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“你在科场之上所作文章，是否可以一字不差地默写下来？”此事事关事情成败，见王也是隐有担忧，是以一颗心提到了嗓子眼里。

是谁想到的妙计，和他之前所想一样，夏祥心中暗喜，难不成除了高亥之外，考官三人之中，还有人可以暗中策应？他不及多想，忙说：“一字不差，半个时辰足矣。”

“好，太好了。”见王双手握拳，喜形于色，“殿试之时，你只管将你在科场之上所作文章一字不差地默写一遍即可，其余之事，不必多想。”

“遵命。”夏祥并不多问为何如此，又有何用意，只管一口应下。

见王对夏祥的态度甚是满意，双手一背，恢复了一脸倨傲之色：“本王就此告辞，夏祥，你好自为之。记住，本王并未来过客栈，你也没有见过本王。”

夏祥暗笑，见王到底年轻，特意强调一句，反倒画蛇添足了。

送走见王，连若涵按捺不住心中好奇，问道：“见王的话，是何用意？”

夏祥双手一摊，摇头说道：“我也不知，不过既然是见王相托，必是好事，我只管照做就是了。”

“休要骗我，以你的狡猾，若无十足把握，怎会一口应下？夏郎君，你当我好欺负不成？”连若涵似笑非笑地望着夏祥，经方才一事，她和夏祥虽无定亲之实却有定亲之名，无形中感觉二人关系密切了许多。

“狡猾？用语不当，是机智好不好？”夏祥笑道，“我所虑的是见王到底是受何人之托，见王所交待之事，绝非是他的主意。但若说是景王之意，也似乎牵强，难道是庆王之意？”

见夏祥还是不肯说出见王的真正用意，连若涵也不再多问，让令儿叫人来为夏祥整理行囊，搬往观心阁。萧五也不闲着，来搭个下手帮忙。幔陀却是袖手旁观，既不上前，又不远离，只抱剑在一旁冷冷观看。

曹殊隽对夏祥和连若涵“私定终身”一事虽有不满，却还是忙前忙后帮夏祥收拾行李。好在夏祥和萧五二人并无多少东西，连一车都装不下。

得知夏祥就要搬走，张厚、时儿和沈包都来送行。时儿依依不舍，非要问夏祥搬往何处，张厚却只是淡淡地随口一问，郁郁寡欢、精神萎靡不振，显然还没有从名次排在沈包之后的打击中恢复过来。沈包也有几分不舍，只是刚才见识了见王特意来寻夏祥之举，心知夏祥现今已是各方势力的支点，他已然高攀不起，也就没说什么。

夏祥却是看出了沈包的落寞，有心邀请沈包一起入住观心阁，又恐张厚多想，正踌躇难决时，连若涵却向前一步，开口说道：“沈郎君，小女子有一个不情之请，观心阁有几处景观尚未完工，小女子有意仿照江南园林建造，沈郎君是南方人氏，可否到观心阁盘桓几日，指点一二？”

沈包正愁不知如何开口追随夏祥而去，他现在已经不愿再和张厚朝夕相处，一听此话，当即喜道：“指点不敢，愿将平生所学所见所闻，尽数付于观心阁。”

“幔陀娘子也一同去否？”连若涵很想结交幔陀，见幔陀不离夏祥左右，有开口相邀。

“夏郎君去哪里我就跟到哪里。”幔陀脸色波澜不惊，“我只要住在离夏郎君最近的一间厢房即可。”

若是外人听了此话，还以为幔陀是夏祥的小妾。先纳妾后娶妻，是常见之事，不足为奇。连若涵却是知道幔陀的一身武功，她心中一动，莫非夏祥遭遇了什么危险？幔陀娘子对夏祥如此亦步亦趋，分明是想保护他的周全。

夏祥得曹小娘子青睐也就罢了，连幔陀也对他关爱有加，他还真是一个情种。连若涵心中没来由一阵气愤，又一想，何必在意夏祥的风流韵事，与她何干？她所看中的只是夏祥的才华和才干以及洞察局势的眼力，至于其他，才不去多管。

观心阁位于安定河畔，左右都是民宅，方圆百丈之内，没有商铺和商贩，也无官府衙门，地处繁华之地却无喧闹之扰，当真是一个难得的闹中取静的桃源。夏祥一见之下就欣喜不已。

朱漆大门，拴马桩，两头狮子把守大门，观心阁的外面，和寻常府邸一般无二，低调含蓄之中，隐隐透露出一丝隐藏不露的奢华。大门两侧的柱子上题有一副对联，上联，为学深知书有味，下联，观心澄觉室生光。

迎门的影壁，是汉白玉所制，上面雕刻了一副“松子问童子”壁画，画风古朴，颇有禅意。落款是贾岛之诗：松下问童子，言师采药去。只在此山中，云深不知处。

绕过影壁，是一处方方正正的宅院，正中是会客厅，左右两侧是客房。穿过角门，来到后院，豁然开朗。是一处近三亩的院落，或高或矮或疏或密的绿树鲜花，将院落点缀得花团锦簇。再有小小竹林和假山坡地，仿佛一处花园。

