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“侄儿……写信就是。”
父亲的话，无声久久回荡在耳边，就像一柄利刃，狠狠划破舒窈的心头最后的希望。
说到底，她还是无力保全祖母留给她的东西。这个想法甫一冒出，便她心头泛苦，惊痛不已。
舒窈缓缓阖上眼睛，拳头松开又攥起。良久才从喉间发出一道无波无澜，平淡苦涩的回答：
“阿瑶听凭叔祖安排。”
短短八个字，似耗尽她平生精气。人都说名门千金锦绣好，可说到底，她们这些人，也不过是一个个笼中囚鸟。进了金丝樊笼，享了无边富贵，哪里还能再渴盼朝浴晨露，暮迎斜阳的肆意自在？
世间哪有鱼和熊掌兼得之事？
或许贪心不足，自有天报。她曾经谋算时，既要人生快意，又要安享太平。现在可不是来了报应？所谓“祸其大於不知足，咎莫大於欲得。”大概就是说她？
舒窈扣起手，胸间一阵阵不甘，一阵阵自嘲，波澜翻涌，难以平静。她仰头看着郭岭。
郭岭的身影威严耸直依旧。逆光而立的老人就像是一方七层浮屠，牢牢镇在郭氏众人的心头——他是家族最尊的长者，言词谈笑间左右着家族数百人的乾坤命运。这其中包括她郭舒窈。
生死兴衰寄于他人。如今，她虽站在他面前，连根本连说话反驳的资格都不曾拥有。
要怎么做才能获得她说“不”的筹码？
舒窈微蹙起眉，下颌微收，清明亮澈的眼睛投注于郭岭身上。
“叔祖，阿瑶的先生会是个什么样的人？他何时来府中执教？”
在开口的那一刻，舒窈的嗓音依旧甜糯绵软，但口吻却清冽如甘泉，一字字说得分明了当，“叔祖，阿瑶何时能跟他进学？”
郭岭闻言微露诧异，低下头倾身看向小侄孙女。这丫头有些让他意外。适才她看他的目光里分明闪过了抵触与愤怒。然而只片刻功夫，这些情绪便都消匿不见。这时，她即不纠缠于悔约的原因，也不追逝于割断的姻缘。就只是勤奋学生样问她以后进学的事，倒让他错觉自己刚才是老眼昏花。
然而多年阅人，郭岭从来都相信自己的判断。这个小侄孙女绝对跟她那对爹娘不一样。如此的隐忍功夫，纵然心有波澜千百尺，面皮却淡然不动色。别说是家里的孩子，便是族中成人也鲜有她这样的。
“阿瑶，为什么这么着急找先生？”
‘因为情势所迫呀。’舒窈在心中苦笑不已地暗答道。一个先生，一个足够睿智的先生，才能帮她看到她看不到的代北，看不到的郭家。他不能像母亲那样目力狭短，也不能像祖母那样感情惟上，更不能像叔祖那样将家族利益奉为信条。最好他是一个局外人，一个完完全全的局外人。来指引她，教导她，给她推开一扇门，打破她在京城养成天然优越。
然而，这般想法不能述诸于口。
言到嘴边，舒窈的话便成：“阿瑶多日未曾读书。先前启蒙所学阿瑶都已遗忘殆尽。若再无先生教授，阿瑶恐怕自己要成目不识丁的粗鄙女了。”
“目不识丁？”郭岭听罢，先是一愣，继而朗声大笑。
“听到没有？我家阿瑶一个女娃娃都知道，几日不读书便要成白丁。你们呢？这几日一个个的，除了忙殡葬丧事？可也曾记得要用功读书的事？”
郭岭目光锐利地盯扫向一众儿孙，被他视线波及的年轻一代个个都沉声低头，默然无语。
