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第五天的半夜，耿弇命令全军进餐，随后出发。天明时，大军已抵达城下。可当大家睁眼大看时，都不禁愣住了：因耿弇此时来到的，不是五天前就传得沸沸扬扬的西安城，而是临淄城下！
兵不厌诈，耿弇耍的这招就叫——声东击西。但此招一出，马上就遭到护军荀梁等人的反对“西安城兵强，如先攻打临淄城，张蓝肯定率军来救，腹背受敌，我军危矣。而先打西安城就不一样了，临淄城兵弱，连守城都困难，更别说来救援了”
耿弇摇头道“你们只说对了一半。如我们攻打西安，临淄确实不会来救；但如我们先攻临淄，张蓝也必不会来救”见众将不明所以。耿弇接着道“五天前我们早放风声出去，要攻打西安城。现在张蓝紧张得要命，不知自己能否守住城池，哪还有心思去救人？临淄方面也肯定没料到我们会攻城。只要我一喊打，他们肯定就慌成一团，很快就会被我们拿下。拿下临淄城后，西安城根本都不用攻，自然会拿下”诸将看着耿弇，不知是笑好还是哭好。战争还没开打，耿弇就吹得一套一套的，满地的牛皮都要被他吹上天了。
耿弇看着诸将闪烁不定的神情笑了。他胸有成竹，自信十足地继续分析战场形势：1此时，张步正在剧县。临淄城处于西安城和剧城咽喉处。打下临淄，西安就是一座孤城，任它兵马再多，城墙再牢固，也折腾不了多久，张蓝必定弃城而奔剧县；2西安是坚城，想要先拿下它，没十天半个月是不行的。就算拿下它，张蓝率军逃进临淄城，我们还是要打临淄。深入敌境作战，粮食补给困难，这样很容易被拖垮…综合以上两点，先打临淄，取胜容易，时间快，效果佳，夺一城等于夺两城…
说服诸将后，耿弇马上下令进攻临淄。果不出所料，仅用半天，临淄城就被拿下。而驻守西安城的张蓝一听说临淄失守，即刻弃城逃回剧县。于是乎，耿弇一箭双雕，只半天就破了两城！
耿弇就像一把尖刀，刺穿空气，架在了齐王张步的脖子上。接着耿弇发布军令“进城后不准抢劫。等张步到来，收拾掉张步之后再抢”耿弇之所以被称为猛男，不仅是因他很会打仗，更因他还有一个毛病：往往一拿下城池就要屠城。于是乎，他落得一“猛男杀手”称号。
然而此次耿弇禁止部队掠夺临淄、西安两城，并非是他突发善心，而是别有用心。知彼知彼，百战不殆。耿弇很了解自己，也更了解敌人张步。耿弇之所以放话出来要拿张步，其实就是故意刺激对方。只要对方中计，自然会率军前来夺回临淄城。在临淄城下决战，就不需要耿弇大老远的跑到剧县去挑战。
这就叫以逸待劳，这个便宜耿弇也要把它占了。料敌如神的耿弇放话后，张步果然就上当了。张步一听耿弇等着他主动送上门，不禁仰天大笑。张步认为，自他举兵造反以来，多大的场面没见过？当初他就曾率军一下子打败过尤来、大彤十余万乱兵集团。今天耿弇人少兵弱，跑到家门口撒野也就罢了，竟还口出狂言？
于是，不服气的张步，率三个弟弟张蓝、张弘、张寿、原大彤首领重异及20余万部队，开到临淄城东。他倒要看看：吹牛大王耿弇到底能不能把自己这20余万大军全吹到天上去？
要看牛皮是怎么吹上天来，就来听耿弇吹吧。耿弇给刘秀上了一道书，汇报前线战况“我诱张步前来决战。现在我以逸待劳，以实击虚，十日之间，我定能斩下张步的人头”
