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华不石道：“你可是要那柄‘蛇翼剑’么那剑又重又长实是不太好用不如我让人去铸一柄适合公主佩戴的宝剑比厉虎的剑更加锋锐漂亮相赠于公主千岁如何”
朱徽婵先前向厉虎讨剑本也是一时兴起更有几分赌气的意味而“蛇翼剑”又重又长她已是深有体会华不石此言甚对她的胃口当下道：“你可是说真的么你铸的剑一定要比牛魔王的剑更好才行”
华不石道：“在下自无虚言公主若不相信我们可击掌为誓”
朱徽婵果然伸出手掌与华不石对击了三下算是誓约已成
朱徽婵的俏脸之上终于露出满意之色对厉虎道：“本公主很快就有比你好的剑了哼看你还有甚么了不起”
她又转过头对华不石一笑道：“别人都说‘恶狗公子’是个大坏蛋在我看嘛你的为人倒还算是不错”
华不石道：“公主千岁明鉴江湖上的传言都是别人造谣完全不能相信在下本來就是大好人”
太子和公主从滦河乘船脱出施青竹和胡蛮寨中的各方势力必已发觉城外的几路官军人马说不定也得到了消息此时或许已经集结起人马追踪而來所以喜峰口也不是久留之地
华不石杨嗣昌与同行而來的钟百隆夫妇见过面略作叙谈之后人马在卢龙塞内仅只休整了一个时辰便即开拔出发
听说要送太子和公主从关外绕行返回京师钟百隆自是颇感吃惊但却并未提出异议对于朝廷之中的党争内幕钟百隆这等商人并不清楚而如今往南的通道被“黑风旗”和“虎憨兔部”的人马阻挡也是可料想到之事出关似乎已别无选择
“百隆行”的弟子乘舟从胡蛮寨出行并沒有座骑但华不石早已准备好了数百匹骏马足够他们骑乘
此番出关除了华不石的两百大罴部“百隆行”一行三百余名弟子余爵亦会率领麾下三百名骑兵随行这些人马已不算少只要不遭遇到满清的大军护送太子和公主通过关外三百里的路程应当是绰绰有余了
喜峰口连接着纵贯辽东的“七老图山”的余脉关外便是一片崇山峻岭道路甚是狭窄难行好在此时正值初夏气候宜人若是在寒冬时节大雪封山在这崎岖的山道上行走便是有马匹想必也无法骑乘
这一路行军众人皆是小心谨慎余爵派遣骑兵斥候在前开道探查周遭的状况以防被人埋伏突袭
到黄昏时分队伍已经前行了百余里地并沒有任何意外发生钟百隆等人原本颇为紧张的心情也稍稍放松了下來行至了天黑时杨嗣昌吩咐寻找一处地势上佳的坡地扎营歇息
一夜无话第二天一早人马拔营启程继续向西而行
到了晌午又走了七八十里地加上昨日所行已经走过了大半的路程如果顺利的话今日晚间想必就能抵达白马关
却在此时一名官军斥候骑马从前方飞驰过來向余爵报道：“禀告将军前方洪水漫延把道路淹沒了”
余爵皱眉道：“哪里來的洪水情形如何”
那斥候道：“应当是从黑河上发來的大水前方道路低洼有数里路面被淹沒最深处约有五六尺”
五六尺的水深座骑和人等即便能勉强游过去太子和公主所乘的车驾却是肯定难以通过的
余爵转身对杨嗣昌道：“先生我们随军未携带搭桥的工具只怕必须要绕道而行了”
杨嗣昌曾经在北境驻守多年对于关外的地形颇为了解此番出关所走的路径便是他事先选定的此时却低头沉吟一时沒有开口
一旁的华不石问道：“嗣昌兄可是有甚么难处么”
杨嗣昌道：“我原本所选的乃是最为安全的一条路沿途既无较大规模的胡人部落也沒有利于埋伏的险要地势现在前路被阻绕行就得经过虎什山有山左和山右两条路可行要走哪一条却还须得斟酌”
华不石道：“哦不知那这两条路径有甚么分别”
杨嗣昌道：“山右的道路较近但要经过光吉剌、纳坦两个女真人的部落而山左的路要远上三十里地沿路无人居住却须得通过一处名为‘马肺峡’的山谷地势颇为险峻”
