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年前年后，一直生病。总计：感冒两次、荨麻疹、咽炎、疑似结肠炎，折腾坏我了。
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李和尚大败归营，回入帅府，跪伏在地上，羞愧之极，他说道：“末将不察，中了老贼的奸计！军败而回，请左丞责罚！”
帅府内诸将咸集，听了李和尚这话，神色各异。有的大吃一惊，有的霍然起身，有的愕然失色，有的微微冷笑。不过相同的一点是，他们都没有贸然开口，目光不约而同地从李和尚身上转向了赵过。
鞠胜因为身份特殊，有着“天使”的身份，所以紧挨赵过而坐，就坐在他的下手，此时闻言，也把目光转向了赵过。
赵过皱起眉头，面色铁青地详问交战经过。李和尚一一如实回答。
听完了，赵过顿时勃然大怒，猛地拍了一下面前的案几，按刀起身，大声地质问道：“你、你出城之前，本帅是怎么交待你的？”
“左丞殷勤嘱咐，命末将小心谨慎。”
“想、想那李察罕用兵手段十分老辣，绝非寻常庸将可比！你、你这次去，本就不指望你攻下城池；只、只是叫你打个前哨，试试他城中虚实。再、再三叮嘱，不可冒进。几千精卒交给你，不、不过几十里路，到了曹州城下，你、你就把本帅的话忘到九霄云外去了么？”
赵过很少发怒的，这会儿言辞俱厉，真如雷霆压头。府内诸将皆战战栗栗，李和尚汗流浃背，不敢抬头，只顾叩首请罪，连连说道：“末将知罪，末将知罪。但请左丞责罚！”
“军、军法官何在？”
军法官出列应道：“末将在！”
“不、不遵军令，轻举妄动，导、导致大败。按军法，该当何罪？如何处罚？”
“不遵军令，轻则一百军棍，重责枭首。因过致败，当斩。”
“推、推出去，砍了！”
帅府内诸将齐齐变色，面面相觑。
鞠胜眼角一跳，像是有话想说，不过瞅了两眼赵过的神色，到底没有开口。
堂外奔进两个亲兵，拉住李和尚就往外走。
要说这李和尚确实硬汉，知道自己错了，虽然死到临头，却是不肯求饶，只扭头叫道：“末将罪有应得，死就死了，没有怨言！只求左丞大人念在旧日情分上，日后多帮俺照顾下家中老小！”
赵过掩住脸面，挥手说道：“你、你放心去吧，你家中老小自有本帅看顾。”
堂上诸将这时才从震惊中恢复过来，看着场面不对劲，难道真要把李和尚斩了？
眼见那两个亲兵已快把李和尚带出堂外，仓急之下，胡忠顾不上多想，跳步出来，叫道：“且慢！”先叫住那两个亲兵，随后跪拜地上，替李和尚求情，对赵过说道，“大人，老李这次虽然犯了过错，但察罕北地英雄，败在他的手上并不冤枉；且老李虽败不乱，士卒折损并不太多。看在他往日的战功上，末将斗胆，恳求大人饶他一命，不如命他将功补过。”
佟生养也出列，跪拜说道：“老李虽犯军纪，但我军与曹州之战才刚开始，临强敌而斩上将，是不吉呀！若因此就把老李斩了，岂不长敌人的威风，灭自家的志气？……，末将也斗胆恳求大人饶他一命。”
他两个是诸将中的首脑，这一带头求情，其余诸将也纷纷跟着出列跪倒，随声附和。一时间，堂内尽是为李和尚求饶的声音。
赵过哼了一声，归入座中，转过头，不予理会。
佟生养和胡忠偷偷对视一眼。胡忠往鞠胜的位置努了努嘴，佟生养心领神会，便就挤眉弄眼、朝鞠胜看去。
他是邓舍的义弟，面子不能不给。
鞠胜咳嗽一声，也站了起来，笑道：“久闻左丞治军、法纪严明。今日一见，名不虚传。有这样严明的军纪，我军怎么能不百战百胜？……，不过大人，虽然如此，但卑职以为，诸位将军说的也不是没有道理。古人云：‘人非上智，孰能无过’？‘过而改之，善莫大焉’！李将军素有骁悍之名，战功赫赫，乃我海东虎将一员。就此斩了，未免可惜。……，大人何不再给他一次机会？与其死於军法，不如死於战场。”
