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蛮兽人大军溃逃三天之后，打着黄金狮鹫旗帜的援军才姗姗来迟，他们能够做到的事情不多，除了从暗黑精灵斥候和牛头人战士的手里接下站岗放哨的任务之外，就是让随军牧师为轻重伤员进行治疗。率领这支援军的统帅是北境郡郡守，白狼伯爵哈特?塞德里克，此人和钢拳侯爵一样身为边境守护者，不过彼此的关系相当不合，只是勉强算不上死敌而已。

在塞德里克伯爵的心里，没有比这场战争的结果更令他兴高采烈的事情了。

德拉巩逊侯爵的钢拳骑士团遭受重创，三分之一的精锐阵亡，还有几十人由于伤势过重，永远无法重新返回战场；塔尔隆要塞虽然满目疮痍，除了主堡之外大多化为断壁残垣，但是最终没有失守，保住了帝国的西疆安然无恙。心情愉快的塞德里克伯爵对此十分满意，以至于在军事会议上主动提议为塔尔隆守卫战的英雄们邀功请赏，并且毫不吝啬自己的赞扬之词。

守住要塞的首功当然不能交给德拉巩逊侯爵，因为他本来就是塔尔隆要塞的守护者，抵抗蛮兽人大军责无旁贷。塞德里克伯爵的副手来自威尔普斯家族，算起来还是罗兰德?威尔普斯的表弟，在他的建议下，塞德里克伯爵提出将首功授予巴布鲁帕修道院的年轻巡礼者托马德?安。

对于援军之中的大多数人来说，这个提议简直是当面抽打德拉巩逊侯爵的脸，考虑到托马德曾经和德拉巩逊侯爵长子之死有些说不清楚的关系，那位性格暴躁的侯爵大人绝对会跳出来反对。然而令他们颇感意外的是，德拉巩逊侯爵的确站了起来，但却没有表示反对，而是脸色冷峻的带头鼓掌。

随后的半分钟内，掌声轰然而起，不但巡礼者和守卫军的军官起身支持，就连钢拳骑士们也毫不吝啬支持的掌声，让坐在希尔瓦旁边的托马德不由自主的红了脸。

“在这里，没有人会否认托马德建立的不朽功勋。”掌声平息之后，德拉巩逊侯爵用宛如金属撞击的声音宣布说，“毫无疑问，没有托马德和他的盟友，塔尔隆要塞早已陷落，蛮兽人大军也根本不可能被这么简单的击退。塞德里克伯爵大人，我愿意和你一起在这封书信上署名，表示对托马德和修道院诸多巡礼者弟兄的感谢。”

塞德里克伯爵的笑容变得有些尴尬，提议将首功授予托马德?安当然不是他的真正目的。如果不顾一切的强行军的话，援军原本能够赶得上三天前的那场决战，但是塞德里克伯爵想要德拉巩逊侯爵多吃一些苦头，所以对于进军速度进行了微妙的调整，既满足于狮鹫大帝规定的时间，又能尽可能晚的抵达塔尔隆要塞。

现在这想法变成了一场笑话。

塔尔隆要塞守住了，援军根本就是白白跑了一趟。没能捞到半点军功的塞德里克伯爵当然心有不甘，他打算从德拉巩逊侯爵手里分到一份功劳，然而对于本来就有很多矛盾的双方来说，想要分到功劳可不容易。

于是塞德里克伯爵就想到了这么一个主意。威尔普斯家族当然会偏向于关系密切的巴布鲁帕修道院，如果他这位援军统帅也偏向的话，德拉巩逊侯爵想要拿到首功就会很麻烦。按照塞德里克伯爵的想法，德拉巩逊侯爵必然会勃然大怒，不过权衡利弊之下，钢拳侯爵也只能选择向自己低头，乖乖奉上一份军功，换取自己对他的支持。

由于没有什么争端，军事会议进行的时间远比预料之中要快得多。钢拳侯爵第一个站起身来，不过就在他打算离开房间的时候，塞德里克伯爵快走两步，来到了他的身后。

“德拉巩逊侯爵大人，不介意的话，能不能借一步说话？”

钢拳侯爵停下了脚步，转过头看了一眼曾经几次在朝堂之上和自己针锋相对的政敌，脸上没有露出半丝表情。“我的房间里恰好还剩下一瓶不错的红酒，一起去尝尝？”

塞德里克伯爵好不容易才掩饰住自己错愕的表情，追着德拉巩逊侯爵的脚步，离开了突然变得嘈杂起来的会议室。

一路上，塞德里克伯爵想了很多。他不认为德拉巩逊侯爵甘心让出首功，但是他同样看到了塔尔隆要塞守卫军军官和钢拳骑士们对于托马德的衷心支持，这或许就是德拉巩逊侯爵感到为难的地方。塞德里克伯爵暗自思忖，如果自己也碰上了这么一个颇具威望的对手，想必也会头疼万分。