余爵道：“以学生之见咱们就走山右那条较近的道路以我们这些人马的实力便是那些女真族部落拦截也无须惧怕”
杨嗣昌道：“那些部落虽殊不可惧但如若有人事先料到了我们送太子出关要布置埋伏时想必也多会判断我们要走山右的这条路径”
余爵神色一动道：“先生莫非怀疑前方阻路的洪水是有人故意造成”
杨嗣昌道：“眼下五月之初正是雨水较多的时节遇到洪水倒不足为奇不过却也不能完全排除人为的可能”
他略一思量道：“余将军你命斥候前行五十里分两路对虎什山左和山右两条道路都探查一番”
探路虽然须得耗费一些时间但如今既在敌方的地域之上且送太子回京关系重大不容有失杨嗣昌宁可慢些也以小心谨慎为上
余爵立刻传下了命令半个时辰之后两路探马陆续回报山左一路的斥候沒有任何发现而山右沿路的女真族部落中却似有人马集结的迹象只是那些部落周围有弓箭守卫斥候不通靠近到底有多少兵马也看不真切
余爵听了禀报眼眸转了两转说道：“这关外的地形山高林密掩藏兵马十分容易对方若真要设伏因当不至于这般容易就被探知他们暴露出人马集结之象定然是有意而为想吓阻我们不敢走山右的道路以便在山左伏击我看咱们偏走山右定能让对方大出意料之外”
杨嗣昌却摇了摇头道：“余将军应当读过三国可记得曹操败走华容道的故事”
“三国演义”中曹操在赤壁大败之后携残兵逃回许昌有一大一小两条道路可行关羽依照着军师诸葛亮的计谋在小路上燃烧柴草放出烽烟引得曹操选择小路而行果然在华容小道上堵截住了曹军
余爵一愕道：“先生之意是说对方此举只为引诱咱们走山右的道路”
杨嗣昌道：“不错所谓虚则实之实则虚之对方的智谋不弱想要当诸葛孔明可惜我却不会学那曹操我们走山左的道路便能让对方的一番布置尽皆白费”
他说着却转向了华不石道：“不知华少爷可有高见”
杨嗣昌精通兵法智谋见识都强于他的学生余爵但经过当年豫境的战事他也素知华不石才智不弱是以才有此一问
华不石想了想却微微一笑道：“兵法之中的虚实本无定论所凭的只有直觉既然嗣昌兄认为对方会在山右设伏那咱们就走山左好了”
见华不石亦是赞同杨嗣昌再无疑虑道：“余爵传令队伍转向西南我们走虎什山左”
虎什山是一座高大的石山山左是一条两丈宽窄的石径虽不如先前他们所走的大道宽阔马队通行却也颇为顺畅半个时辰之后众人已行入到了一座峡谷之中正是先前杨嗣昌说过的“马肺峡”
对“马肺峡”杨嗣昌亦只从地图上得知以往从未曾來过此地此时数百人马开进峡谷但见两旁山峦叠嶂坡上是大片的森林而前方的道路弯曲蜿蜒看不到尽头
余爵道：“此地的山林如此茂密倘若有兵马潜伏其中我等定难发觉”
杨嗣昌道：“不错此处的地势确是险要传令队伍加快速度尽快通过此峡”
命令迅速传下各队人马纵马疾驰拉着太子和公主的马车亦是顾不上山道颠簸不平挥鞭打马全速行驶
越往前走山峡就逾是狭窄但驰出数里地之后前方却豁然开朗就在马肺谷的腹地之内竟然有着一大片的开阔地带
这片空地的一侧是虎什山的百丈石壁另一侧则是一道山坡坡上长满了树木两侧相距足有百丈当间颇为平坦地面上尽是沙砾和石块
或许古时这里曾经是一处河滩干涸之后方才会出现了这等地形
“停”余爵忽然大声喝令道
余爵喊停的原因是因为就在队伍的前方赫然有五个人阻在了道路中间厉虎亦是骑着马走在前队见到这五人时心头倏然一凛
在这五人当中他识得两人披着一身翠绿色披风的女子正是施青竹而穿着灰布衫短手持门板一般巨刃的丑汉则是葛力
这两人站在略后的位置好似部属一般在他们身前的一位年约四旬面如冠玉的秀士一身宽大的白绸长袍足踏丝履手中拿着一把纸扇在当间悠然而立看情形他才是为首之人
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