“与其死於军法，不如死於战场”，郭从龙曾经说过类似这样的话。
他未从军前，在平壤街头殴打军卒，刚好邓舍路过，将之擒下，险些斩了。当时郭从龙昂然说道：“大丈夫岂可死国法，当死得其所！”因这句豪言，得了邓舍欣赏，就此入了军中，为海东东征西讨，立下战功无数。
这段典故，海东文武人尽皆知。鞠胜此时引这句话，用意很明显，不外乎是提醒赵过，何不学习一下邓舍，给李和尚一个改过的机会呢？
这文人和武人就是不一样，不管赵过的真实想法到底是怎样，只从表面上看，鞠胜的求情远比佟生养、胡忠的求情有分量许多。--他把邓舍和郭从龙的故事都搬了出来！赵过能不听么？
果然，一听闻此言之后，赵过的面色稍微和缓，沉吟不语。鞠胜忙给诸将使眼色，佟生养、胡忠等再次接连求情。
终于，赵过示意亲兵把李和尚带回，说道：“罢、罢了，既然都替你求情，便、便看在鞠大人与诸将的面子上，饶你一命！且、且回军中，好好想想你的过错！来、来日再战，若再有违军纪，定、定斩不饶！”对诸将说道，“你、你们也都散去罢，好生整治本部，以、以待来日再战。”
不等诸将答话，拂袖起身，转入后堂。诸将散去不提，只说鞠胜，跟着他也来到了后堂。
两人坐定，自有亲兵上茶。待亲兵退下去后，鞠胜抿了两口茶水，瞅着赵过，忽然笑了起来。
“先、先生为何发笑？”
“大人演得一出好戏！差点把俺也骗了过去。”
“此、此话怎讲？”
“大人本就没有打算斩了李和尚，对不对？若是大人果有此意，怎会如此轻松就将他放过？至少也应该‘死罪可免、活罪难逃’！可大人不但没杀他，军棍也没打一下！这不是在做戏又是什么？”
赵过手抚茶碗，笑而不语。
“只是俺却不明白，大人做这出戏是为了什么？是为了严肃军纪么？”
“先、先生所说不差，李和尚乃我海东虎将，是、是主公的爪牙猎犬，俺怎能贸然斩之？至、至于为何做这出戏，却是两个原因。自、自获济宁大胜以来，军中渐有骄气，兵、兵法：‘骄兵必败’，所以，趁、趁此机会，俺刚好可以敲打一下诸将。”严肃军纪只是其中的一个原因。
“噢？那不知第二个原因是什么？”
“从、从奔袭巨野至今，全军在济宁已鏖战月余，几、几乎无日不战，都很累了；且、且大胜之后，人心思归，这、这是常理。若不加以整顿，用、用不了多久，必定军无斗志。故、故此，也正好趁此机会把士卒们的战意重新跳起来，让、让他们都渴望报仇雪恨，一雪此番战败的耻辱。这、这是第二个原因。”
鞠胜非常佩服，说道：“大人思虑周全、一箭双雕，虽然小败，却因此重新凝聚了军心、挑起了将士的斗志，真高明妙计也！”
赵过一笑，端起茶碗，两人轻轻一碰，分别饮下。鞠胜放下茶碗，正色说道：“如今军心已凝、斗志已起，下一步，大人打算如何？”
“正、正要与先生商议。”
……
这边赵过、鞠胜品茶商议；那边曹州城内，察罕、李惟馨酒宴刚罢。
两个人都没喝多少酒，很清醒。只是李惟馨喝酒上脸，两颊略有酡红，等侍女们把案几收拾好，他敛容说道：“主公，燕贼不自量力，大败而去。我军得此大胜，将士鼓舞。……，不知主公对此有何计议？”
“先生是何意见？”
“听诸将言道，之前在我军大败李和尚后，主公说了一番话，说燕贼‘败而不乱’，是‘海东精锐，久经沙场，能征善战’，他们此番失利，‘非是力屈而败，只是因为中了主公的计策而已’。……，说得太对了。
“战场上的胜利分很多种，有‘力胜’、有‘智胜’，有‘势胜’，有‘完胜’。力胜，是敌人的实力不如我；智胜，是敌人的谋略不如我；势胜，是敌人势不如我；完胜，则是敌人力不如我、智不如我、势亦不如我。
