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第八章

李栀栀也不怕麻烦，和面盘馅忙了半日，包出两簰子饺子，一簰子白菜肉馅的，一簰子韭菜鸡蛋馅的，又提前调好辣椒醋，这才预备下饺子。

她知道何婆子今日一大早就出门了，便过去叫了小樱过来。

宋彩莲如今是姜大户的第四房妾室，所以何婆子很巴结宋彩莲，姜府庆祝冬至治酒备宴，她也颠颠靠上去帮忙去了。

大周朝运河经济发达，一条运河联通南北，运河沿岸很多城市都成了商业城市，宛州城也是其中之一，成了大周朝第三大的布匹集散地，有很多做布匹生意的南北商人常驻宛州。

前两日白茜姐被何婆子给卖了，十两银子卖给来宛州做绸缎生意的江南客人。

江南客人嫌小樱生得丑，四两银子都不肯买，所以如今何婆子家里只剩下了小樱。

李栀栀和小樱一起吃了饺子，又热乎乎喝了饺子汤。

收拾罢灶屋，两个女孩子合力在堂屋生起火盆，坐在火盆边一边烤火，一边喝茶聊天做针线。

李栀栀做的是胸衣，她如今开始发育了，不得不学着制作胸衣。

小樱毕竟比李栀栀大一岁，便在一边笑着指导她。

李栀栀却嫌小樱理论落后，振振有词数落道：“那里本来就疼得不敢碰，做那么紧，岂不更难受了？”

小樱喜爱她善良又美丽，见她一本正经地反驳自己，便笑了，道：“我的大姑娘，大人都是这样教的，胸衣紧一些的话，那里才不会长得太大！”

李栀栀：“……”

她低下头，嘟囔了一句：“我还是想往宽松了做。”

见李栀栀如此桀骜不驯，小樱咬着嘴唇笑了——栀栀生得那么好看，美丽的人任性点她是可以接受的。

到了傍晚，约莫着何婆子快要回来了，小樱便要告辞回去。

李栀栀送她出去，临出门又拉住了小樱，低声问道：“小樱，如果我想让你和我作伴，你愿意么？”

说话的时候，她一直看着小樱的眼睛。

小樱闻言，细长的眼睛顿时一亮，接着便蒙上了一层水雾，她伸手握住了李栀栀的手，眼睛湿漉漉的，声音低而有力：“我愿意。”

李栀栀顿时轻松了起来，狡黠地笑了，道：“这段时间若是有人去何婆子那里相看你，你可别表现得那么优秀。”

小樱捂嘴而笑：“我晓得！”

两个人就此而别。

叶知府今日也在家里摆酒设宴庆祝冬至，家里热闹得很，叶衙内虽然结结巴巴，可是作为叶知府唯一的儿子，也被叶知府赶鸭子上架带着去应酬了。

好在他虽然结巴，可是生得清秀，衣饰华贵，派头又大，瞧上去还是颇有翩翩浊世佳公子的韵致的——如果他不说话单是微笑的话。

叶衙内随着父亲应酬了半日，原本也是无碍的，可是当他听说父亲要带着他去拜会新任守备尚佳，当下便有些慌了，开始寻思着脱身之计。

他想了片刻，便结结巴巴对着叶知府开始长篇大论：“父……父亲，我……我要……要去温……温书，先……先生……说……说了……”

叶知府痛苦地听着儿子说话，忍无可忍道：“先生说要检查？”

叶衙内连连点头：“不……不……不过的话，要……罚的！”

叶知府一摆手，竭力和蔼道：“阿真，学业重要，你回书房温书吧，为父自己去见尚守备。”

大周朝原先走的是重文抑武路线，一州之中，作为主事文官，知府的地位是要高于主事武官守备的。不过自从永泰帝穆远洋登基，重视军事，武官的地位渐渐上升，隐隐有了与主事文官分庭抗礼之势，却还没有压过文官。

按说叶知府没有俯就尚守备的道理，只是宛州情况特殊，尚守备年纪虽青，架子却大，心眼也多，还一向摆出正气凛然有理有据有礼有节的派头来，叶知府争了几次，却斗不过他，只得屁滚尿流俯首称臣，主动低了年青的尚守备一头。