再向前走，有一株柳树。柳树遮天蔽日，少说也有百十年树龄。柳树一侧，有一道清泉迤逦而去，顺着清泉望去，不远处是一方小亭。小亭四周聚水成池，池塘不大，却正好将小亭包围其中，有一座小桥飞架亭上。

亭中有石桌石椅，可容四五人对坐。人在亭中，举目四望，有花有水，飘然有出尘之意。

小亭之上，还有一座飞桥通往一个拱门。穿过拱手，后面是一处更大的院落，约有十余亩大小，院落正中，是一方池塘，池塘之中水草丰茂，芦苇成群，荷花层层。池塘正中，堆土成丘，是一个方圆数百丈的小岛，小岛之上，散乱堆积一些假山木材。果然是尚未完工，还在建造之中。

并未有桥通往池中小岛，只有船只可以通行。池塘四周，种植各类树木，郁郁葱葱，一片繁茂景象。

真是好地方，夏祥心中赞叹不已。粗算一下，观心阁少说也价值百万贯之多。且不说价值几何，单是在上京如此繁华之地有如此占地之广的一处宅院，非有钱可以得之，必有权势才成。

曹用果身为朝廷命官，虽只是从五品的少卿，毕竟也是京官，曹府与之相比，不但小了一半有余，所处位置和奢华程度，相去甚远。少说也得二品大员才能享用如此地段如此奢华如此宽阔的宅院。

连若涵到底是何许人也？夏祥心中更是对连若涵的来历大加好奇，莫非她真是来自四大世家其中之一？四大世家虽已不如当年连皇上都要礼让三分的盛况，却依然还是令人仰视并且望之生畏的存在。

“夏郎君还满意否？”连若涵嫣然一笑，三分俏意七分得意，就如女子向心爱的男子炫耀自己的非凡成果，有一种邀功的意味，“若不满意，还有两处宅院可供夏郎君挑选。”

“满意，多谢连小娘子盛情厚意，不知在下何以为报？”夏祥顺势接下连若涵的邀功。

“不对，不对，既然连小娘子和先生都定亲了，先生应该称连小娘子娘子，连小娘子要叫先生官人……”萧五嘿嘿傻笑，“官人和娘子，都是同床共枕的夫妇，还谈什么报答？”

沈包憋得脸红脖子粗，就是不笑出来，萧五有时憨憨的样子，似乎缺心眼，有时冷不防插上一句，却总有画龙点睛之妙。

幔陀却是丝毫没有笑意，她抱剑站在几人身后，目不斜视，一脸漠然。曹殊隽则愤然不平，有心指责夏祥朝三暮四见异思迁，想起夏祥一肩挑两门的特殊身份，话到嘴边又咽了回去，谁让姐姐和连小娘子都主动承认和夏祥定亲，又不是夏祥先说和她们定亲，能怪夏祥么？不能，夏祥还得了便宜又卖乖自以为是受害者。

连若涵脸微微一红，若是别人，她必然不快，只是对方是萧五，是一个心窍没有全通的少年，她若和他一般见识，岂不是有失体统？只好嗔怪地白了夏祥一眼：“夏郎君，莫要让萧五乱说，此事不宜传扬。”

夏祥脸色一收，肃然正容：“萧五，以后不得在连小娘子面前无礼，不管我有没有和连小娘子成亲，你都要对她执弟子之礼。”

萧五和夏祥心意相通，听出了夏祥的言外之意，当即后退一步，弯腰一礼：“是，先生，萧五遵命。”又朝连若涵叉手一礼，“萧五以后听从师娘吩咐，不敢再师娘面前放肆半句。”

“师娘？”连若涵一时没反应过来师娘之称从何而来，随即一想便明白了几分，萧五在夏祥面前一直执的是弟子之礼而不是下人之礼，他称呼夏祥为先生称呼她为师娘，顿时又羞又恼，“萧五，你……下去！”

“是。”萧五十分听话地转身就走，走了几步，突然将身一纵，跳入了池塘之中。

“你做什么？”连若涵惊愕不已，见萧五一个猛子扎入了水中，又冒出头来，她哭笑不得，“让你下去，又不是让你下水。”

“师娘有命，不敢不从。师娘说下去，小的就得下到最低的地方，这里，只有水底最低了。”萧五头上挂了几根水草，嘴里叨了一片莲叶，滑稽而好笑，“师娘还有什么吩咐？”

连若涵对王公权贵子弟的求婚对登徒子的调戏对好色士子的孟浪，都应对自如，却对萧五的懵懂和痴呆束手无策，她再是落落大方，毕竟也是女子，何况事情本来由她引起，不由又悔又恼，恨恨地一跺脚，转身便走：“夏郎君，有事自管吩咐管家连升，我先告退了。”