耿弇在淄水边布阵。先派出一支部队与重异所率的大彤兵交战。耿弇命令此战许败不许胜，看准时机要撤回临淄小城。耿弇自率精兵安扎在临淄城中，临淄城外又布置了刘歆、陈俊两支部队…见过狡猾的，但没见过耿弇这般油条的。耿弇之所以首战主动吃败仗，其实是诱敌深入作战。他怕自己锋芒毕露，张步这条大鱼见势不妙开溜，那就没趣了。
张步果然再次上当。耿弇的前锋部队败逃后，张步紧追不舍来到临淄城下。张步在城下和刘歆、陈俊打得热乎的时候，耿弇却在城上闲逛着看热闹。看了好一会，耿弇下命令“出城决战”
耿弇打开城门，亲率精兵冲了出去。这场恶战打得天昏地暗，从早上打到天黑。其间耿弇大腿上中了一箭，他挥起佩刀砍断箭杆继续再战，都没被发现。
天黑了，双方停战。第二天早上，耿弇重整军队，准备再战。这时正在鲁地的刘秀听说耿弇正在被张步围攻，快马派人来传话“朕马上带兵来救你”
于是，陈俊就对耿弇道“张步气势正盛，我们还是先休息一下，等皇帝到了，再与张步决战未迟”
耿弇一听，大声叫道“皇帝驾到，我们做臣子的应该杀牛宰羊来迎接，怎么还要让个烂仔来让陛下操心”耿弇决定不等刘秀，自己单独搞定张步。他要证明给刘秀看：我吹的不是牛，既夸下过海口，我就要拿出战果！
战斗再次打响！双方又从早上杀到黄昏，张步大败，尸横遍野，血流满地。这次张步终于顶不住，命令撤退。
大鱼既已上钩，再想溜掉就不容易了。耿弇早就料到张步要开溜，开打之前，他已在大路两边设下伏兵，撒开大网，只要张步现身，即可一网打尽！
张步是夜里撤退的。月黑风高，他自以为溜得人不知鬼不觉。没想到就在撤腿半路上，两路伏兵杀出。一路追杀八九十里到钜昧水边，一路上死尸遍地。张步腿快，还是逃进了剧县城里。他的三个弟弟则各自分兵散去。耿弇部队沿途收得辎重，竟有二千余辆，满载而归。
几天后，刘秀来到临淄。慰劳将士，大会群臣。对眼前这个战果十分满意。当着诸将的面，刘秀道“都说韩信牛，其实耿弇更牛。当年韩信打的是齐国投降之军，很容易取胜。今天耿弇打的可是迎战之敌，取胜不易啊”顿了一顿又道“当年田横亨杀郦食其，高祖皇帝为了招降田横，曾专门命其弟、卫尉郦商不得记旧仇。今天张步也杀了伏隆，但若他来降，朕也会让其父、大司徒伏湛不要记旧仇”
产品做得好，广告也要吹得响。刘秀这席话，让东汉版韩信的耿弇，江湖声名传得更玄乎其神了。接着，刘秀亲率大军，进逼剧县！
或许张步会认为：对耿弇这种猛人，惹不起，总该躲得起吧？但耿弇却用铁与血告诉张步：既已碰上他这个东汉版韩信，惹不起，也别想躲得掉了！
耿弇冲锋在前，张步又顶不住了，只能继续东逃至平寿县。此时，先前受张步之命，出招旧部的梁王刘永的旧将苏茂已招得万余人前来救援。苏茂对张步道“南阳兵精、延岑善战，两年多前尚被耿弇杀得大败，数骑去投秦丰。这样的猛人，大王为何出城去攻他？难道就不能等我把兵招来，大家一起守城吗”张步摇头道“事已至此，多言也无益了”
这时，刘秀的诏书也到了“张步、苏茂，你们二人无论谁杀了谁，拿着对方的首级出城投降，朕封他为侯”于是张步便将苏茂杀死，肉袒来到耿弇营中投降。耿弇将张步送往剧县，请刘秀发落。他自己则入城安抚军民。此时张步余众尚有十余万，辎重七千余辆，耿弇竖起张步曾经所占的12个郡国的旗帜，命兵士们各认旗上郡名，然后分立旗下。并将七千余辆辎重全部分掉，将这十余万人各自遣归乡里。