他原本是打算带着独子叶真去应酬，好开拓叶真的人脉的，也让叶真向人家尚佳好好学学，没想到叶真如此不了台面，非不肯去。

叶知府想着心事，见叶真要出去了，忍不住又嘀咕了一句：“明明比人家尚佳小不了几岁，为何就相差这么多？”

叶真耳朵好使，听得是清清楚楚，顿时勃然大怒，也不顾父子尊卑了，转身竭力调动舌头大声道：“究……究竟是……是谁害……害我……成这……这个样……样子的？都……都是父……父亲你好……好色——”

叶知府先前教育儿子，每次都要被独生子咆哮，知道叶真下一句必定是——“你娶了一屋子女人，害得我遭了你爱妾的毒手”，当下头都大了，一句话都不敢说了，丢盔卸甲落荒而逃，先于叶真离开了书房。

叶真再次斗败亲爹，得意洋洋大胜而归，刚回到自己院子，就听到了小喜传来的好消息。

想到那买花的小美人将要被他拔出风尘，不再吃苦受罪，他的欢喜之情简直难以表达。

在屋子里来回走了几趟，思索了片刻，叶真这才对着小喜抬了抬下巴道：“找个婆……婆子去……去找那个何……何牙婆，让她……她晚上过……过来，到时候你和她说。”他要亲自出马，好好和何牙婆谈谈。

叶真这两个贴身小厮大庆和小喜，小喜要比大庆机灵一些，也更受重用一些，他当即领会了衙内之意，出去操办这件事去了。

到了傍晚，叶府的婆子终于在姜大户府上找到了何牙婆，两人雇了辆马车坐了往叶府而去。

这个婆子嘴很严，任凭何牙婆如何盘问，也只是说衙内有请，弄得见多识广的何牙婆都有些忐忑不安了——叶府的生意向来都是玉石街的严嫂子负责的，这叶衙内怎么会突然找她呢？

进叶府的时候何婆子心情不安，出叶府的时候何婆子春风满面，送她的大庆手里大包小包拎的都是叶衙内给的礼物。

何婆子探得叶衙内口风，见他还真是看上了李栀栀那个小丫头，当真是非要弄到手不可，便密密地和叶衙内斟酌了一番，最后商定由叶衙内出礼物，何婆子出面去见李栀栀。

等到何婆子回了梧桐巷家中，已是万家灯火时分。

回到家里，她也不多说，只是指挥着小樱烧水泡茶忙个不停。

待到一杯热热的木樨蜂蜜茶喝完，何婆子心中也有了计较，便吩咐小樱：“小樱，你去斜对面请李家大姑娘过来喝茶吧！”

小樱微微笑了笑，道：“干娘，李大姑娘素来谨慎，这么晚了，她必不出门的。”

何婆子想了想，觉得李栀栀的确不可能这么晚出门，只得按捺住满腔的发财之念，自己也预备睡下。

小樱一边侍候何婆子泡脚，一边问道：“干娘，您找李大姑娘有什么事啊？”

何婆子随口道：“李大姑娘有福气，有一位贵公子看上了她，想把她买回去呢！”

她说着话，想起了小樱生得粗苯，四两银子都不好卖，不由怒气上涌，抬手“啪”的一声打了小樱一耳光：“人家一百两银子都有人上赶着买，你怎么四两银子都卖不出去啊！”

小樱捂着火辣辣的脸颊，忍着疼不吭声，起身去为何婆子装暖脚用的汤婆子了。

把汤婆子在何婆子脚头放好，小樱这才试探着问道：“干娘，不知要买李大姑娘的是哪家呀？”

何婆子慢悠悠道：“李栀栀这丫头真是有福气，这么好的事情上赶着找她，叶衙内可是知府大人的独生子啊……”

小樱垂下眼帘，心中有了计较，抬头笑着看向何婆子：“干娘，天气太冷了，我去给您热点黄酒喝暖身子吧！”何婆子上了年纪的人，一向警醒，只有喝点酒才会睡得沉一些。

何婆子坐进了被窝里，道：“去把今日叶衙内赏我的那瓶西洋葡萄酒倒一盅过来。”

待何婆子睡熟了，小樱悄悄起身，披上棉袄出了门。

临睡前，李栀栀烧水洗了个澡，正坐在堂屋里烤火晾头发，听到外面传来“笃笃笃”的敲门声，在这静夜里特别的清晰，顿时吓了一跳。

她定了定神，起身把顾大郎送的剔骨尖刀拿到手里，这才问道：“谁？”

