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在人类史上，伟大的事业往往有可能是以极其普通的，甚至不值一提的原因作为开始。
去年，由于不值一提的十五文钱，令江北再一次投身于大规模的海外贸易活动之中，而与过去民间自发进行的海外贸易不同，这一次是在官府的全力支持下开始的。
即便是在此之前，对于身为江淮经略使的朱明忠来说，就已经打定注意决心从事这项事业，但不可否认，正是这微不足道的几十文钱进一步加快了江北重新走向大海的步骤。刺激了江北海外贸易的复苏。
当时，郑氏的海上五大商号，也就是“金、木、水、火、土”垄断着对日本的贸易，因为江北忠义军的火器化导致火药需求量迅速增加，兵工厂的生产急需大量硫磺，江北并没有硫磺产地，甚至就国内来说，硫磺的产量也非常有限，往往只能依靠从日本进口。
而此时对日本的贸易却是由郑家所垄断。而垄断硫磺贸易的郑家商行，面对江北迅速增加的订单，并没有给与优惠的价格。甚至因为是唯一的供应商，他们断然决定每斤硫磺的售价提高十五文钱。
而硫磺是制造火药的必须品，对于已经决定推行火器化的江北来说，这看似不值一值的十五文，将会对江北的未来构成严重的威胁。
现在可以提价，那么将来就可以断绝供应。只要硫磺的供应掌握在别人的手中，那么对于江北的安全来说就是一个威胁。
面对这样的提价所带来的安全上的威胁，朱明忠毅然决定重新恢复江北对日本的贸易，在拜访几位江北海商之后，去年十月二十七在清河县的山西会馆内，十余位江北商人举行聚会，会议地点设在会馆内，与经略使衙署所相距尚不足两里。
而会议旨在建立一家海上贸易商会，初期资金定为二十五万六千两，由多达二十九家股东赞助。这家商会名为“清河商会”，其唯一目的在于开辟对日本航线，解决铜料以及硫磺等物资的供给。
而在此过程之中，官府将会给予他们全力的支持。甚至直接调拨一艘正在建造的军舰，作为商会的第一艘远洋船只。
三天后的上午，身为江淮经略使的朱明忠颁发了中国历史上的第一份特许证书，正式批准“清河商会”营业，允许它与日本、朝鲜进行贸易，作为唯一的特许贸易商，清河商会获得了专营特许权，限定为期十年。一个月后，也就是在新年刚过的大年初五，按传统“迎财神”的那天，一艘“顺风号”三桅纵帆船满载着各种商品驶出了海州港。二十三天后，他抵达长崎港，因为没有幕府颁发的朱印只能在港外抛锚泊岸，但是他们终于来到了日本。
因为没有特许的朱印，随船的梁天佑只得小心翼翼的与长崎的日本官员进行沟通。然后，颇费了一翻周折才得已上岸，最后凭借着家中旧时于长崎的一些关系，梁天佑如愿以偿的获得了进港贸易的许可。
而作为江北的贸易代表，他得到了与幕府官员会见的机会，那一次见面使他不虚此行——得到了幕府颁发的朱印，从而获得直接贸易的权力。这意味着江北打破了郑家对于日本贸易的垄断。
也正得益于此，商会凭借着向日本输出生丝、铁块等各种商品，并从日本换回铜条、银锭以来硫磺等货物很快攫取巨额利润，满足了江北对于硫磺、铜条的需要。而为了满足贸易的需要，商会在长崎开设了商行。随后商会立即凭借着对日本以及朝鲜贸易的垄断迅速发迹。从那时起，每月有两艘船抵达长崎，在码头上卸下堆集如山的白糖、生丝、丝绸、白蜡和棉布等商品，随后满载着日本出产的铜条、白银离开长崎码头。尽管后来随着基隆硫磺的产出，使得江北不再依赖日本硫磺，但是对于日本的贸易并没有因此而停下，反而日渐兴隆起来。
凭借着对贸易上的垄断，尽管江北的对日本贸易规模尚逊于郑家商行，但是因为官府的大量采购，尤其是对于铜条等物资的需求。使得依然从中捞到无穷无尽的巨额利润，再加上朝鲜的木材、铁砂、金沙，同样也让的商会获利颇丰。而到了今年夏天的时候，商会的船只不仅出现在了朝鲜和日本，在会安等的安南的海岸也出现了他们的身影。
“我们的目标是开拓尽可多的海外商路！”
作为商会会长，梁赞不止一次的对股东们此说道，凭借着巨额的海外利润以及贸易垄断，现在的清河商会正在一天天的膨胀起来。
十五文钱！
这清河商会创始的原因。可以说是不值一提的，微乎其微的一个原因。但正是这是不起眼的15文钱开始了这一切。
作为这一切的始作俑者，置身于商会的会长室之中，在感叹着世事的无常之时，朱明忠静静的听取着梁赞的报告，
或许，梁赞是商会的会长，但他才是商会最大的股东。清河商会并不是官办企业，他的股东都是私人，最初的绝大多数股本，都是由他个人提供。
淡化商会的官府色彩，这是一个最基本的原则问题，只有通过淡化其中的官府色彩才能够让他们获得更好的发展，这是欧洲各国发展殖民公司的一个“先进经验”。
之所以被视为“先进经验”，原因再简单不过，因为商人更加贪婪。他们更渴望着财富，对于财富的渴求会死的，他们不断地向外开拓，不断的扩大殖民事业，从而谋求尽可能多的利益。
当然，之所以这么做，朱明忠也有他的私心，在他看来，这家企业是他自己的，无论未来如何发展，无论未来他身处任何位置，都不会因为其他因素而影响到这家“私营企业”。
