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第三十九章大比之日

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夏祥心中却并无旖旎之想,对刚才之话多有怀疑,问张厚道:“张兄,传说中的考生,真是李鼎善不成?”

“这还有假?李鼎善鲤鱼跃龙门之事,知道的人不在少数。只要是知道鲤鱼胡同的传说之人,都知道传说中的考生是谁,不对,怪事,你既然知道鲤鱼胡同的由来,怎会不知道考生是李鼎善?”张厚不解,眼睛眨动几下,笑道,“夏兄,莫非对你说起鲤鱼胡同传说的人,正是李鼎善本人?”

夏祥摇头一笑,并未回答。

昔日杨砥被皇上问起何年及第,杨砥避而不答,是不想以状元自居。李鼎善说到鲤鱼胡同的传说,并没有说出考生就是他自己,也是不想以传说中的鲤鱼跃龙门的主人公自居。没想到李鼎善当年还有如此神奇之事,夏祥想起和李鼎善相处的三年,忽然觉得他对李鼎善所知甚少,就连李鼎善之前在京城身居何职何时及第以及为何离京都一无所知。

三人到了贡院,被验明正身后,告别了萧五和时儿二人,就一步迈入了戒备森严的贡院大门,三天之内,三人要在里面吃住,连考三天。

无数士子十年寒窗苦读,只为三天的应试。三天之后,是官是民,就此天上地下,泾渭分明。正所谓十年寒窗无人问,一举成名天下知。

萧五和时儿无法进去,二人挥手告别夏祥三人,来到旁边的大槐树下坐定,萧五拿出烧饼啃了一口,才想起时儿也没有吃早饭,便将咬了一口的烧饼递向时儿:“时儿,你吃。”

“你咬过的烧饼我才不吃,恶心。”时儿白了萧五一眼,犹不解气,又踢了他一脚,“你又不是不知道我是南人,不吃面食只吃米饭,哼,真是人头猪脑,比起夏祥的榆木脑袋,还要笨上十分。”

萧五嘿嘿挠头直笑,笑过之后,又卖力地吃起了烧饼:“先生才不是榆木脑袋,你不要胡说。时儿,先生对你只有兄妹之义没有男女之情,你就不要缠他了,他有意中人了……”

“谁?”时儿年纪虽小心思却多,眼睛迅速眨动之下,狡黠地笑了,“莫非是作儿?不要骗我了,萧五,作儿分明是个丫环,夏郎君怎会自降身份喜欢一个丫环?作儿就算嫁他为妾,他也未必会要。我好歹也是出身名门世家,和夏郎君正好般配。萧五,不如你帮我作个红娘,帮我和夏郎君牵线,事成之后,我管你一辈子的烧饼。”

萧五看了看手中吃了一半的烧饼,又认真地想了一会儿,摇头说道:“不行,不好,不能为了烧饼而出卖先生。先生最喜欢的娘子是曹小娘子,不过,最般配先生的娘子却是幔陀娘子。到底是曹小娘子还是幔陀娘子,我还在替先生苦恼,再多一个时儿娘子,就更是麻烦了。时儿娘子,我劝你还是嫁沈包沈郎君好了,他比先生更能吃……”

时儿气结:“他能吃和嫁他有什么关系?萧五,你真是笨死了。”

“萧五笨死没什么,只要先生好就行了。”萧五憨厚地笑了笑,用力咬了一口烧饼,“好吃,真好吃。时儿,你帮我想想,先生要是同时娶了曹小娘子和幔陀娘子,谁为大谁为小?”

“不用想了,我为大。”时儿头一昂,巴掌大的脸儿上散发自信喜悦的光芒,“谢谢你萧五,若不是你,我还没有想好怎么和曹小娘子、幔陀娘子相处,你这么一说,我明白了。我大度一些,不计较夏郎君三妻四妾,只要我为大妇就行。以后我要替夏郎君管好家中一切事务,不让他为琐事分心,只管好好做官一心报效朝廷便好。”

说着说着,也不知想到了什么,小嘴一抿,喜形于色:“什么曹小娘子,什么幔陀娘子,都要统统听我的话,如若不然,要她们好看,嘻嘻……”

萧五打了个激灵,一口吃完手中剩下的烧饼,摇了摇头:“这是病了还是怎么了,真是可怜。”

“走,萧五,我请你去好景常在吃山珍海味。”时儿也不知避嫌,伸手抓起萧五的衣袖,起身便走,“吃好之后,我二人就在附近的客栈住下,等夏郎君他们考完。”

萧五原本打算在门口守候三天,他带了足足几十个烧饼,被时儿拉着要去吃山珍海味,有心拒绝,却又难以抗拒美味的诱惑,只好说道:“吃饭倒是可以,住店就免了,你我孤男寡女,毕竟不便。”

时儿回身又踢了萧五一脚:“你不要痴心妄想了,我才不会喜欢上你。你要是想娶娘子,作儿不错。”

“作儿?”萧五咧嘴笑了,“作儿是不错,时儿你说她肯不肯嫁我?”