“一群不思进取的小兔崽子！还没个女娃娃知事！真是家门不幸！”
郭岭睨着众人，冷哼低骂。骂完他才转向舒窈，和悦了脸色，缓声回道：“后日。后日叔祖就将阿瑶的先生送到你书房去好不好？”
“阿瑶谢过叔祖。”
舒窈乖觉地敛衽行礼。扬起的笑脸上，小小梨涡绽在腮角，格外惹人怜爱。
郭岭静静颔首，眯起的眼睛里望着厅堂一众儿孙，最后落在舒窈身上，眸底幽深，若有所谋。
两日之后，言出必行的郭岭带了一个人到舒窈的书房中。那时舒窈的父亲郭允恭已经前往祖陵守丧，得知女儿今日拜师，郭允恭又从陵庐赶了回来。
到舒窈书房，才推门，郭允恭就看到自家叔父身后站着一位年逾四旬的中年男人。
这人身材伟俊，面相深沉，三捋墨髯飘散胸前，两只眼睛精芒暗藏。看着倒不怎么像是个教书先生，反倒像是行伍出身的武人？
叔祖口中说的“文武兼备，医术精通”之人，怎么竟是一个赤脚？（作者注：宋代重文轻武。赤脚是对武人一种蔑视的称呼。）
郭允恭微微蹙起眉，按捺住心中疑惑：“叔父，这位是……”
“允恭来了？”郭岭转过身，似没看到侄子不满，揣着明白对郭允恭介绍，“这是李卓李仲文，老夫前日所荐之人。今日带来，一则让他给阿瑶当个先生，教阿瑶学些识字断句。再则仲文精通医理，也给阿瑶调理调理身体。”
他对李卓的来历、身份、籍贯、过往只字不提。甚至连郭允恭想要追问的话都被他瞪回了腹中。
郭岭一点儿没有为侄子解惑的意思，在眼看着舒窈的拜师敬茶程序走完以后，郭岭转身出门，临走只语重心长丢给舒窈一句话：“丫头，人，老夫是给你带到了。能学多少本事，就看你自己的能耐了。”
这话太过莫名，让郭允恭一头雾水。郭岭前脚离开，后脚郭允恭就匆匆跟上。
“叔父！叔父慢行。”
才踏出门槛，郭允恭就问郭岭：“叔父为何寻一武人来教导阿瑶？阿瑶一个姑娘家家，怎么……怎么能跟他学？”
郭岭面无表情看向侄子：“武人？武人怎么了？老夫和你父亲同样是马背走下来的武人！他若有才华，你管他文武？”
“可阿瑶跟他能学什么？文治？武功？还是医者方技？”事关女儿，郭允恭并未像平日那样轻易让步，而是鲜有执拗地坚持，“叔父，侄子愚笨，想不到您想的长远。阿瑶是个女孩家，她一不是要考功名，二不是要入朝堂。侄子只想阿瑶能跟寻常家的小娘子一样平安康泰，哪怕……哪怕只有儿时自在也好。叔父，阿瑶还小。您纵是有什么打算，好歹也缓一缓，容她长大一些。容她再大一些，再把家族责任加诸她身，好不好？”
最后一句，郭允恭几近低声下气。他那么矜傲的一个人，素日里以身份自持，如今为女儿，竟也折腰求人。
郭岭顿住脚步，脸上皱纹舒展，看向侄子：“老夫原本以为你是真忠厚老实到什么都琢磨不透。如今看来，倒不尽然。允恭，你只是不愿意多想，不愿意多思罢了。”
郭允恭摇摇头，空前坚持：“叔父，侄子在跟您说阿瑶的事。”
您何必顾左右而言他？
郭岭瞧着面有急色的侄子，沉笑一声，微叹口气缓缓说：“你身为人父，难免关心则乱。允恭，阿瑶有副常人难有的心性。你太拘她，将来只会害了她。”
“叔父此言何意？”郭允恭警惕地立住脚，沉声而问。
郭岭转身，面朝汴京方向：“今日，老夫收到京中消息：王钦若罢相了。”
