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出真定县城一路南下，官道渐窄。不过虽不如京城到真定之间的官道可并排四辆马车通行，却也可以并排通过三辆马车。当然，和京城到真定之间的官道相比，不管是道路两旁的树木还是远处的田野更远处的群山，都少了一些君临天下的气象。

京城之地，龙盘虎踞，有万千气象，确实有非同一般的气势。自从刘禹锡的“金陵王气黯然收”名句问世之后，金陵及其以南之地，确实再也没有了王者气象，华夏大地的重心开始向中原和北方迁移。

若说京城是龙首，京城南下百余里的范阳为龙颈，那么从范阳以南，越真定到邢州再到荥阳、东京，直到鄂州，是龙身。龙身绵延两千余里，北起京城，南至鄂州，东到山东东路，西到太原府，既是大夏之腹地，又是大夏最为重要的产粮区。

大夏的主粮以小麦为主，和最强盛的汉唐一样，多吃面食。中原之地是最主要的小麦产区，四大世家全部居住在龙身之内。若是四大世家联手，所能调动的粮食怕是可占大夏粮食总量的一半以上。

粮食关系到国之兴亡，是不战而屈人之兵的最大利器。四大世家虽沉寂已久，但已然具备可以令朝廷畏惧的强大实力！

至于湖广熟天下足的说法，是许多年后中华民族的主食由小麦转为大米之后的事情了。

真定和邢州相距不过百余里，出真定五十余里，过了一处名到猪窝镇的小城后，日头已经偏西了。道路两侧行人渐少，树木渐多，放眼望去，目光的尽头除了官道树木田野之外，空无一人。

“萧都头，跑了半天了，停下歇息片刻可好？”齐合累得不行了，从出真定就一路狂奔，到此时还没有停息片刻，他虽身强力壮，和萧五相比，耐力还是差了不少。

萧五勒住马缰，手搭凉蓬朝远处张望片刻，摇指前方：“三里之外有一个杏花村，到了村里再歇息也不迟，可以讨口水喝。”

齐合奇道：“萧都头，离这么远，你怎么知道前面的村庄是杏花村？”

萧五嘿嘿一笑：“村口有几棵杏树，多半是叫杏花村了。”

齐合无语了，随便叫什么名字了，能歇息一下喝上一口茶，也就不错了。

二人策马，一路小跑前行，不多时来到了村口，果然路边有一个粗大的木桩，上面有字：杏花村。

“莫非此处就是——借问酒家何处有，牧童遥指杏花村——的杏花村？”齐合虽读书不多，却也知道杜牧的《清明》一诗。

“你想多了，齐小三。”萧五环视左右和身后，见前后无人，才又说道，“诗中的杏花村是在太原府附近，是太原李家的酒坊所在，出产的杏花酒，是大夏十大名酒之一，可惜，太原李家的杏花酒从不外卖，只供李家自己饮用。”

“还有这样的事情？”齐合一脸难以置信的表情，“萧都头从何得知？”

“先生见多识广，大夏各地的风土人情以及奇闻轶事，无所不知。”提到夏祥，萧五脸上洋溢出崇拜的光芒，“遇到先生，是萧五三生有幸。”

萧五和夏祥的关系，包括齐合在内的诸多衙役私下都有过不少猜测，有人说萧五是夏祥的远房亲戚，有人说萧五是夏祥的随从，也有人说萧五是夏祥的死士，众众说法，不一而足。时机正好，齐合不问个清楚怎么能行。

“萧都头，你到底是如何认识的夏县尊？”齐合笑问。

萧五挠了挠头：“这件事情说来话长了……简短来说就是我本来想打劫先生，却被先生收服，然后就一直跟随先生至今。”

齐合又问：“萧都头家中还有何人？”

“家中除了哥嫂之外，再无亲人了。”萧五想起了灵寿家中的哥嫂，忽然一阵头疼，忙用力摇了摇头，“不瞒你说，齐小三，我小时候脑袋被撞了一下，许多事情都忘掉了。借住在哥嫂家中，受尽了欺侮。好像哥嫂也不是亲哥嫂，他们到底是谁，我想不起来了。”

齐合安慰萧五：“萧都头，真定城大佛寺主持善来大师既是得道高僧，也是医道圣手，家父是善来大师的皈依弟子，回去后，让家父带都头拜见善来大师，请善来大师为都头医治，定会药到病除。”

萧五点头：“以前的事情记不记得并不要紧，要紧的是，记起了以后练过的武功，就可以保护先生了。”

说话间，二人到了村口。村口有一个大槐树，树上有茶幡随风飘扬。

树下有一个茶摊，茶摊有两张桌子，一张桌子边上坐了两个客人。一个老人坐在一旁，手拿扇子扇火，炉火正旺，火上的铁壶发出了吱吱的声响。

“来一壶茶，老翁。”齐合招呼一声，将马栓到一边，目光从两位客人的身上一扫而过。两位客人寻常打扮，相貌普通，并无离奇之处，和常见的赶路的客人并无不同。

齐合收回目光，和萧五坐在桌子的一端，离两位客人有半丈左右。老人泡好一壶茶，送了过来，微微一笑：“两位客官还要小吃么？有瓜子、果干、核桃和花生，都是老汉自制的，好吃不贵。”

