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顾寻花道：“太子公主的身份之秘我们自是不能在议事会上说胡蛮寨里汉人的数量本就不如胡人多如果让那些异族胡人知道了大明朝的太子和公主就在城里只怕等不到两天便会要动手强夺了”
他略为一顿又道：“这一次的事情看來并不简单拉拢‘虎憨兔部’和这许多胡人部族的商号仅凭着‘黑风旗’的卓陀尔汉应当做不到此事”
胡蛮寨的各部族势力中最强的三方分别是汉人、女真人和蒙古人其代表便是“百隆行”、“黑风旗”和“虎憨兔部”这三方势力一直以來并不和睦女真人和蒙古人因为坊市生意上的竞争时常有冲突发生更是视彼此为仇人
钟夫人道：“顾先生可是怀疑卓陀尔汉和宰曼此番联手是受了别人操纵”
顾寻花道：“不错此番我们收取十万银两承诺保护三个人在胡蛮寨的安全但那位‘千花坊’的楚夫人却并未将整件事的详情告知我们那晚在客栈之中与卓陀尔汉同來的青衣蒙面女子显然是颇有來历之人现今的这等形势说不定就是她从中做的手脚”
他目光望向钟百隆道：“现在的局面对我们‘百隆行’甚为不利是坚持不做让步或是有所妥协还要钟大哥來做决定”
钟百隆坐在椅上眉头紧锁低着头沉思一时间沒有说话
钟家两位少爷中的弟弟钟大贵开口道：“这笔十万银两的生意虽然是不菲以咱们‘百隆行’在胡蛮寨的地位保护几个人原本也不在话下不过现如今情势却已是不同如果非要把他们三人留在宅中所有的胡人部族都要和咱们为难为赚这些钱冒如此大的风险实是有些不值了”
钟大富也点头道：“二弟所言不错如今在胡蛮寨中‘黑风旗’的旗众有七八百人‘虎憨兔部’的人马数量也不下于他再加上其它的胡人势力对方至少能有两千以上人马而我们钟家的弟子不到五百便是再集结一些汉人商行的力量也达不到对方的一半之数实力相差如此之大我们只怕沒有多少选择余地”
钟大贵道：“是啊真要是火拼起來我们定会吃大亏爹我看不如就依他们所说把那三个人交出去算了大不了事后把咱们收的十万银两退给‘千花坊’总比把整个钟家都搭上强些”
“砰”地一声钟百隆一掌重重地拍在桌案上从椅上霍然站起身來大声道：“混帐我平时是如何教你们的行商之人最要讲的便是一个‘信’字既然收了银两答应了人家就要尽责做到哪有因为害怕就不顾承诺把人送出去的道理退回银两又管甚么用处”
这位钟大老板不会武功本是一个文弱的商人但此时他出言斥责儿子声色俱厉钟大贵长得五大三粗也吓得垂下了头來
钟百隆这一动怒厅内的顾寻花欧阳勇等人也都不敢开口钟大富终究还是机灵一些把目光望向了坐在一旁的母亲在现下这等情形之下也只有钟夫人才能劝得了丈夫
程瑶珍起身走到钟百隆的身边扶着他在椅上坐下又倒了一杯茶水双手奉到丈夫面前钟百隆接过茶杯脸上的神色果然缓和了一些
程瑶珍道：“百隆你我成婚有多久了”
钟百隆道：“夫人十八岁就嫁到我钟家至今已有二十五年了”
程瑶珍道：“这二十五年來瑶珍对你和钟家如何”
钟百隆道：“当前钟百隆还只不过是个小商人只读过几本书家产既薄又体弱多病而你是‘峨眉派’掌门的嫡传弟子武功高强才艺容貌都是我般配不上的夫人委身下嫁给我这些年來在钟家相夫教子帮我打理生意处置商行的事务若是沒有夫人就定然沒有今日的‘百隆行’”
程瑶珍目光温柔望向丈夫说道：“这些年我虽然做了一些事相公又何尝不是为了发展钟家的生意全心全力受尽了辛苦我们把买卖做得这么大也沒有甚么所图只为了给两个孩儿留下一些产业好让他们能够安享富贵你给孩儿们起名为大富大贵不也就是此意么”
