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正说着，忽见二门上婆子领着一位四五十来岁大夫进来，秦氏借着要回避，与楚二夫人告辞。楚二夫人略迟疑，道：“这会子大嫂气头上，我去劝也未必顶事，等她冷静冷静再来吧。”
吩咐小黄氏去给阮氏说一声，也随着秦氏一行人一道出来，走了一箭之地，转而寻了个借口同秦氏等人一道去了秦氏屋里。
莲蓉立即吩咐侯屋里小丫头、婆子摆饭，因楚二夫人也要留下来吃，一会子小黄氏定然要过来，楚云飞便去外院吃了。
明玉留下来服侍，帮着摆碗筷，不多时小黄氏果然来了，秦氏叫她们两人也坐下来吃。饭后，楚二夫人陪着秦氏说话，不外乎是些家长里短，只字不提大房那边事儿，说起江大人举荐楚云飞事，这头楚云飞已回了礼，楚二夫人便说他们身为长辈也该回一份礼才是。
“……江大人、江夫人行事低调，平常又鲜少请客，上次小四成亲还特意来观礼，又送了一份大礼。礼尚往来，我们也不能只收不回。”
说着就低头略一想，笑着道：“我哪里还有几匹老家那边送来蜀锦，这样料子夏天做衣裳穿合适不过了。那几样颜色也衬江夫人……”
便吩咐小黄氏记着，回去后好开了库房取出来送去江家。小黄氏答应了一声，笑着道：“眼看着要做春裳了，我也跟着瞧瞧，若是有好，也顺道取一匹出来做衣裳穿。”
楚二夫人立即嗔怪道：“我哪里能有多少好东西，巴巴惦记着。”
又道：“既然要取，就多取一些，凤怡、阿贞、云哥媳妇也不能少了。”
秦氏笑着道：“给她们就够了，还想着阿玉。”
小黄氏立即拽着明玉说现就去库房取，楚二夫人拗不过她似，便摆手笑道：“去吧去吧。”
明玉便明白，怕是楚二夫人有话要单独与秦氏讲，不过是借机将自己支开。她看了秦氏一眼，秦氏这会子脸色也恢复过来，微微点了点头，她便跟着小黄氏一道出来。
刚出了院子，小黄氏便吩咐身边丫头去通知楚凤怡、宇文氏，携了明玉手，一路走一路说些闲话，不外乎是苏州、淮安风土人情，明玉没心情应酬她，回答都十分简洁。
小黄氏大概是意识到了，叹了一声问：“弟妹还为大伯母话生气么？”
如果那些话是正对楚二爷，小黄氏会不会生气？明玉心里这样想，到底没说出来，抿着嘴唇。
“也莫怪弟妹会生气，那些话就是我听着也为四叔不平。可回过头来想，大伯母也是急坏了才这样说。也许是我想岔了，去岁秋闱大伯从保定回来，不过家里休息一夜便又去了族学，家里人将他盯得这样紧，就好比拉紧线，日子久了也会断。”说着叹了一声，自嘲地笑道，“我是没这样心了，因此不会将这些放心里。”
明玉仍旧只是听着，嘴里没说话，心里却忍不住猜测小黄氏这样说目。帮着楚大夫人说话意思有，可细想却不完全是。但她说得也不是没有道理，兔子急了也会咬人，有压力是好事，压力太过就不见得好。
“对了，眼下春闱将近，去岁冬天一道来你哪位兄长，是不是也要下场了？”
明玉点头，小黄氏笑着道：“这般，你也要打发人回去问问，回头咱们也好送礼庆祝。”说着顿了顿，道，“瞧我糊涂，不管四叔这一次去保定是否顺利，你们都要去一趟京都。你哪位兄长，年纪也不大，真正前途不可限量……”
絮絮叨叨一路闲谈，到了库房，宇文氏和楚凤怡已经到了。互相见了礼，小黄氏便叫人开了库房，果然大大方方地请明玉进去。明玉再三推迟，楚凤怡便兴趣缺缺地道：“我陪四嫂外面等吧，你们进去选。”
小黄氏这才点头，和宇文氏领着人进去了，明玉和楚凤怡也不可能真站院子里等，便去库房旁边平常做账屋里吃茶。
楚凤怡这些日子都乖乖地呆闺房做针线，平常过来寻明玉，也不过是讨要花样子一类，多半是拿到了便离开，多余话一句也不说。今儿同样如此，两个人都默默地吃茶，不多时就有丫头捧着料子出来询问。
楚凤怡不过淡淡地看一眼，就点头说好。明玉瞧着搬出来都是上等织花锦，只其中选了一匹浅色花纹。
等小黄氏和宇文氏出来，又趁热打铁商议起衣裳款式来，直拖了一个时辰方约着去秦氏屋里。
秦氏和楚二夫人大概已说完了体己话，见她们一块来了，便问起选了那些料子，小黄氏一一回了，大家伙又坐了一会子，楚二夫人这才领着她们告辞。