外面传来小樱刻意压低的声音：“李姑娘，是我呀！”

李栀栀把剔骨尖刀藏在了披袄宽大的袖子里，这才去开门。

外面真的只有小樱。

李栀栀迎了小樱进来，把门重新闩上，引着小樱往堂屋走：“这么晚了，有事？”

小樱见堂屋地上生着火盆，火苗舔舐着木柴，瞧着温暖极了，便走过去烤了烤冻得冰冷的手，这才道：“何婆子今晚回来，说知府大人的公子叶衙内要花一百两银子买你过去！”

闻言李栀栀秀丽的眉毛皱了起来。

她自然是不会出卖自己的，只是瞧上次那个叶衙内拼命追赶自己的模样，和和气气来谈价钱怕只是前奏，后面不知还有多少龌龊招式呢！

小樱一瞬不瞬看着李栀栀，等着她的回答。

火盆里的火光明明暗暗照在李栀栀脸上，令她的五官更显浓艳，眉如墨画睫毛乌浓，鼻梁挺秀唇似涂丹，真的很美丽……

小樱单是看着李栀栀，就觉得心中欢喜。

李栀栀思索片刻，起身拿了毛巾，把挂在火盆上方的水壶拿了下来，倒了一盏茶递给小樱：“我炖的枸杞红枣茶，你喝点暖暖身子吧！”

小樱接过茶盏，一小口一小口抿着喝了，甜美醇厚的茶液顺着喉咙流下，整个人舒服了好多。

李栀栀低头拨了拨柴火，抬头看向小樱甜蜜一笑：“谢谢你，小樱！我会想法子的！”

小樱看她神情如此笃定，心中安慰了一些，又聊了几句，这才匆匆离开了。

李栀栀抱着膝盖坐在火盆前，眼睛一瞬不瞬盯着火盆里活泼的火苗。她在小樱面前表现得好像极有把握，其实心中一点谱都没有。

拒绝是肯定的，她倒是有现成的理由：她虽然父母双亡，可是家里还有长辈，她二叔如今身在沧州，她的事情得她二叔做主。

可是拒绝之后呢？叶衙内会善罢甘休吗？

想不出办法，李栀栀开始胡思乱想，她突然想起了她娘留下的金钏、金镯子和那对鸡心形状的金帔坠，默默寻思着。

大周朝定亲的规矩素来是送女方三金下聘，所谓的“三金”便是金钏、金镯子和金帔坠。那么她娘留给她的金钏、金镯子和那对鸡心形状的金帔坠，到底是她爹当年给她娘的聘礼，还是在她不知道的时候，她娘就给她定下了亲事呢？

躺到床上之后，李栀栀犹在翻来覆去地发愁：究竟谁是叶衙内的克星呢？

电光火石间，她想起了一脸正气的尚大人！

忆起那日尚大人教训叶衙内的英姿，李栀栀如抓住了一根救命稻草一般，开始计划起来。

她预备明日先选几样珍奇花卉送到守备府，伸手不打笑脸人，她不信尚大人能把她给踢出去——当然了，踢出去也行，若能帮她挡住叶衙内的话。

李栀栀知道自己无赖，可是她实在是无路可走，除非真的离开宛州去寻找她口中那个“在沧州的二叔”。

此时的尚佳正在守备府的外书房里练功夫，还不知道自己已经被李栀栀在臆想中给叼住了。

守备府外书房原本是很风雅的，自从年青的尚大人入驻，红木家具和奇花异草全被请了出去，糊着雪白轻纱的顶棚也被拆了，露出了横梁，用来悬挂尚佳练拳和练腿功用的大沙袋。

大冷的天尚佳光着上身，只穿着雪白的绸裤和皂靴立在那里。

他身高腿长，全身没有一丝赘肉，白绸裤子的裤腰挂在细瘦的腰上，布满细碎汗粒的肌肉匀称而颇具爆发力。

尚佳眼睛微眯盯着悬在前方的沙袋，突然后退了一步，然后飞身而起抬腿踢向沙袋。

硕大无比的沙袋被他踢得飞了起来。

立在一边侍候的景秀默默地想：大人踢的若是人的脑袋，怕是早碎成了烂西瓜……

沙袋飞到了半空，又荡了回来。

尚佳转身一个回旋踢，一脚便将沙袋又踢了回去。