郭允恭听罢只无所谓得微微瘪了瘪嘴：王钦若？是个人都知道他在宰相位置上长远不了。这人身处宰辅之位，相国之尊，不思为国为民，反而一力谄媚官家。先为官家造天书，造祥瑞；再妖言蛊惑，怂恿官家泰山封禅，广修道宫。拜相之后，他手下丁寇两位副相相争日盛，他身为上峰，却不见丝毫作为。一副抱定黄老不放松的样子，让郭允恭怎么看，怎么瞧他不起。
当然身为代北名族，郭允恭尤重出身。他最看不上王钦若的，还是王钦若南人为相。圣朝立国在北方，龙兴在宋州。自国祚伊始，便无南人为相。王钦若手无真才，臂无张机，只凭三寸不烂，他靠什么屹立在一人之下万人之上的位置？
活该他被罢相！官家早应这么做了！
郭允恭直了直腰杆，摆出副北人总算扬眉吐气模样喟叹道：“他早该下来了。”
“可你知道是谁接替他？”
“不是丁谓便是寇准呗。”
郭岭瞟他一眼，不屑道：“丁谓？亏你想到他？他丁谓能比王钦若强到哪里去？”
郭允恭哑口。
郭岭捋着胡子淡淡道：“是寇准！寇老儿复相了。”
郭允恭先点点头，随即又想到什么一样回过神：“执宰之位，谁做都无所谓。反正那是京城里的事，于侄子有何干系？只是叔父，阿瑶她是侄子最宠爱的孩子，您能……”
“你是真不懂还是假不懂？”郭岭嗔视了郭允恭一眼，“从你母亲把咱们大娘子许配给钱惟演家开始，我郭氏一族就已经被绑在了皇后身上。皇后与寇准势同水火。寇准得势，你想刘后会轻易松开郭家？”
郭允恭脸色骤白，声音里带起一丝难以置信的颤意问郭岭：“叔父，你不会是想让阿瑶……”
“不是老夫想。是刘后让我郭氏别无选择。”
郭允恭听后如遭雷击，整个人木愣愣呆立在庭中，久久不能回神：阿瑶，他的阿瑶，难道真的要如叔祖预言的那样，将来辞父别母，去往波云之地？她还是那么小的一个孩子，什么都不懂！去了那种吃人的地方，她不是要连骨头渣子都留不下？
郭允恭神思恍惚，体态颓然。似失去全身力气，要依扶着侧墙才能稳住身形。
他再无举步追赶郭岭的念头。
而与他一墙之隔的书房里，被他担忧的女孩儿却无视先生诧异的目光，躬身附耳，毫无闺秀仪态趴在门上，仔仔细细地将他与郭岭的对话字字句句听进了耳中。
“女学生，可是偷听够了？”
李卓立在舒窈身侧，直到郭岭宣判，他见舒窈紧咬下唇，才出声打断沉思的学生。
李卓的声音并不严厉，但浑厚劲越，中气十足，又配上他面无表情的脸，总会让人不由自主生出畏惧之心来。
舒窈缓缓回头，直起腰，望定李卓：“先生，您准备教授阿瑶什么？”
“从《女戒》开始，以后所学，要视女学生能力而定。”
想来身为先生的李卓也是不满这桩托付。只是碍于郭岭人情，他推拖不得才勉为其难应下。然而，他这样却不符合舒窈对他的期待：他把她当做闺阁女儿，以为她懂得三从四德便已足够。至于课程设计，不过敷衍了事。否则被誉“允文允武”的他，怎会连回话都那么漫不经心？
舒窈望着李卓露出一个浅淡的笑：“先生原是行伍之人吧？”
李卓一怔，沉默片刻，坦然回答：“李某曾是天雄军孙全照将军帐下参军。”
舒窈藏在袖中的手微微动了动。