直到坐在暖融融的壁炉前面，手里捧着一杯加热之后又撒了香料的红酒，塞德里克伯爵才拿定主意，为了自己的政治前途不至于出现污点，恐怕只有帮助这位政敌一把了。

“这酒真不错，和北境郡勒普酒庄的珍品相比都毫不逊色。”拿定主意之后，塞德里克伯爵的姿态显得放松的多，轻轻啜饮了一口杯中的红酒，脸上露出了惊喜的表情。“还好你没有拿出西风郡的那些所谓佳酿来，那根本就是用土豆、皂角和老鼠粪酿的东西，没法入口。”

“红酒自然是北境郡的比较爽口，不过说真的，我更喜欢烈一些的烧酒。”德拉巩逊侯爵骑在椅子上回答说，“这里没有其他人，塞德里克伯爵大人，有什么话，必须对我私下说的？”

塞德里克伯爵小心的朝房门张望了一眼，随后放下酒杯，伏过身去低声说，“今天在会议上，您的部下似乎都很支持那个年轻小子啊。”

德拉巩逊侯爵静静的点了点头，宛如岩石雕刻的脸上看不出什么表情，但是在炉火的映照下，却显示出一种格外冷峻的味道。“并肩战斗，是消弭矛盾的最好办法，托特勋爵他们和托马德?安一起出生入死，血里来火里去，难道我能有什么办法阻止吗？”

塞德里克伯爵差点忍不住自己的微笑，他感觉从这番话里听到了很多东西，向后一仰，把脊背靠在铺着兽皮的椅背上。“那可就难办了，德拉巩逊侯爵侯爵大人，您总不能眼睁睁的看着忠诚的手下被别人拉过去吧？”

德拉巩逊侯爵的脸上扯出一个僵硬冷漠的笑容，“这不正是你想要看到的吗？塞德里克伯爵，别否认你从来都没对塔尔隆要塞有想法。”

“大帝不会允许一个没有足够军功的贵族担任塔尔隆守护者，至少在二十年之内，您的地位无可动摇。”塞德里克伯爵干咳了一声，然后手指敲了两下桌面，“当然，您也不是没有麻烦，如果这次击退蛮兽人大军的首功不属于您，您的位置就没这么稳固了。”

“所以你提议把首功授予托马德?安。”德拉巩逊侯爵冷冷的指出。

塞德里克烦躁的抓了抓头发，“这是个试探，别说您没听出来。”他抱怨说，“德拉巩逊侯爵大人，为什么您要表明支持的态度？这样一来，我们还有什么转圜的余地？”

“因为我有这个。”德拉巩逊侯爵抽动了一下嘴角，像是露出一个冷笑，又像是肌肉的一次僵硬抽搐，他一口喝干了面前的杯子，然后从抽屉里面取出一张羊皮纸，放在塞德里克伯爵的眼前。“看看吧，神前决斗的邀请，你来做这个裁判怎么样？”

塞德里克伯爵匆匆看了一眼，抬起头来的时候，脸上露出了半是骇然，半是兴奋的表情，“神前决斗？和您？一位赫赫有名的持剑侯爵？”他连续提出了三个问题，不等德拉巩逊侯爵回答，就拍了一下自己的额头，“真是个莽撞的毛头小子，连代理骑士都没找吗？”

德拉巩逊侯爵缓缓摇了摇头，“没找，决斗的双方就是我和他。”

“那么时间和地点呢？”

“明天早上，主堡前面的广场。”德拉巩逊侯爵给自己又倒了一杯红酒，对着烛光看了看色泽，然后举杯邀饮，“塞德里克伯爵大人，要不要陪我干了这杯酒呢？”

“我好像已经尝到了血的味道。”塞德里克伯爵叹了口气，手指转着杯子说，“说真的，德拉巩逊侯爵大人，如果可能的话，我劝您最好还是手下留情，毕竟这小子的名字已经传到了陛下的耳朵里，真要是要了他的命，恐怕也不好交代啊。”

德拉巩逊侯爵嘴角一动，露出了一个格外狰狞的笑容，“神前决斗的结果受到诸神的庇佑，即使是陛下，也说不出什么反对的理由吧？”

一阵低沉的笑声在房间里回响起来，紧接着是酒杯相撞的清脆碰击声，“说的是，那么，为了胜利，干杯。”

“为了胜利，干杯。”