萧五正好有些饿了：“都来一些。”

老人应了一声，转身去准备小吃，在他转身的一瞬间，萧五的目光闪过老人的背影，蓦然发现对面的两个客人朝他们投来了凌厉的目光，二人的手紧握腰间的佩刀。

就在萧五目光投来的一瞬间，二人对视一眼，又同时放松了下来，若无其事地继续喝茶并且小声的聊天，仿佛什么都没有发生。

肯定是看错了，萧五心中的疑问一闪而过，他心思简单，容不下太多事情，事过即忘，才不会将刚才的事情放在心上。口渴之下，接连喝了几杯茶，正好老人的果盘上来，他拿起东西就狼吞虎咽地吃了起来。

齐合也没有注意到对面客人的异样，他又累又饿，坐下之后，浑身无比放松，凉风习习，四下一片安静祥和，不由就连心情就舒畅了几分。

几杯茶下肚，外加一堆小吃，萧五和齐合又恢复了几分力气。眼见日头西沉，萧五拿出一锭银子：“老翁，多少钱？”

“一共十文。”老人被萧五手中的银子吓了一跳，足有一两，他连连摆手，“小老儿小本经营，一两银子兑不开。”

萧五又摸了摸身上，将银子扔下：“老翁如此年纪还出来卖茶，也不容易，我身上没带铜钱，银子也不用找零了，尽管拿去就是。”

一两银子相当于一贯铜钱，老人的茶摊一个月也赚不了一两银子，他大为激动，连忙作揖：“多谢客官，小老儿活了一大把年纪，客官是小老儿见过的最好心的客官。小老儿代一家老小，谢过客官的大恩大德。”

老人拿过银子，双手微微颤抖：“客官慢走，容小老儿再泡一壶上等好茶让客官路上喝。”一边说，他一边转身，也不知是太过激动还是眼神不好，竟被椅子绊了一下，一个踉跄险些跌倒。

老人虽年过五旬的样子，动作却是矫健，眼见就要摔倒之际，却原地一转，又站稳了身形。不过却是撞到了炉子，炉子左右晃动几下，轰然倒塌了。

炉子约有半人多高，上面放有三尺高的铁壶，铁壶中盛满了沸水。炉子一倒，铁壶也随之倾倒，哐当一声巨响，铁壶摔在地上之后，壶中沸水奔涌而出，无巧不巧，水流直朝另一桌的两位客人飞溅而去。

二人大吃一惊，不敢稍有迟疑，纵身跃起躲避沸水。却还是晚了半步，二人同时被沸水溅到了腿上。

还好，二人躲避得还算及时，只被不多的沸水溅中，秋天的衣衫还不算太厚，沸水瞬间穿透衣服。二人吃疼，哇哇直吃，顿时暴起。二话不说拔出腰间佩刀，朝老人一刀斩下。

“老东西，找死！”二人之中肤色稍黑身材稍胖之人一刀既出，便是杀招，直取老人心口。

二人之中肤色稍白身形稍高之人见已然败露行迹，当下也不再迟疑，一刀就砍向了齐合。在他看来，齐合武功比萧五弱了不少，先结果了齐合再和黑胖联手收拾萧五，必能一举成功。

白高猜得没错，齐合只是一个捕快，只有几下寻常功夫，和他这个星王府亲兵受过燕豪亲自教导的一身本领相比，不可同日而语。他相信不出三招就可以结果了齐合性命，而黑胖只要一招就可以送老东西归西。

白高手中之刀才一出手，齐合就在惊惶失措之下，脚步不稳，一个错步就原地摔倒，直接摔了一个狗啃泥。怎的如此不堪？白高心中大为鄙夷，夏祥果然年轻，派出如此草包之人前去邢州通风报信，难道他不知道真定到邢州虽然只有一日路程，却还是可能中途生变，出现不可预知的意外！

白高哈哈一笑：“齐合，要怪只能怪你跟错了人，别怪我心狠手辣。不过黄泉路你也不孤单，有萧五陪你，你们也好有个照应。”

齐合原本还以为对方是打劫为生的劫匪，听到对方叫出他和萧五的名字，心中顿时明白对方是有备而来，不取他们性命誓不罢休，既如此，就不必多说了，各凭本事各安天命就是了。

他原地打了一个滚，一伸手就将茶壶捞在手中，乘白高正得意之时，扬手扔出茶壶。

另一边，黑胖一刀刺向老人心口，满以为以他的身手，一个老态龙钟的茶摊老人，必定躲不过他的雷霆一击。果不其然，老人呆立当场，如同傻了一般，一动不动，眼见他的刀尖离老人的心口只有三尺之遥时，忽然耳边传来追魂索命一般的呼啸声！