明玉心里好奇楚二夫人到底说了些什么，但见秦氏还是往常摸样也没多问。她心里也有事，明儿楚云飞便要动身去保定，虽然东西都打点好了，总想着再检查一遍。午饭后，秦氏也问起这事，亲自过来看了看随行携带东西，送秦氏回去午睡，明玉回来也准备午睡一会子，落英进来禀报：“三奶奶来了。”
里间休息楚云飞回避去书房，明玉理了理衣裳出来迎接，吴氏穿着家常服，身边仍旧只跟着一位年纪大丫头，却没有进屋里来，就门口守着。
明玉心下疑惑，吴氏态度很是谨慎，进屋便匆匆看了一眼屋里伺候丫头们，瞧着都是明玉陪嫁过来几个，方才神色如常坐了下来。
香桃沏了茶送来，吴氏吃了几口才开口笑道：“上次去三官寺还愿，求了平安符，本想着回来就给弟妹送来，结果一时混忘了。今儿午间三爷说起四叔去保定事，我才想起来，就给弟妹送来。”
说罢从怀里娶了个做工精细荷包，放她进来时就带来礼盒旁边，指着盒子笑道：“这个是三爷吩咐送来给四叔，这个平安符是弟妹。”
明玉笑道：“谢谢三嫂。”
“弟妹不必客气，本来也是顺道求了一个，弟妹不嫌弃我就安心了。”很是松了口气样子。
明玉瞧着那荷包上花样子和针法都鲜，忍不住拿起来细瞧，才发现针法是她一直想学那种：“三嫂手艺真好，这样针法我以前见家里教我们女红师傅就佩戴过。可惜那荷包也是别人绣了送她，她也不会，因此我们想学，也没机会。没想到三嫂竟然会！”
吴氏忙笑道：“弟妹不嫌弃我粗笨，我倒可教教弟妹。”
说完眼里忽地闪过一抹悔意。如今大房和他们把关系弄得这样僵，自己过来也要错开人，选午后人少时辰……
明玉晓得她心思，随即笑着道：“我想学，不过我也晓得三嫂这些日子不得闲，横竖我不着急，等三嫂得闲再说吧。对了，算着日子县试也没几天了……”
跟着就把话题转移开了，吴氏微微松了口气，陪着说了一会子话，便起身告辞：“……不打搅弟妹午睡了。”
明玉送她出门，香桃目送脚步匆忙远去吴氏，不觉蹙着眉头疑惑道：“三奶奶求了平安符，怎么不说是给姑爷，反而是给姑奶奶呢？”
她这么一说，明玉也疑惑起来。虽说男女有别，她是嫂子不好送什么给小叔子，也大可不必强调是送给自己，要出门是楚云飞又不是她们……
吴氏难道是想暗示什么？明玉忍不住回想她进屋时神情，楚云飞从外面进来，见明玉呆呆地坐着发证，眼睛盯着手里荷包，又看了看桌上盒子，问道：“想什么呢？”
明玉便将荷包扬了扬，道：“三嫂突然送了平安符给我，说是之前就求了。”
说罢才想起打开来看看，结果里面什么都没有！
这荷包选用料子比较厚实，加上针法复杂，平安符不像金锞子、银锞子一类东西，只要拿手里就能察觉出来，所以即便明玉拿起来细看，没有打开也不晓得里面什么都没有。
楚云飞脸色一沉，明玉心也跟着一沉。吴氏绝对是暗示什么，她不由得想到楚大夫人今儿早上面对楚云飞时，那彻骨般寒冷眸子来。然后，心房便扑通扑通地直跳。
香桃等人皆已退下，屋里安静只能听到自个儿心跳声，明玉盯着空无一物荷包，好半晌才让自己平复下来，便抬头看着楚云飞。
楚云飞给了她一个安心眼神，道：“我先出去安排安排，这事不要让娘知道了。”
明玉点头，楚云飞便大步流星出了门，侯外面香桃等人见楚云飞走了，才进屋里来，一眼就看到明玉脸色不佳。
周嬷嬷忙问：“怎么了？”
明玉摇摇头，把荷包揣进怀里，脸色恢复正常。她们才放了心，吴氏这般谨慎，也是为了避开耳目。总之知道人越少越好，明玉如往常去里间午睡，却怎么样也睡不着，只是闭着眼养了一会儿神，可楚大夫人模样却总是脑海里徘徊不止。
一旁守着香桃见了，低声问道：“姑奶奶，到底怎么了？”
明玉答非所问，反问道：“王福他们是这一两日就该到了吧？”
香桃想了片刻，点头道：“是啊，不过路上事也说不准，早了迟了都有可能。姑奶奶是想着庄子上事么？”
正说着，周嬷嬷撩起水晶帘子进来，喜道：“王福到了。”
明玉立即坐起来，香桃晓得她无心午睡，便服侍她穿衣。周嬷嬷便出去请，一时就领着王福进来，王福请了安，他身边一双儿女跟着跪下磕头。明玉是第一次见，王福女儿不过**岁，生一双讨喜水灵眼睛，虽沿途辛苦，却收拾十分干净。儿子也才十一二岁，身量尚小，却不似一般乡下孩子，穿着简朴整洁，很有精神。虽是第一次来，却没有因好奇心而东张西望。
明玉让周嬷嬷带着他去找楚云飞身边管事安顿，让香桃领着叫梅枝下去歇着，这才问起王福沿途是否顺利，淮安那边情况等。