刘秀任命陈俊为琅琊太守，与耿弇一起留下平定齐地。自己则带着被封为安丘侯的张步的一家妻儿迁往首都洛阳。洛阳就像是刘秀精心打造的动物园，天下无论凶猛的老虎，只要关进了笼子，就只有干吼的份了。毫无疑问，刘秀就是想让张步当他铁笼子里的那只老虎。
琅琊郡被陈俊迅速平定。耿弇则率兵至城阳郡，在那里平定了五校乱兵集团，终于悉平齐地，然后凯旋返回洛阳。
耿弇就像东汉星空中最耀眼的那一颗明星：自他造反以来，共攻陷46个郡国，屠300余座城市，从没吃过一次败仗…一句话，真猛人也！
10月，回到洛阳的刘秀决定在首都建立太学，崇尚文教。刘秀亲幸太学，赐博士弟子各有差。从此稽式古典，修明礼乐，焕然文物可观矣…
11月1日，大司徒伏湛免官，尚书令侯霸被任命为大司徒。
王莽末年天下大乱时，李兴、随昱、田飒、石鲔、闵堪等人纷纷起兵，各称将军。去年，匈奴呼都而尸道皋若鞮单于派遣无楼且渠王入五原塞，与五原人李兴等人和亲，想让李兴等人支持卢芳在汉地为帝。12月，李兴、闵堪率军来到单于庭，迎接卢芳入塞。很快便攻占五原、朔方、云中、定襄、雁门五郡，设置郡守县令，随后卢芳便在五原郡治九原县称帝，联合匈奴骑兵，屡屡侵犯北边。
自立，还是投靠？这实在是个头大的问题！隗嚣不断地纠结挣扎着。他在徘徊中犹豫，在期待中失望，在绝望中渴望雄起…现在，隗嚣终于要做出选择了。可惜他错的却是一个错误的选择：称王！
继马援、班彪之后，又有一个叫郑兴的人赶来劝谏隗嚣。他们一个接一个的灭隗嚣威风，真让他呕气。礼贤下士这等生意真的不好做啊！让这帮人白吃白喝白拿，还不打欠条，竟个个还要替刘秀说话正名。真晕！
正巧此时，刘秀派驻关中的将领们集体给刘秀上书，请求征伐公孙述…刘秀不动声色地看着诸将的请战书，然后决定把这些信件送给另一个人看。谁也没想到：请战书竟被送到了隗嚣手里。同时刘秀还捎来一句话“我准备讨伐公孙述，你是西州大将军，想派你打前锋，你意下如何”
刘秀这招很猛。隗嚣一直态度不明朗，那就借此逼他表态！可隗嚣却把这皮球轻轻地又踢了回来“有个叫卢芳的家伙倚仗匈奴势力称帝，对我虎视眈眈，凉州兵弱，如出征公孙述，只要我前脚出天水郡，卢芳肯定后脚抄我老巢，大刀问候我全家”多么完美的借口。突然之间，刘秀发现：隗嚣还真不是一般的老江湖啊！
刘秀也知道：像隗嚣这种货色，你给他多少好处，他都能照单全收。但你要让他真心俯首称臣，估计是没戏的。所以唯一的办法就是能哄则哄，实在哄不下去了，再打也不迟。
为了哄住隗嚣，刘秀啥办法都使完了。他给隗嚣写信，都没敢摆出领导架子直呼其名，而是亲切的称呼其字季孟。隗嚣派出来的使节，刘秀总是以接待外国元首的高规格礼仪接见。但隗嚣丝毫不为所动。
大家都是在道上混的，刘秀这点怀柔伎俩，想蒙隗嚣，那是不可能的。刘秀也只好打消了这念头，从此“稍黜其礼，正君臣之仪”再让表哥来歙反复往来于洛阳与天水郡之间，最后终于劝得隗嚣将长子隗恂送到洛阳来当人质。对刘秀来说，这个局面不尽理想，但也不至于很坏。至少现在，就这么着吧…刘秀封隗恂为胡骑校尉、镌羌侯。