眼前之人竟然这般坦率地承认了自己的过往。天雄军在多年前澶州之战时，以侧翼掩护澶州，分担了大辽左路军兵力。然而，与中路军有官家御驾亲征鼓舞士气不同，天雄军中只有官家派来不通军府事的王钦若在任监军。
文臣管军，势必掣肘。天雄军将士在辽军攻势下奋勇浴血，殊死护国，虽未让敌寇踏足宋疆一步，却也死伤惨重，十去其七。
“先生心中现在对王钦若罢相一事是在暗暗欢喜吧？”
李卓侧过头，漠然回答：“是又如何？”
他回得理直气壮，反倒让舒窈微怔了些许：这人竟似完全不在意被一个小小丫头戳破心中所思？
不过，想来也是。天雄军因指挥失利，惨胜辽军。最后落得个取消军制，不复存在的下场。昔年的天雄军士要么被责令返乡归田，要么被编入其他军州。曾经同袍浴血，曾经共抗敌寇，如今只留天人永隔，只留各自离散。但凡不是铁石心肠，李卓对王钦若都会有难抑之愤恨。见王若钦失利，李卓心中怕是在畅然高呼：苍天有眼！
“行伍之人，是不是没几个人不喜寇相？”
李卓一愣，扭头诧异地看向自己的新学生。这次，他静默了片刻才回答：“是。”
“是因他曾鼓动陛下龙驭亲征，使我大宋于澶州外大破辽军？”
“是。”
舒窈点点头，后退两步站在略高的台阶上，看着李卓一字一句清晰道：“学生只怕先生会落空此爱。因为，寇相同样长久不了。”
李卓眸底一锐，未出声，目光已如出鞘刀锋般刺向说出此话的舒窈。
舒窈恍若未觉，缓缓道：“先生不信？那不如，学生与你打个赌？就赌寇准会不会在宰执之位上泰然终了。”
李卓眼睛眯起，沉声不言地看着她。
舒窈打起精神，下颌轻抬，仿似谈判对峙一样挺直脊背，不躲不避与他对视。
他身在行伍，杀人浴血，一身煞气。她却不敢松懈一毫，胆怯一毫。这样的僵持就像熬鹰，想要李卓的重视，她就只能这样毫无畏惧。原因无他，只是他的答案关乎她的以后。
舒窈的拧倔终于引起李卓一点好奇：这个娇生惯养的世家小娘子，是因为什么事做出这种举动？瞧着架势，不是谈判，是在破釜沉舟，放手一搏！
“你想要从我这里得到什么？”
军人出身的李卓最终舍弃与舒窈的言语周旋，选择单刀直入。
“先生。”
与李卓的行动相对应，舒窈也缓松口气，从台阶迈步而下，到李卓跟前，才一条条慢慢讲述：“阿瑶知道，您身在应州，推脱不过叔祖盛情，所以才屈尊到鄙府。让你前来教授阿瑶着实是有大材小用之嫌。但是先生，您已经到了鄙府。现下您与阿瑶一样，别无他择。”
“既然别无他择，又已选了受人之托，先生何不忠人之事？适才先生也听到了我父亲与叔祖的对话。语有未尽，但阿瑶以为凭先生才思，定然已经料到叔祖与父亲所言中未竞的意思是什么。”
“所以，阿瑶想恳请先生：教阿瑶一些有用的东西吧。先生，阿瑶自由自在的肆意时间已经不多，请先生成全阿瑶，让阿瑶在这两年里学会保身立命的本事。”
“《女戒》，阿瑶会好好得学。但求先生在其他事上莫以男女之论看阿瑶。请先生只当阿瑶为学生，而非女学生！”
“先生，相信阿瑶，这两年您不会白费功夫。您倾囊相授，我竭力而为。总有一日，您会在学生身上看到在其他人身上看不到的东西。这对你对我，都是利好的局面。既如此，先生何不答应学生，带学生一路走下去？”
“学生言尽于此，如何区处，端看先生自己决断。”