“托姑奶奶福气，一路上很是顺利，那边一应事体皆已交给了周管事，他手里也有两个得力……过年时老太太还打发吴妈妈请小们去了府里，小们也给老太太磕了头，老太太和以前一样硬朗……”
因年前就提到接管庄子事，明玉往淮安送礼时，便带了话叫王福来直沽。晓得那边一切安好，陈老太太身子骨也安好，又见他一脸疲倦，只吩咐他先下去歇歇，其他事休整一夜明儿再说。
王福又见了个礼，迟疑着道：“老奴这一回还另带了两人来，因事先未曾与姑奶奶商议，还望姑奶奶莫要怪罪。”
明玉倒没想到，不免有些惊愕，王福忙道：“这两人原是老奴旧识，以前黄家当差，也是管着庄子上事物。后来黄家出了事，他们被遣散了，这两年也只能外面某些散活。”
黄家同淮安，与其说是出事，其实是黄家经营不善落败，家里养不起太多人才遣散了。被遣散还是好，没得再一次转卖，反而叫他们脱了奴籍，主人家如此可见这样人也深主人家心。只是黄家落败才遣散这些人，遣散银子必然不多。说起来，即便脱了奴籍做普通百姓，其日子尚且不如做大户人家管事。
“他们如今什么地方？也跟着入府了么？”
王福摇头：“到了码头，他们便去寻了住处，老奴事先也与他们说定了，成不成要过些日子才能定下来。他们答应了，才跟着一起来。”
明玉心下暗赞，王福办事果然老练，阮氏是料定她无人可用，那些庄子上原来管事怕也是对此深信不疑，才拖到现也不来拜见真正主子。
明玉道：“这样也好，今儿你们一路奔波而来，先歇一歇，明儿见了他们告诉他们，这段日子吃住费用从我这里出。无论如何，总不能叫他们倒贴银钱进去。”
王福听了，心里也是一喜，道：“回头姑奶奶得闲，老奴叫他们进来磕头。”
其他事儿现说还早了些，这两个人也要看过之后才能做决定用不用，但明玉现确实需要人手。本想着用王福来叫那么些人着急……
王福退下后，周嬷嬷便带着人将王福从淮安带来东西搬进来，香桃提议：“不如现就分了将大夫人、二夫人那几份送去？”
其实不需要这样提醒，阮氏那头怕是也得了消息，可今儿大房乱糟糟，也可能没心思来想这些，有些话从她这里传出去，威力不及从阮氏那边传出去。明玉点头，和大伙一起忙了一阵，让落英、落翘几个小丫头跟着把秦氏送去，其他就让香桃、周嬷嬷往大夫人、二夫人那边送去。
一时到了秦氏屋里，秦氏晓得是明玉老家那边人来了，又细细问过陈老太太身子情况。
到了傍晚，楚云飞才从外面回来。
晚饭后，三人围着桌子吃茶，秦氏想着明儿楚云飞动身去保定，便叮嘱起沿途注意事项，说了半晌话，楚云飞忽然问明玉：“是不是你陪房今儿到了？”
明玉本来也想说说王福另带了两人来事，只是之前和秦氏说话没说到这点儿，这会子楚云飞问起，便都说了。
楚云飞道：“我想过了，这一回江大人门下也有几人正好同行，就把阿寻、阿阳留下吧！”
如果明玉没有记错话，阿寻和阿阳虽只是十几岁小厮，却都略有些功夫底子。秦氏蹙眉道：“这如何使得？虽然一路都是男人，如今难民一事才过去没多久，那些作乱劫匪官府还没抓住，出了事可如何是好？”
“阿寻和阿阳这两年进步了不少，有他们我也能安心一些。再说，我们一行人轻装上路，跟着小厮多了，反而会引起注意。”
他看了明玉一眼，紧着道：“年前阿玉提过丈量庄子田地事，如今春播尚且未至，庄子上人也都闲着，要丈量话，正好趁着春播之前这个空隙。恰好阿玉陪房管事也来了，那些田地多年未曾丈量一回，咱们又重立了账目。”
这会子提到这话，丈量根本不是重点。楚云飞安排是叫她们暂时搬去庄子上住，明玉不由得又想到吴氏送来空荷包。
趁着秦氏脸上疑惑不多，楚云飞笑道：“临近桃花山那一处庄子上修了别院，娘不是一直想着去住住么？”
秦氏眸子一动，疑惑褪去，笑着点头道：“也好，如今天儿慢慢缓和起来，正好出去逛逛散散心。”
秦氏，怕是也猜到了什么吧？
明玉大抵晓得几处庄子地点，但她从来没有出过直沽城，对城外地形了解，也只来源于上次去京都所看到。可直沽城内虽然恢复了以往生机，难民一事却也不少人心里留下了阴影，如今城外仍旧有少量难民徘徊，即便有阿寻和阿阳，真出了如同楚家家庙那事，这两个人能抵什么事？
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实抱歉，家里突然断网，电信局才抢修好，小果立马就了！