奏章送来，等吾回宫再看。”

没有给出任何正面的回答，杨太后收了吴益同御史台众人的折子，立时就站起身，给身旁的黄门搀扶着回了宫。