“……，若是‘完胜’，那么就可趁胜追击；若是‘势胜’，也可追击。但如果是‘力胜’，同时敌将中又有多谋之士的时候，就要三思而行了；而若是‘智胜’，但敌人实力又并未减损太多之时，也一样需得三思而行。为将者，首在沉稳，应该不因小利而动。倘若急功近利，必败无疑。”
李惟馨滔滔不绝，察罕帖木儿拈须颔首，待他的话告一段落，笑道：“先生的意思，老夫知道了！你是想劝老夫稳住，不要因此小胜就得意忘形。”
“主公熟读兵法，用兵如神。这些话，不必臣讲，主公也肯定早已了然。子曰：‘无欲速，无见小利。欲速则不达，见小利则大事不成’。顾大事而惜身，见小利而忘命，这是庸人所为。主公神武睿智，自然不会如此。”
察罕帖木儿哈哈大笑，说道：“知我者，先生也！”
“那不知主公计议如何？”本来是李察罕问他的，几句话对答完毕，间接地说出个人见解后，又变成他问李察罕了。
察罕帖木儿说道：“我军与燕贼相持已久，眼见军粮将尽。不瞒先生，其实老夫早有回师之意。只是因赵贼固守成武，战也不战、走也不走，让老夫一时摸不住他的心思，故此才拖延至今。……，如今他终于按捺不住，突然出城来与我战，以老夫看来，不外乎两个原因。”
“哪两个原因？”
“或欲撤退，又恐老夫尾随追击，故此试探於我；或得了邓贼军令，想把老夫逼走，故此出城挑战。……，非彼即此，不出这两个原因。”
李惟馨点头称是，说道：“然则，主公意欲如何？”
“不管他是想撤，还是想把老夫逼走；他肯定比老夫着急。所以说，看似他是进攻的一方，实则主动权却在老夫手中。……，诚如先生所说，此番我军只是‘智胜’，燕贼实力未损，绝不可冒然轻动。‘见小利则大事不成’，故此，老夫决定以静制动。”
“主公的意思是？”
“不出城，不主动进攻；就坐在城里，看那赵过小贼下一步是何动向！”
“主公觉得他会是什么动向？他又到底是想撤退、还是想逼走主公？”
“常理来说，如果他是想撤退，今日失利之后，定心有忧惧，不会再轻举妄动；而如果他是想逼老夫走，则今日失利后，为稳军心，必定会很快再来犯我。
“可赵贼虽然结巴，面似憨厚，用兵却颇有小邓之风，时有惊人之举、不按常理。故而，以老夫推测，两三日内，如果他再来犯我，就可确定无疑、他是想撤退，虚张声势；可如果他按兵不动，那么显然就是想与老夫决战无疑了！”
“如他是想撤退？”
察罕帖木儿嘿然笑道：“老夫当然要送他一程。”
“如他是想与主公决战？”
察罕帖木儿依旧嘿然笑道：“求之不得。”
……
赵过、李察罕，一个驻扎成武、一个屯兵曹州，遥遥相望，间隔不足百里，互动智谋，谋划对策。
在接连两次的失败后（另一次是早前李察罕驰援曹州，击退赵过），接下来，赵过会怎么做？而在接连两次的获胜后，同时还是在军粮将尽的情况下，李察罕却竟还能沉得住气，不肯妄动，要以静制动；单以心机而言，不可不谓深沉，而以谋略来说，果然北地强敌。
只是有一点可惜，李察罕他却只看到了赵过“颇有小邓之风，时有惊人之举、不按常理”；却没有想到远在益都的洪继勋更有时会“剑走偏锋、一鸣惊人”，已定下了“引蛇出洞”、打算将之全歼的计策！
……
辽东半岛，大宁路，在接到益都急传、辽阳转发的军令后，从武平、惠和、义州、锦州、富庶等地，分别开出了一路路的燕军人马，就像是一条条的河水，滚滚而前，汇合在了青龙河畔。
河畔早立一面大旗，上写着“大宋安东都指挥司”，却是有“辽西铁壁”之称的海东名将李邺亲自出马，为辽东燕军主力的先锋，已经定下：今夜渡河，直指关内。