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带着一万五千人马在高原行军,深入不毛。
翻山越岭,涉水渡河。
这支人马由陇右唐军、党项羌骑,还有吐谷浑新附之兵组成,骑兵、步军还有后勤辎重辅兵,骑兵们骑着雄骏的战马,步兵们也骑着代步的马匹,辅兵们则骑马赶着满载物资的骆驼,驱赶着牛羊随军。
这样的队伍,行进速度并不快。
原本战力最强的陇右军,此时因为对高原的不适,反而不如党项羌骑和吐谷浑降军的状态保持的好。
相比起唐军起码损失了一半的战斗力,党项羌骑和吐谷浑人倒一如往常,个个还精神抖擞。
清晨起来,老程打了个哈欠,仍然有些昏昏欲睡,这个鬼地方,总是让人打瞌睡。
从怀里掏出一个小皮袋,从里面抓了小撮药草,这是一种奇特的药草,对于提神醒脑效果不错,尤其是在这种羌地高原行军,吃点这草药泡水,或是直接含在舌下,能大大缓解。
舌下压着药草,那种疲倦昏睡的感觉渐渐离去。
一骑来报。
呈上军情。
程咬金打开观看,眉头一皱。
“出事了?可是薛万彻?”刘兰成问。
“是薛万彻,不过倒不是坏消息,这小子抄近道在赤水源拦截到一支五千余人的吐谷浑部落,然后将他们全歼了。”
刘兰成惊讶,“好事啊。”
“这家伙屠了整个部落。”
刘兰成哦了一声,“有些大胆了。”
“不止如此,他还纵兵奸淫。”
“过份了。”
两人沉默了一会,老程提出了自己的担忧,“这薛万彻如出牢的猛虎,猛是猛,但总让我有点不太放心,他跑的有些快,跟我们距离拉的有些远了。”
刘兰成说,“当初不也正是看中他这点勇猛,才让他领兵出击,以图打开局面吗?”
“我是担心薛万彻这样勇猛急进,万一被天柱王给引诱伏击。”
“当不至于吧,二薛也是百战悍将。”
“薛家兄弟用兵,不是大胜就是大败。”
“为防万一,我看不如由我再挑五千骑赶去接应,你带剩余万人随后赶来。”老程想了想还是说道,薛万彻的一场大捷,本来是好事,终于打开局面了,可老程总觉得这胜利来的有些突然。
而且老薛那般凶狠的行事,也让他越发担忧这小子会贪功急进。
出于一种直觉,老程现在总感觉心里不踏实。
“要不还是我去接应?”老刘提出。
“不要跟我争了,还是我去吧,你毕竟是个文人,管理后勤辅兵这些,比我擅长。”
“滚,老子提刀砍人的时候,你小子还在乡下当土财主呢。”老刘骂道。
最终,还是决定由老程带五千精骑加速行军,赶去接应薛万彻,老刘率一万人马随后赶来。老程这五千兵,由两千唐骑和三千党项羌组成。
老程跨上马,带着五千人马往南奔驰而去。
走到半路,老程遇到几骑伤兵。
他们十分狼狈的奔行在山谷中,百余蕃骑在后追逐,程咬金的前锋救下他们,将他们带到了程咬金面前。
“你们是哪来的?”
“我们是薛将军麾下。”
虽然已经料到,可老程还是十分惊讶,“怎么回事?”
“我们在温泉河谷被蕃贼伏击,两位薛将军身负重伤。”
“他们人呢?”老程大惊。
“薛将军带弟兄们拼死突围,可始终突不出来,最后被迫退到了一处小谷中,我们也是奉命拼死杀出来的,二百兄弟,只逃出来十余骑,还一路被蕃骑追杀,就剩下我们几个了。还请大将军赶紧去救兄弟们。”
弄明白了情况后,老程是既惊且怒。
事情果然如他担忧的那样,薛万彻果真遇袭了,大东滩一战后,温泉谷中计了。天柱王也确实够狠,故意派了一支三千人的小部落到温泉谷去钓鱼。
那支小部落在不知情的情况下充当了肥美的诱饵,这诱饵太真太诱人,薛万彻上当了,天柱王早就调集了数万骑在附近,当他们一路追击进入温泉谷深处之后,他便挥兵封住了两边谷口,然后杀了进来。
薛万彻以寡敌众,偏还是一场激烈的追逐战之后,此时正是疲惫万分之时,尤其是高原反应加剧了他们的疲惫,此时天柱王杀出,薛万彻虽猛,可也依然被杀的落花流水。
四千多人马,拼命突围也始终杀不出,最终薛家兄弟带着残兵退入了一处小谷,凭险死命堵住狭窄的谷口,这才得到了喘息之机。
不过突围出来求援的人已经出来一天了,他们也不知道那边现在是什么情况了。
四五万骑,老程有些犹豫了。
“大将军,二薛估计已经没了,咱们这五千骑再上去,只怕也要被咬住。不如且退,先跟刘将军汇合,然后再择机与天柱王交战。”
部下说的委婉,其实就是在劝老程退兵。
薛万彻兄弟带的这五千骑,皆是大唐陇右精锐,也是南路军最精锐的部份,现在他们没了,整个南路军虽还有一万五,实际上战斗力没了一半。
真要打下去,也未必有机会。
老程盯着南面。
那里,温泉河谷中,也许薛万彻兄弟,和几千大唐陇右将士们,还在辛苦的拼死防守,他们还在盼着援军到来。
“一天时间,二薛应当还在支持。”
“可是我们赶过去也还要一天。”
“那他们也肯定还能再支撑一天。”
将校们低头,“就算撑到我们过去,只怕也没剩下几个了,大将军,咱们不能把自己也给搭进去了。”
“万一我们也被围了,那南路军可就彻底危险了。”
老程怒了。
“身为军人就不应当怕死,打仗就没有不死人了,现在薛万彻那个蠢货跟他兄弟,还带着数千弟兄们在血死,我们难道近在眼前,却要见死不救?”
“什么都不要说了,敢有再劝说退兵者,立斩!”
“传我将令,全速前进,救援薛万彻那个蠢货!”
一群将校虽有不满,可没有人敢不服从军令,军中讲究上下分明,他们可以有自己的意见,但当主将做出决定后,他们都得严格服从。
“走!”老程一马当先,率先向南。