“行商者信用的重要瑶珍自是知晓可是如今凭着我们‘百隆行’的实力要与胡蛮寨里所有外族势力为敌胜算怕是还不及十之一二为了讲求对人守信就要把钟家这些年來所建立下來所有基业还有富儿贵儿的性命都拿去搏百隆你可觉得值得么反正瑶珍认为很不妥当”
听了夫人的话钟百隆长叹了一口气道：“你讲的这些我岂能不知如若那三个人当中沒有太子和公主为了钟家和‘百隆行’众兄弟的身家性命着想我或许可以妥协一二但是要把大明朝的太子和公主交给胡人这等不忠不义之事我钟百隆是绝对不会做的”
他将茶杯重重地放在桌上又道：“我们虽然是江湖中人但总归还是汉人是大明朝的子民若做出这等事我们钟家定要被千万人唾骂不只咱们一家‘百隆行’的所有兄弟们都会被别人称做卖国贼”
“瑶珍我的心意已决便是真要赔上钟家的一切也要保护太子和公主两位千岁到时与胡人的火拼一起你就带了富儿贵儿逃出胡蛮寨去虽说沒有了家财和产业但总归还是能保住性命”
钟百隆说出此话时脸上的神色极是坚决程瑶珍看在眼中便知丈夫已下定了决心再无变更的余地
胡蛮寨本是个沒有王法的地方“百隆行”这些年所做的生意亦不乏违法的买卖可是这位全无武功的钟大老板却并不曾忘记自己是汉人到了这个关头显出了视死如归的书生意气
望着丈夫程瑶珍脸上亦是露出了决然之色道：“百隆我们夫妻一场你怎么还不知道瑶珍的心意你做了决定我自然也会留在你的身边绝不会走的”
此时钟大贵也道：“爹爹妈妈不走我和大哥也不走了不得大家都与那些鞑子们拼了”
钟百隆看着眼前的娇妻爱子心中虽然苦涩却也颇为感动再望向一旁的顾寻花和欧阳勇张口欲言顾寻花已抢先开口说道：“顾某这些年到受钟大哥的知遇之恩本是无以为报此番钟大哥既决心保护太子公主寻花也会誓死追随以效全命”
欧阳勇却“嘿嘿”一笑道：“顾先生读的书多果然会说话些不过拼杀他可比不过我阿勇这次也沒别的咱们和那些胡人鞑子们杀个痛快就是”
忠义二字往往紧紧相连士为知已者死这便是江湖上的义气
就在此时屋外忽然传來了门下弟子的禀告：“启禀家主我们收到了‘千花坊’楚夫人的飞鸽传书”
钟百隆神色一动道：“快拿來给我”
很快一封火漆封印的信函就送到了钟百隆的手上他打开信纸凝目观看半晌之后才把信递给一旁的顾寻花
钟夫人问道：“信上写了甚么”
钟百隆道：“楚夫人在信上说护送太子公主回京已有了安排明日会派人接应咱们突出胡蛮寨”
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三路官军逼近胡蛮寨在距城五十里外安营驻扎相互却摆出了对峙之态
东林和宦党对太子朱慈烺皆势在必得也俱都认为只要阻住西南两向就封锁了通往京师的所有通路他们之所以沒有立即攻城一是彼此互有忌惮其二则是两党对于自己一方在胡蛮城中的力量都有着足够的自信
双方的这场争斗较量本就不仅在城外亦在胡蛮寨之中
胡蛮寨中几方势力亦是剑拔弩张直到有一个消息传出才略为缓和了一些这消息便是“百隆行”已经答应北境商盟两日之后将收留的三名人犯交出
据说这三名人犯乃是此番官军围城要捉拿的目标只要交了出去胡蛮寨之围自当解除
一日的时间转眼即过到了夜暮降临时一队人马忽然出现在了胡蛮寨的南门之内
这队人马有三十余名骑者护卫着一辆双驾的马车为首的两个人一位文士装束的中年人以及一个身材粗短相貌威猛的汉子他们座骑的马蹄上皆绑有布套那辆马车的车轮外面也包裹着一层牛皮在道路上驰行不会发出声响
在城寨南门轮值把守的是一群汉人武者眼见这队人马到來立时打开了大门放他们出去
片刻之间这一队人马便即悄无声息地出了城在夜色的掩护之下向南而去
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