“……相比于安南，交趾等地暹罗产米甚多，缘于其优越的地理环境，一条湄公河贯穿于整个暹罗境内，为该国的稻谷种植提供丰富的水资源。根据商会的商船于暹罗所测量“该国米用内地斗量，每石价值二三钱”，而内地即使丰年也要一两一二钱，遇有旱涝灾，更是高涨至一两五六钱，甚至更多。正因为稻谷得来容易，暹罗米价与别国相比远为低廉。”
现在作为商会会长的梁赞已经不再像过去那样的隐居于家中，或许现在清河商会于清河并不显其名，不过他相信，最多再过几年，清河商会就会成为举国上下所瞩目的商会，究其原因倒也无它，正是因为商会对贸易的垄断。
作为商人，他同样也是贪婪的，可以说这是商人最起码的一个特性。他并不满足于眼下对日本、朝鲜贸易的垄断，他还希望进一步开拓海外的贸易事业，还希望进一步拓展南方的航路，当然更重要的是得到贸易特许权。
或许过去，他并不知道贸易特许权意味着什么？但是现在通过贸易特许权。商会已经获得了相当丰富的利益。也正因为如此，他才希望，能够获得更多的贸易特许权。以获得更为丰厚的利益。
“经过我们的计算，若是载重……500，吨。对，是500吨的纵帆船运输暹罗大米，载米到达海州或清河时，以每石六钱售予官府的话，亦可保证商会的利润，而官府可以每石一两售予米商或者充当饷米，凭借米利，可获利不下数十万两。”
既便是已经过去很长时间，但是梁赞仍然不适应“吨”这个计量单位，这是一个全新的度量单位。
几个月前，为了便于计算，经略不仅要求使用西洋数字作为帐本记录，同时还推出了新的计量单位——吨，每吨等于2000斤，比担大20倍。更适合大规模的贸易计算，不过一时间，这个新的单位总需要慢慢的适应。更何况这还是经略所发明的，无论能不能适应，最终总归还是要适应它。
不过对于从事贸易的他来说，那同样也能够体会到这种新单位所带来的使用上的方便。
在梁赞提及大米贸易时，朱明忠只是偶尔的点点头，更多的时候，他会把目标投向这个房间。这里曾是山西会馆，在山西商人逃出清河后，会馆被官府查没，交给了清河商会使用，成为了现在清河商会的总部，而是清河商会并没有给官府哪怕一两银子。。
可以说，从清河商会创办的那天起，官府一直就给予他们大量的扶持，甚至对于他们的扶持可以说是不遗余力的，而扶持的结果呢？
现在清河商会已经发展了起来，拥有四十六艘商船，它在海上的航线正在不断的拓展，而且几乎每天，都会有一艘新海船投入使用，最多到明年的时候，他们就会成为与“海上五商号”规模不相上下的大型商会，而且相比于郑成功的商会，作为贸易局的伙伴，他们可以获得更为廉价的商品。
相比于郑成功的陆海五大商号掌柜和主持人，相比于他们满足于对日本的贸易所带来的巨额利润。梁赞的目光无疑更为深远，他甚至把目光投向了南洋，投向了暹罗，甚至就连最普通不过的大米，也进入他的视线之中，而不仅仅只是诸如香料，锡，木材等一些传统商品。
通过进口大米获取利润，这是试图将贸易常态化的一种表现，毕竟，仅仅只是依靠铜条、生丝等贸易，并不能将贸易路线长久的维持下去。甚至就是现在，他们也会从日本、朝鲜进口大米，以确保商会的利润。
“现在，我们对日本的贸易是什么情况？”
对于梁赞主动提及的大米贸易，朱明忠并没有回答，而是直接岔开了话题。
“回经略，日本所需要的商品种类极多，而以日本所不能出产的商品为例，湖丝每担于海州出海时，贸易局给价为108元，而在长崎的售价为200-230两，获利约为一倍，而绸缎的价格更高，每匹素绢值银2两，花绢值银三四两，大红绢风更高达七八两，且长度每匹不满三丈，不过因为价格昂贵，非寻常百姓所能用和起……”
接着梁赞又提到了包括白糖、红糖以及铁、蜡以及水银等各种商品的出口，在他一一汇报着这些商品的利润时，朱明忠的心里基本有了一个低，与文人所说的“通海之利可得百倍”的夸张不同，驶往日本的商船单趟利润扣除开支后只有80%，这一利润甚至少于欧洲商船往返于中国于欧洲之间所获得的利润，当然这并不包括从日本采购的铜条、银条等获得的利润，只不过返程时，获得的利润是有限的，毕竟这大抵上都的官办。至多也就是一倍的利润。
“现在对日本贸易，最大的问题是竞争激烈，根据我们通过日本方面获得的情报显示，去年入港的中国商船为六十一艘，其中五十六艘皆为国姓爷的商号所有，而这些船上装有生丝不下二十万斤，至于荷兰船亦也有十七艘，虽说其船少，但是荷兰船载重量大，所装生丝亦不下二十万斤……”
对于海上贸易的竞争，朱明忠自然不觉得的意外，有生意就有竞争，这是不可避免的事情，更何况，江北还是后进者，想要获得市场，自然需要经过一些竞争。
“荷兰人？二十万斤生丝，不就是二十万两吗？这肯定不行，不能让他们拿着咱们的生丝去赚咱们的银子，国姓爷那边的市场咱们不能挤，要想办法控制荷兰人，这银子国姓爷可以赚，咱们可以赚，但是荷兰人不行！”
作为海上马车夫的荷兰从中对日本贸易中获取大量利润的现实，并不出乎朱明忠的意料，不过，他并不准备同荷兰人去分享市场。毕竟，日本市场的竞争直接关系到他与南京的关系，毕竟，郑成功同样也需要通海贸易获得的利润去维持他的几十万大军。