什么暗器竟有如此力道？黑胖心中一骇，不敢再刺向老人，忙收刀转身，挥手一挡，想要挡开朝他飞来的暗器。

一刀挥去，黑胖只觉右臂发麻，手中刀险些把持不住，不由他心中更是大惊，以为对方的臂力强悍如斯。不料定睛一看，飞来的暗器竟是一块硕大的砖头，不由大怒，当即抛下老人，飞身跃起，劈头朝萧五一刀砍下。

萧五近来常随幔陀左右，从幔陀身上学了不少本事，再加上他原有一定的基础，方才陡然出事，一惊之下，随即恢复了镇静，当即出手救人。见对方气势汹汹来袭，他不慌不忙退后一步，抽剑在手，挺剑便刺。

幔陀用剑，萧五也跟着学剑。本来萧五以为以他的性子用刀更得心应手，不想用剑之后，反倒更觉得他更擅长击剑之术。

萧五剑法如电，刷刷刷便刺出三剑，黑胖体重力沉，却不够轻灵，被萧五的三剑逼得接连退后三步。

齐合掷出茶壶，知道并不能逼退白高，他脚下不停，欺身上前，一刀砍向了白高的肩膀。白高闪身躲过茶壶，冷笑一声，不退反进，手中大刀一挥，和齐合缠斗在一起。

老人刚刚被黑胖持刀索命，吓得脸色惨白，现在躲到一边，反倒镇静了下来，既不再惊惶失措，也不跑远，而是靠在大树之上，袖手旁观几人打斗。

齐合远不是白高的对手，只两三个回合就被打得只有招架之功没有还手之力，毕竟他只是一个凭借威风和气势抓捕犯人的捕快，不是受过专业杀人训练的王府亲兵。

萧五虽经幔陀调教，比以前大有长进，奈何实战经验不足，黑胖虽不是什么武林高手，却是身经百战的亲兵，几个回合之后，萧五已经落了下风，虽能勉力支撑，却不时险象环生。

老人微露焦急之色，却又帮不上忙，忽然齐合一个踉跄摔倒在地，白高趁机一刀斩下，直取齐合脑袋。老人大惊，急得直踩脚，大喊一声：“快闪，快闪开。鲤鱼打挺、白鹤亮翅、仙人指路、海底捞月……”

以前听说书先生说过的招势，情急之下，老人一口气全部喊了出来。

白高哈哈一笑：“动手不是说书，老东西，你说的招势都不顶用……”话说一半，一物飞来，不偏不倚正中嘴巴，将他的嘴塞得严严实实。

竟是一只茶杯。

茶杯虽分量不重，疾飞之下，也是颇有几分力道，白高惊呼一声，只觉嘴上一阵巨疼传来，牙齿掉了几颗。他勃然大怒，向前一步，手起刀落就要斩下齐合的人头，忽然又有一物飞来，他以为还是茶杯茶壶一类的物件，也不躲闪，挥刀去挡。不料却是慢了一步，来物其快如电，一闪就没入了他的身体之中。

正是萧五手中长剑。

长剑洞穿了白高的身体，前心进后心出，他瞪大一双难以置信的眼睛，高高举起的大刀无力地从手中滑落，鲜血从嘴中涌出，他眼中的光芒迅速消失，只来得及指了萧五一下：“你、你怎么这么厉害？”随后身子一歪倒在地上，一命呜呼了。

老人的话就如一道闪电点亮了萧五隐藏的本领，萧五腾飞跳跃，就如突然激发了技能的妖怪，三拳两脚打倒了黑胖不说，还连出两招，将白高一举杀死。

动作之快，变化之快，让所有人都瞠目结舌！

就连黑胖也是震惊当场，手中刀举在半空，如同傻了一般一动不动。

老人几乎惊掉了下巴，发生了什么？怎么一眨眼的工夫，萧五突然就神勇无敌了，难道是吃了什么不好消化的东西？不应该呀，他的茶水和小吃都是良心食品。

此时齐合正好滚到了黑胖身前三尺之内，萧五弯腰捡起地上半人高的铁壶，抡圆了胳膊，朝黑胖扔去，同时大喝一声：“齐合，杀！”

齐合心中发出一声无奈的喟叹：我只是一个吓唬百姓欺负人犯的捕快，不是上阵杀敌的亲兵，不过……算了，该杀的人还是杀了好，也算为民除害了。

齐合把心一横，就地一滚，逼近黑胖，乘黑胖躲闪铁壶自顾不暇之际，奋起一刀刺进了黑胖的脖子。

黑胖惨叫一声倒在地上，圆睁双眼怒视齐合：“你敢杀我？我是星王府……”

话未说完，齐合又补了一刀，正中心脏，黑胖当即毙命。