夏祥想要送连若涵，却晚了一步，连若涵不等他说话，竟快步如飞，转眼间走得远了。

沈包和曹殊隽对视一眼，二人一起哈哈大笑。

夏祥几人住在了观心阁。观心阁一应俱全，除了有管家、管事齐备之外，所有杂役、厨娘、看家护院下人也应有尽有，俨然就是只缺一个男主人的府邸。夏祥自是无比满意，沈包和曹殊隽也是欢喜得紧，曹殊隽大有乐不思蜀之意，非说以后就常住观心阁不回曹府了。

夏祥本不想住在正房，正房是主人所住之处，管家连升非说连小娘子吩咐过了，务请夏郎君入住正房，否则他要被罚。夏祥无奈，只好恭敬不如从命。

正房的左右厢房，左边是幔陀，右边是萧五。曹殊隽和沈包各自住了客房。虽也有单独客居院子另有正房可选，曹殊隽和沈包却偏要和夏祥同一个院落住在客房，是为了和夏祥离得近些。

是夜，明月当空，十分圆满，正是秋高气爽赏月的好季节。夏祥几人坐在了院中的葡萄架下，举杯邀明月，一时欢声笑语，洒落观心阁。

再说连若涵离开观心阁，回到自己在京城的宅院莲轩。莲轩无论大小还是布置，都不比观心阁逊色半分，只是宅院上下虽挂满灯笼，各处灯火通明，人来人往，不缺人气，却总是少了一丝人间的烟火气息。

连若涵一人坐在书房之中发呆，心思渺茫，忽起忽落。忽听有人禀告，肖葭来访。

连若涵的书房，素净雅致。金丝楠木的书桌之上，左侧有一方易砚，右侧是一方端砚。南端北易，易砚和端砚齐名。易砚产自河北路易州，上京南下两百余里的易水河畔，出产一种色彩柔和的紫灰色水成岩，有紫、绿、白、褐色，天然点缀有碧色、黄色斑纹，石质细腻，柔坚适中，色泽鲜明为砚颇佳。雕出的砚台精美古朴，保潮耐固，易于发墨，宜书宜画，书写流利。

易水河，即“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的易水。

端砚出产自岭南端州。端砚以石质坚实、润滑、细腻、娇嫩而驰名于世，用端砚研墨不滞，发墨快，研出之墨汁细滑，书写流畅不损毫，字迹颜色经久不变。无论是酷暑还是严冬，用手按其砚心，砚心湛蓝墨绿，水气久久不干，故有“呵气研墨”之说。

端砚和易砚之上，各有一方笔架。笔架由小叶紫檀木所制，精雕细刻，上面各挂有毛笔数只。左侧的笔架上是宣笔，此笔因产自宣州而得名。宣笔的制作始于秦代，始以兔毛竹管为笔，称“秦笔”。隋开皇九年后，“秦笔”也改称为“宣笔”。至隋唐、五代到大夏，宣笔一直以选料严格、制作精细著称于世，被列为“贡品”和“御用笔”。

右侧的笔架之上是散卓笔，为宣州诸葛氏创制，因此又称“诸葛笔”。散卓笔“无心”，不用柱毫，而是用一种或两种兽毫参差散立扎成，笔毫软硬适中，具备尖、齐、圆、健四德。无心散卓笔柔润、根基牢靠、久用不散、书写流畅。

两种毛笔的下端都刻有名字，出自大夏著名制笔大师三戒和月关之手。三戒和月关多年以前已经不再亲自动手制笔，由弟子代劳。二人因名气太大，朝堂之中凡有名望之人，都以持有二人其中之一的一只毛笔为荣。一只毛笔高达百两以上银子不说，还千金难求。连若涵的两只笔架之上，少说也有十只之多。

若是让人见了，必然会无比羡慕。

文房四宝，笔砚之外，纸和墨自不用说，自然也都是上品。

连若涵铺开一张凝霜纸，拿起一只宣笔，用徽墨在易砚中研磨。凝霜纸洁白细腻、质若凝霜。徽墨一经研开，满室生香。所谓天下墨业在绩溪，徽墨素有“拈来轻、磨来清、嗅来馨、坚如玉、研无声、一点如漆、万载存真”的美誉，且徽墨因制作工艺复杂，添加冰片、麝香、金箔、珍珠粉等，防腐防蛀，故在牌匾上题诗写字，因麝香的穿透作用，将墨带进木中，才有入木三分之感。

徽墨素有一两徽墨一两金之称。

无论是凝霜纸、端砚易砚，还是宣笔、散卓笔，以及徽墨，都是好景常在名下产业之一。连若涵微一凝神，手腕轻舒，在凝霜纸上写就一首诗经之诗：风雨凄凄，鸡鸣喈喈。既见君子，云胡不夷？风雨潇潇，鸡鸣胶胶。既见君子，云胡不瘳？风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜？

窗外不知何时下雨了，风雨交加，声声入耳，正和连若涵的题字应景。