“这要去问她,我怎会知道?”时儿翻了一个白眼,“快走了,再不走,我就自己去吃了。”

“走,走。”萧五才不肯放过一顿美味佳肴的机会,忙不迭跟在时儿身后,朝远远可见好景常在旌旗的酒楼走去,他身后背了几十个烧饼的包袱摇来晃去,颇有几分滑稽,他边走边自言自语,“先生只管好好答题,萧五不会离开先生,只是去吃些东西,去去便回。”

萧五的心声,夏祥自然是听不到了,考生一进入贡院,贡院大门就会关闭。门一关,门内门外就犹如两个世界了。

文昌举站在正殿台阶之上,他轻抚胡须,目光威严面容肃然凝视一众学子。今年应试考生足有三千人之多,黑压压一片,望之犹如千军万马。

也是奇了,在诸多考生之中,文昌举一眼望去,既看到了他的得意门生蔡北,又注意到了夏祥、张厚、沈包三人。夏祥一身衣服虽干净整洁,却既不华丽更不华贵,沈包的衣服则要华丽不少,相比之下,张厚的衣服除了华丽之外,更多了华贵。他暗暗颔首,夏祥无论是衣着还是风采,皆不如张厚和沈包,三人之中,张厚当为第一,沈包次之,夏祥最次。

虽说今年三王爷特意关照要多录取一些学子,以便为以后长远计,但夏祥还是会被他拿下。文昌举心想,即使夏祥文章如何出类拔萃,也没有上榜的可能。三王爷已然得知夏祥身为李鼎善学生之事,也暗中查到李鼎善人在京城,在和景王密谋大事。若是李鼎善回京之后,向三王爷认错投诚,三王爷大人大量,或许会既往不咎。李鼎善非但不诚心悔过,还有意帮景王谋划问鼎皇位,三王爷再有雅量也难以容忍李鼎善之举。是以三王爷盛怒之下,要他无论如何也要拿下夏祥功名,让夏祥断了进士之路。

夏祥呀夏祥,你莫要怪本官拿下你的功名,三王爷留你小名,也算是仁至义尽了。三王爷的幕僚之中,劝三王爷杀死夏祥者不在少数,燕豪也自告奋勇可以轻而易举取了夏祥性命。三王爷却是不许,三王爷心系天下,不愿因夏祥一人而寒了天下士子之心。不过文昌举也是知道,三王爷得知夏祥之才,抱了惜才之心,若是三年之后夏祥再来考试,到时三王爷皇位在坐,夏祥必定会为他所用。

夏祥也幸亏生在大夏,若是唐朝,不用三王爷刻意要他落榜,他也是半点希望都没有。大唐之时,每年大考,得中进士者不过三十人,有诗人叹曰,“麻衣尽举一双手,桂树只生三十枝”。终唐之世,贡举进士凡二百六十六次,及第进士为六千六百四十二人,平均下来每次进士及第不到二十五人。

大夏立国之后,为了更好地招贤纳士,太祖和太宗相继诏令天下,进士应试,凡出身平民和庶族者,优先录取,并大幅提高进士人数,正是因此,大夏读书之风之盛,古往今来前所未有。

太祖还广开恩科,凡应试十五举以上未被录取的,可不再经过考试,特赐本科出身。大夏立国以来,人才辈出,国力日益强盛,和太祖太宗朝时所立下了选拔人才的规则不无关系。

文昌举的目光在夏祥的脸上停留片刻,见夏祥向他回应了一个和善的笑容,他收回目光,轻轻咳嗽了一声,偌大的场地之上数千学子顿时鸦雀无声。

“诸位学子,本官乃是今年大比的主考官文昌举,受皇上重托,主持应试,自当恪守职责勤勉敬业,上不负皇命下不负苍生。诸位也应遵循圣贤教诲,不得舞弊不得抄袭不得夹带,一经查处,革除功名,永不录用。尔等可是记下了?”文昌举先是说了一通道德文章。

“记下了。”

众学子海呼山应。

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